VASSEN KAUPPAYMUTHOO : « La pagaille d’hier matin aurait pu être évitée »

Vassen Kauppaymuthoo, océanographe, estime que la pagaille d’hier matin aurait pu être évitée si les autorités concernées avaient su observer les signes autour de nous depuis quelques jours. « Combien de vies devront nous encore mettre en péril ou perdre pour comprendre qu’il faut se préparer à gérer de telles situations au lieu de se cacher derrière des phénomènes censés imprévisibles ? », se demande l’ingénieur en environnement. Il estime également que les inondations d’hier sont non seulement le résultat d’un problème climatique mais aussi d’un problème d’entretien des infrastructures comme les drains.

Les grosses pluies torrentielles de mercredi semblent avoir pris les services météorologiques par surprise. Ces averses étaient-elles prévisibles ? Est-ce que la pagaille d’hier matin aurait pu être évitée ?
Cela fait quelque temps que l’on a des pluies torrentielles localisées et j’avais posté un message sur Facebook le 7 février 2013 pour mettre en garde par rapport aux dangers. Le sol est saturé en eau. Les bandes nuageuses chargées en pluie étaient visibles sur les images satellites et je pense qu’une situation comme hier matin était à prévoir. Malheureusement, nous ne semblons pas avoir appris de l’épisode ex-Lola, qui, ne l’oublions pas, a fait l’objet d’un Fact Finding Committee et où de jeunes innocents ont perdu la vie. Nous n’avons pas considéré les inondations au Mozambique qui ont affecté plus de 150 000 personnes. Nous n’avons pas su non plus regarder les signes autour de nous depuis quelques jours : personnes en détresse à Rivière-des-Créoles, noyade dans une rivière à Grande-Rivière-Nord-Ouest. Tous ces événements ont constitué des avertissements qui n’ont pas été pris en compte. Donc, pour vous répondre : oui, nous aurions pu éviter la pagaille d’hier matin. Combien de vies devront nous encore mettre en péril ou perdre pour comprendre qu’il faut se préparer à gérer de telles situations au lieu de se cacher derrière des phénomènes censés imprévisibles ou évoluant trop rapidement ?

Pouvez-vous nous expliquer ce phénomène climatique ?
On se rend compte que l’eau de la mer autour de Maurice est exceptionnellement et anormalement chaude. Cela amène une évaporation plus importante et avec la condensation, s’ensuit une pluviométrie plus importante. En effet, l’eau de mer est de presque 2 degrés au-dessus de la normale, ce qui entraîne le phénomène que nous connaissons actuellement. Les océans sont les grands moteurs du climat mondial, transportant la chaleur captée à l’Équateur et la relâchant tout doucement à travers les courants marins sous forme de vapeur d’eau. Le cycle des grands courants marins est très complexe, mais en deux mots, nous commençons à comprendre celui de El Nino/La Nina qui affecte le climat mondial, et on dénote un changement au niveau des grands courants marins mondiaux.

Combien de temps cette situation va-t-elle durer ?
Cela dépendra de divers paramètres, mais il est difficile de dire quand les courants marins transporteront moins de chaleur dans notre région. Cette chaleur devrait diminuer avec l’hiver quand les courants marins plus froids affecteront la région, mais le cycle peut durer plusieurs années, peut-être 5 ou 6 ans.

Y a-t-il un lien entre ce phénomène et le réchauffement climatique ? Maurice est-elle à ce point vulnérable ?
Les océans et le climat terrestre connaissent et ont toujours connu de grands changements liés à la position de la terre par rapport au soleil, l’inclinaison de son axe, le mouvement de précession, la position des continents qui ont modifié les courants marins. Qui croirait qu’il y a plusieurs milliers d’années, au cours de la dernière glaciation, le niveau de la mer était de 120 mètres plus bas que ce qu’il est aujourd’hui à Maurice, et que durant la dernière période de réchauffement, il était plus haut de 30 mètres, ce qui explique la présence de sable et de coraux sur le flanc de certaines montagnes. Nous les humains, nous avons toujours tendance à penser que tout est stable et que tout restera ainsi, mais le monde et la terre changent et ces changements sont exacerbés par la composante humaine. Oui, Maurice est vulnérable. Notre secteur touristique pourrait même disparaître à moyen terme et la population qui vit sur les côtes, devra, un jour ou l’autre, être relocalisée, comme un groupe de réfugiés climatiques. Mais on ne semble pas vouloir lever la tête pour regarder la réalité en face.

On a assisté à une montée des eaux sans précédent au Caudan et à la Place d’Armes, du jamais vu, même lors du fameux tsunami ? Comment expliquer cela ?
Ces inondations sont la conséquence directe d’un manque d’entretien des canalisations, construites à l’époque de Mahé de La bourdonnais, et du bétonnage et de l’asphaltage massifs de grandes portions du territoire mauricien. Certains pensent encore que le béton et l’asphalte absorbent l’eau. On a fait, on a construit vite pour engranger le maximum de profits rapidement sans regarder les tendances à long terme et la nature nous a rattrapés. Port-Louis est située aux confluents de plusieurs grands drains naturels, entourée de montagnes. Quand il pleut, il faut que cette eau s’évacue. Mais cela n’a pas été le cas car nous n’avons pas pris les mesures nécessaires pour protéger les drains, les entretenir et les élargir afin de faire face aux variations climatiques de plus en plus importantes : pluies diluviennes en un court laps de temps et canicule.

Les inondations sont donc non seulement le résultat d’un problème climatique mais aussi d’un problème au niveau des infrastructures ?
Basé sur le raisonnement ci-dessus, il est clair que les infrastructures inappropriées ou mal entretenues ont causé le phénomène dont on a été témoin hier à Port-Louis, et cela fait plusieurs années que je tire la sonnette d’alarme par rapport au développement autour des rivières et notamment dans la baie de Rivière-Noire. Il faudra que quelqu’un prenne ses responsabilités quand le désastre arrivera, car il arrivera.

Quelles sont les mesures correctives et préventives que vous auriez proposées aux autorités ?
Il faut revoir à tout prix le système de gestion de désastre (Disaster Management) et les infrastructures. Il faut revoir la façon de construire, empêcher la construction dans les lits de rivières et dans les embouchures, sinon, ce sera la catastrophe. Il faut arrêter de bétonner et d’asphalter, et de combler. Il faut prévoir et protéger, quitte à limiter les développements immobiliers.

Le pire est-il à craindre dans l’éventualité où un tsunami provoqué par un tremblement de terre dans la région touche Maurice ?
Nous sommes loin d’être éduqués et préparés, et notre pays connaîtrait un grand malheur si jamais cela arrivait dans un avenir proche. Il semble encore une fois que nous ayons tendance à fermer les yeux, à croire que cela ne nous arrivera pas, comme un petit enfant qui a peur, mais au lieu de courir, reste figé. Nous en sommes à cette étape, malheureusement, au grand détriment de la population.