En introduction à son repertoire sur les bâtiments en construction dans la capitale en 1986, Guy Marion fit cette observation tout en laissant échapper des regrets à peine dissumulés pour le Port-Louis d’hier: «Après l’austérité de ces dernières années, nous assistons soudainement à une explosion dans le domaine de la construction et les vieux bâtiments de Port-Louis en font les frais. Que de souvenirs impérissables d’un passé regretté assiègent l’esprit en une promenade dans la ville actuelle.»(1) La liste des chantiers en activité ou complétés, établie par l’auteur, est loin d’être exhaustive, mais elle est indicative du nouvel élan dans l’immobilier portlouisien dans la seconde moitié des années 1980. Les exemples retenus sont les suivants:-
«A la rue Edith Cavell, un bâtiment de cinq étages est en construction à l’emplacement où se trouvait le garage ‘Rogers’ à côté de ‘Rey & Lenferna Ltée’ Cet immeuble longe la rue Chevreau allant de la rue Saint Louis.»
«A une cinquantaine de mètres plus loin, faisant l’angle des rues Edith Cavell et Brown-Sequard un autre immeuble de cinq étages est en construction. Ce dernier immeuble de cinq étages également, encore flambant neuf, a été achevé l’an dernier seulement.»
« A la rue Saint Georges, la société d’assurance ‘Albatros’ viendra bientôt s’installer dans ses nouveaux locaux construits à l’emplacement même où se trouvait la maison en bois qui abritait l’école Bhujoharry, section filles.»
«A bout de la même rue, à la croisée avec la rue Labourdonnais, à la Place Mère Augustine, la grande demeure en bois qui abritait jadis le ‘Port-Louis High School’, est maintenant démolie pour faire face à une station-service dont la construction a commencé.»
«A la rue Louis Victor de la Faye, un bâtiment de quatre étages est en construction derrière la ‘Rainbow Insurance Building’.
«La partie en bois de ‘La Sentinelle Ltée’ à la rue Brown-Séquard a été démolie pour faire place à trois étages en béton armé.»
«A la rue de l’Eglise faisant l’angle avec la rue Sir Virgile Naz, s’élève un immeuble de sept étages, qui réunira désormais des hommes de la profession légale…»
«Plus loin, à gauche, à l’angle des rues de l’Eglise et Desforges, s’achève un bâtiment en béton qui abrite déjà divers petits commerces alors que du côté opposé les bureaux de la ‘Mauritius Printing Co Ltd’ sont en voie de démolition pour faire place à un nouvel immeuble.
«Au bas de la rue de l’Eglise, un chantier, vis-à-vis de la Banque Baroda témoigne d’un édifice de sept étages (le Nirmal Building), tel l’ancien bâtiment à côté de la ‘Habib Bank A.G. Zurich’.»
«Faisant l’angle à gauche avec la rue Royale, un immeuble est en construction qui abritera le siège principal de la Banque de Crédit et de Commerce International (B.C.C.I.).»
«A la rue Dumat, sur le site occupé précédemment par le journal ’Advance’, un immeuble de six étages y sera construit.»
«A la rue Sir John Pope Hennessy, sur le site anciennement occupé par l’ancien cinéma ‘Luna Park’, s’élèvera un immeuble qui portera le nom de ‘Hennessy House’.»
«A la rue Farquhar, en face du poste de police de Trou Fanfaron, un immeuble est en construction à côté du Chantier Dragon d’Or.»
«Plus loin, faisant l’angle avec la rue Seeneevassen, un grand immeuble de trois étages (l’IKS Building) en face de l’Albion Dock est en voie d’achèvement.»(Idem)
Tout raser pour relier les autoroutes du sud et du nord
Louis Guy Marion observe que «dans l’ensemble, tous les bâtiments précités serviront de bureaux ou d’emplacement commercial» avant de signaler que dans le quartier de la Plaine Verte également «beaucoup de bâtiments sont en construction.»(Idem) Dans cette mer de démolition/reconstruction, l’auteur se console de quelques îlots de rénovation et de restauration. «Fort heureusement, grâce à des initiatives privées, quelques édifices anciens sont en train d’être rénovés tel l’ancien bâtiment de ‘Scott & Co’, qui est à la jonction des rues de la Corderie/du Quai…» (Idem) Le théâtre de la ville «récemment repeint, a retrouvé de par son aspect extérieur l’éclat auquel il a droit.»(Idem) Il conclut ce volet sur la sauvegarde du patrimoine sur cette note optimiste:
«On a annoncé récemment que la Citadelle sera prise en charge par un comité mixte (gouvernement/secteur privé) dans le cadre des célébrations marquant le Festival de la Mer en 1987. On ne peut que souhaiter que de telles initiatives se multiplient. Du reste, certains bâtiments publics demandent à être rénovés d’urgence, à commencer par l’hôtel du gouvernement dont l’état de boiserie laisse beaucoup à désirer.»(Idem).
L’auteur termine son survol de Port-Louis en évoquant les travaux routiers en cours depuis 1986 pour relier les autoroutes du sud et du nord qui nécessitèrent l’enlèvement d’un pan substantiel du patrimoine bâti portlouisien. « Ce rapide survol de Port-Louis ne saurait être complet si on ne mentionnait pas les travaux en cours dans le cadre de la construction de 1,2 km de route qui reliera l’autoroute du Sud, à l’entrée des ‘New Mauritius Docks’, à l’autoroute du Nord près du rond-point qui mène aux quais. Le tracé de ce tronçon en plein centre-ville aura été la cause de démolition de nombreux bâtiments, certains d’entre eux comptant, sinon parmi les plus vieux, du moins parmi ceux ayant été témoins de maints événements dans l’histoire de notre pays.
C’est ainsi que nous avons assisté avec impuissance au travail des ‘bull dozers’ qui ont tout rasé sur leur passage en commençant par l’ancien quartier general de la firme ‘Taylor Smith & Co’ près de la Poste Centrale, la Ferme des Rhums, une partie de l’ancien hospital militaire, le bâtiment à côté du ‘Coolie Ghat’, les bâtiments de l’Immigration et de l’Assistance Publique (une aile du complexe ayant servi à la première école des aveugles dans les années 1950), le Parc-à-Boulets, l’”Arabian Dock” dont les hangars furent reconvertis plus tard en ‘Chantier et Quincaillerie Commerciale’, bureau et entrepôts.
Plus loin, les hangars de l’”Albion Dock” ont été démolis, soit 32 bâtiments au total dont certains historiques et parfois plus que séculaires. Heureusement que le poste de police de Trou Fanfaron a été épargné! Par contre, ne le seront pas trois beaux arbres qui ornent la place devant la Poste Centrale comme de nombreux ‘Bois Noirs’ qui ont déjà été abattus à la place de l’Immigration.
L’hécatombe n’est pas finie. On parle de démolir, dans un avenir prochain, le bâtiment de la douane, construit sous la direction de l’ingénieur J.A. Lloyd, pour y ériger un de six étages, tout comme ce sera le cas pour les anciennes prisons, à côté de la Municipalité. Elles seront remplacées par un édifice de quinze étages.»(Idem)
Hors-texte
L’hémicycle dans les années 1980
Après les deux années (de 1980 à la mi-1982) qui correspondait à la fin du régime de Ramgoolam père qui domina le pays depuis l’indépendance, l’hémicycle fut, tout à tour, occupé par deux alliances, le MMM/PSM de juin 1982 à mars 1983, puis le MSM/PTR/PMSD de 1983 à 1991…
Référence
1.Marion, Louis Guy, Port-Louis, en cette année du patrimoine – Nouveau départ de la course aux bâtiments in La Gazette des Iles de la Mer des Indes No 12 , janvier 1987.
