Le président du Mauritius Trade Union Congress (MTUC), Dewan Quedou, estime qu’il faut un protocole national unique pour les employés des secteurs public et privé en ce qu’il s’agit de grosses averses. Le but étant une meilleure coordination en vue d’éviter la perte de vies humaines. Tout en se disant solidaire du directeur de la Météo, Ram Dhurmea, suspendu de ses fonctions, il trouve que certains internautes se disent experts en météorologie.
Par ailleurs, dans l’interview qui suit, le syndicaliste ne cache pas son amertume quant à la façon dont la pension de Rs 13 500 est appliquée. En revanche, il se dit en faveur de la nécessité de faire enregistrer à nouveau les cartes SIM.
Au regard de l’importation accrue de la main-d’œuvre étrangère, le syndicaliste trouve qu’il y a là une nécessité pour suppléer à la pénurie de main-d’œuvre. Cependant, il avance qu’un travailleur étranger ne doit pas être autorisé à voter aux élections générales.
Que pensez-vous de la gestion des pluies par les autorités et des alertes climatiques de la Météo ces derniers temps ?
Nous devons convenir qu’il n’y a qu’une seule institution chargée de surveiller, d’analyser les données météorologiques et de soumettre chaque jour des rapports aux autorités concernées et à la population. Le bureau météorologique de Vacoas est un organisme professionnel qui a accompli ses tâches convenablement jusqu’à présent.
Cependant, depuis la catastrophe des précipitations de 2013, trop de critiques dans les médias ainsi que sur les réseaux sociaux ont projeté une mauvaise image de notre bureau de la météo.
La météorologie est une science qui prédit avec 90 à 95 % de précision de nos jours. Cela a été rendu possible avec l’utilisation des dernières technologies et l’assistance que nous recevons maintenant de radars, de différents satellites et canaux météorologiques des États-Unis, de la France, de la Grande Péninsule, du Royaume-Uni et de la Chine.
Les alertes aux cyclones mises en place par la Météo proviennent du Bureau météorologique mondial, mais adaptées à nos propres conditions climatiques. Notre personnel de la météo comprend des professionnels, méritant nos éloges pour le travail accompli pendant les saisons cycloniques, alors que nos citoyens dorment en toute sécurité la nuit ou se reposent confortablement dans leurs résidences.
Deuxièmement, le MMS (Mauritius Meteorological Service) fait toujours référence aux bulletins de France Météo-Réunion et aux images satellitaires tout en décidant de nos prévisions météorologiques, car l’île est proche de Maurice et donc avec peu de différences météorologiques en cas de cyclones ou de fortes précipitations.
Depuis 2013, lorsque certains membres du personnel de météo ont été sanctionnés par le gouvernement, l’approche d’un cyclone a créé une panique avec l’appréhension des sanctions en cas d’erreurs, surtout en cas de victimes. C’est pourquoi le MMS préfère adopter un bulletin sûr afin de ne pas faire de victimes, en conseillant les vacances scolaires pour un avertissement de classe 2 et des mesures de précaution supplémentaires pour les travailleurs.
Ce qui s’est passé pendant Belal et le « déluge » de la rue La-Poudrière, Port-Louis, en raison de fortes pluies, doit être interprété différemment. La-Poudrière Street jouxte le Jardin de la Compagnie, qui est lui-même un bas-fond. Et nous avons aussi deux canaux ouverts des deux côtés du jardin, qui captent l’eau de pluie des montagnes ainsi que celle des rues adjacentes de Port-Louis, y compris les rues La Bourdonnais, Pope Hennessy et Edith-Cavell, dont l’eau se déverse dans la mer au Caudan.
Si nous ajoutons le volume de débris, de boue, d’arbres, d’herbes, de buissons, de déchets provenant de résidences voisines, il est probable qu’il y ait des obstructions soudaines dans les deux canaux. C’est ce qui s’est passé récemment. Avec les fortes pluies soudaines et le blocage des canaux ainsi que la marée haute (qui empêche l’écoulement facile de l’eau de pluie), elles avaient conduit à l’inondation de la zone, avec les conséquences que nous connaissons.
Cette situation aurait-elle pu être évitée ?
Oui, si la Météo avait prédit et annoncé des pluies soudaines… Mais une ruée des employés pour quitter Port-Louis plus tôt avec leurs véhicules en même temps a entraîné un gros trafic et un embouteillage, de sorte que la sortie de la zone touchée était presque impossible.
Nous sommes tous responsables de ce qui se passe aujourd’hui, y compris nos experts politiques : ériger des constructions près des rivières et des canaux et sur les pentes des montagnes, Canal-Dayot, Vallée-Pitot, Tranquebar, Vallée-des-Prêtres, Cité-Gareebou, Cité-La-Cure; conversion de tous les terrains marécageux en morcellements résidentiels.
Nous voyons que le protocole pour les fortes pluies est mis en pratique pour le service public, mais l’approche est différente pour les employés du secteur privé. Quelle est votre analyse de la situation ?
Le ministère de la Fonction publique a mis en place un protocole lorsqu’il s’agit de fortes pluies ou pour d’autres raisons de sécurité. Il peut permettre à ses employés de partir prématurément ou de décréter un jour de congé.
Mais, dans le secteur privé, il incombe à de nombreux employeurs de prendre des décisions dans de tels cas. Malheureusement, ils ne suivent pas les instructions données aux travailleurs du secteur public jusqu’à ce qu’il soit trop tard.
Je pense qu’il devrait y avoir un protocole unique pour les employés des deux secteurs, où Business Mauritius peut avoir un rôle important à jouer dans l’intérêt et la sécurité de ses travailleurs. À défaut, le National Disaster Committee, qui devrait inclure des représentants des travailleurs et des employeurs, devrait annoncer toute décision dans l’intérêt et la sécurité de tous les employés.
À chaque fois qu’il y a de fortes pluies ou des dépressions cycloniques, le prix des légumes monte en flèche ? Que faut-il faire pour remédier à cette situation ?
Le MTUC a précédemment dénoncé la manière dont les terres fertiles ont été converties en morcellements à des fins résidentielles/commerciales/industrielles. Nous savons tous que lorsque le prix du sucre avait chuté sur le marché mondial, de nombreux planteurs et barons sucriers avaient préféré vendre leurs terres agricoles ou les convertir à des fins de développement, avec l’espoir de rendements plus élevés que le sucre.
D’autre part, les gouvernements successifs ont continué à accorder des permis de morcellement, et la voix des ONG n’a pas reçu une attention spéciale pour des raisons évidentes. Nous comprenons également qu’il y avait une pénurie de main-d’œuvre, une augmentation des salaires des travailleurs ainsi qu’une hausse de prix des engrais. Bien que le gouvernement encourage la mécanisation, il n’a pas poussé les promoteurs à mettre en exploitation des terres marginales.
Aujourd’hui, nous importons de la pomme de terre, des oignons, de l’ail, du chou, des carottes, etc., en provenance d’autres pays où la main-d’œuvre est à bon marché. Mais nous n’avons pas suffisamment conseillé à nos propres agriculteurs de cultiver pour être autosuffisants en cas de calamités ou de catastrophes naturelles. En effet, nous n’avons pas retenu la leçon des pénuries des deux années de COVID-19.
Le nouveau marché ouvert à Belle-Rive est une bonne décision prise par ce gouvernement. Mais nous avons également besoin de grands hangars de stockage pour maintenir et préserver nos cultures, nos fruits et nos légumes, qui devraient normalement être opérés par l’AMB.
La pension a été augmentée pour une certaine catégorie de retraités. Êtes-vous d’accord avec ce ciblage ?
Le gouvernement actuel avait précédemment annoncé que les personnes âgées de 65 ans ou plus recevraient Rs 13 500 en tant que Basic Retirement Pension (BRP), à partir de janvier 2024. Mais l’annonce récente faite par le Premier ministre d’accorder ce montant à ceux de plus de 75 ans a eu un effet frustrant sur les retraités.
Nous sommes à peine un an avant les élections générales et le Premier ministre joue avec nos retraités et nos bénéficiaires de l’aide sociale. En fait, il a également mentionné que des augmentations viendront pour d’autres, ce qui signifie que ceux qui n’ont pas reçu la nouvelle augmentation en bénéficieront bientôt.
Le ciblage est une stratégie visant à indemniser davantage ceux dans le besoin que les autres. Dans de nombreux pays, les pauvres ou autres sections de la population bénéficient de traitements spéciaux afin d’améliorer leur mode de vie et de les mettre sur la même voie avec d’autres catégories de citoyens.
Nous pratiquons déjà le ciblage lorsque les familles à faibles revenus reçoivent une aide alimentaire, des subventions scolaires, des logements sociaux et des pensions, afin d’améliorer leur niveau de vie.
Le gouvernement exige que les cartes SIM soient réenregistrées. Êtes-vous d’accord avec cette idée ?
Je suis d’accord pour dire que les Sim Cards doivent être contrôlées parce que ce sont des outils qui sont aujourd’hui utilisés pour commettre de nombreux types de crimes. Le contrôle des Sim Cards est le meilleur moyen d’atteindre ces criminels, ces hors-la-loi, ces blanchisseurs de fonds, ces trafiquants de drogue et ces terroristes qui ruinent notre jeunesse et notre économie.
Grâce aux Sim Cards, de nombreux criminels ont été arrêtés par la police, car ce sont des outils importants pour prouver leur culpabilité devant les tribunaux.
Mais l’enregistrement des Sim Cards ne devrait pas donner des moyens à un régime avec l’intention de régler des comptes avec ses opposants politiques ou d’autres adversaires.
Quelle est votre évaluation de la situation économique du pays ?
L’île Maurice est l’un des rares pays d’Afrique et d’Asie à s’être relevée aussi rapidement des effets de la pandémie du COVID-19. Toutes les frontières ont été ouvertes et il n’y a pas de restrictions à la circulation des biens et des personnes. Air Mauritius a repris ses vols vers différentes destinations et le nombre de touristes arrivant continue d’augmenter. Tous les secteurs de notre économie fonctionnent bien et les deux années de confinement sont chose du passé.
Mais il ne faut pas être trop optimiste, car d’autres facteurs peuvent affecter notre économie. Les guerres en Europe de l’Est entre la Russie et l’Ukraine ; les tensions et les guerres froides entre les deux Corées ; la situation au Moyen-Orient entre le Hamas et Israël; les tensions entre l’Iran et le Pakistan ; les menaces de guerre entre la Chine et Taiwan. Tout cela doit être suivi et surveillé de près, car il pourrait impacter notre économie.
Le gouvernement est trop généreux depuis 2014, car les pauvres, les orphelins et les personnes âgées sont bien pris en charge en termes d’aide sociale. L’éducation est désormais gratuite à tous les niveaux ; le secteur de la santé a également connu des changements positifs avec l’ouverture de nouveaux hôpitaux spécialisés.
Je crois que la taxe de 15 % ainsi qu’une augmentation substantielle dans le passé du prix de l’essence sont les plus importantes sources de revenus que le gouvernement a acquises pour dépenser dans des actions sociales. Il y a aussi eu une refonte de notre régime fiscal.
D’autre part, notre secteur du tourisme génère des rendements élevés qui profitent également aux travailleurs du secteur informel.
Êtes-vous d’accord avec la création de la Financial Crimes Commission ?
L’Independent Commission Against Corruption (ICAC) a mis en place un certain nombre de comités consultatifs composés d’organisations de la société civile, y compris des fédérations syndicales, pour aider à avertir les citoyens des maux de la société tels que la corruption, le blanchiment d’argent et les méthodes mises en place par l’ICAC pour lutter contre ceux-ci.
J’étais un membre, et ce comité était présidé par Sanjay Sembhoo, un autre syndicaliste. Des idées et des opinions très intéressantes ont émergé et un rapport a également été établi, qui doit être soumis au gouvernement à toutes fins utiles.
L’une des propositions consistait à renforcer l’ICAC avec davantage de personnel et à lui donner les pouvoirs d’arrestation afin d’éviter les retards. La partie syndicale avait également proposé que le directeur de l’ICAC soit nommé par le président de la république après consultation du Premier ministre et du leader de l’opposition.
Cependant, entre-temps, il y a eu des changements dans les affectations à l’ICAC, et le rapport est peut-être encore dans un tiroir quelque part. La Financial Crimes Commission comprendra l’ICAC comme l’un de ses départements et le Board lui-même sera de nouveau nommé. Qu’arrivera-t-il si un membre du gouvernement est accusé de crime financier ou de corruption ? Un Board nommé par le gouvernement peut prendre une décision partiale qui risque de nuire à la crédibilité de notre pays et de déprécier la FCC aux yeux du public.
En tant que syndicaliste, je suis favorable à la nomination des membres du conseil d’administration de la FCC par le président de la république en consultation avec le Premier ministre, le chef juge et le chef de l’opposition. Naturellement, les nominations seront toujours proposées par le Premier ministre et le Cabinet.
Êtes-vous d’accord pour importer davantage de main-d’œuvre étrangère ?
Nous sommes aujourd’hui à la croisée des chemins et nous devons prendre la bonne décision si nous voulons que notre économie fonctionne.
Il y a actuellement quelque 40 000 travailleurs étrangers dans le pays. Alors qu’ils sont engagés dans certains types de travail qui ne sont pas acceptés par nos compatriotes, ils sont devenus une nécessité ainsi qu’un atout que nous devrons utiliser pendant longtemps encore.
Cependant, les travailleurs étrangers sont mal perçus par les Mauriciens pour diverses raisons. Ils pensent que ces étrangers ont pris possession de leurs emplois et envoient des fonds ou des salaires dans leurs pays respectifs. Ensuite, il y a le facteur d’adaptation, alors qu’ils luttent pour s’intégrer dans notre société ouverte et tolérante, en particulier en ce qui concerne les langues, les cultures et les habitudes. Enfin, nous voyons souvent certains d’entre eux épouser des Mauriciens, principalement dans l’intention de s’y installer.
Puis, une loi permet aux travailleurs étrangers ayant résidé pendant au moins deux ans d’avoir le droit de vote, ce qui est très grave, à mon avis.
Aujourd’hui, il y a une grave pénurie de main-d’œuvre dans le pays. De nombreuses entreprises et PME se plaignent que les procédures de recrutement de travailleurs étrangers prennent trop de temps, et dans d’autres cas, leurs demandes sont simplement rejetées.
Je pense qu’il faudra établir de nouvelles règles dans le recrutement des travailleurs étrangers, sans possibilité de renouvellement des contrats si ces règles ne sont pas respectées. Un travailleur étranger ne doit pas être autorisé à voter lors d’une élection à Maurice. Deuxièmement, aucune résidence permanente ou citoyenneté ne devrait être accordée ou envisagée pour les 10 premières années de séjour à Maurice. Et il faut les encourager à retourner dans leur pays d’origine une fois leur contrat terminé.
Oui. Nous avons besoin de travailleurs étrangers pour remplacer nos travailleurs locaux dans les secteurs de la fabrication, du textile, du tourisme, de la boulangerie, de l’agriculture, de la construction et des infrastructures. Grâce à ces travailleurs, notre économie se porte bien et le gouvernement dépense de l’argent pour l’aide sociale et d’autres programmes sociaux en retour.
Que pensez-vous de la décision du gouvernement d’accorder deux heures aux Mauriciens de confession hindoue pour assister à une prière ? Cette décision devrait-elle être étendue à d’autres communautés ?
Cette idée de demander un congé de deux heures pour les travailleurs de confession hindoue a été proposée par moi en ma qualité de secrétaire général de Raashtriya Sanatan Sansthaan en 2019. Malheureusement, ni les organisations socioculturelles ni l’Église chrétienne n’avaient soutenu cette demande légitime.
Lors de l’inauguration du Ram Mandir à Ayodhya, j’avais de nouveau demandé un congé d’une demi-journée en faveur des travailleurs de foi hindoue et aux fidèles du Ram (on les trouve dans presque toutes les communautés religieuses) le 22 janvier. Mais la MSDTF n’avait demandé que deux heures, de sorte que la majorité des travailleurs n’ont pas pu assister à l’inauguration en direct. Dans certains lieux de travail, le congé a été accordé à 14 heures, à l’issue de la cérémonie inaugurale.
J’avais écrit au Premier ministre pour réclamer deux heures aux employés de confession hindoue, mais un jour différent de la semaine, afin de ne pas perturber le travail. En même temps, ce congé aurait pu être étendu aux travailleurs/employés de confessions chrétiennes et bouddhistes, et pourquoi pas, aux athées aussi (qui auraient pu l’utiliser pour des séances de yoga et de méditation), le but étant de traiter les travailleurs de toutes confessions et croyances sur un pied d’égalité dans un pays multireligieux, mais laïc.
Différents gouvernements avec différents Premiers ministres sont venus et sont partis mais aucun n’a soulevé cette question ni tenté d’étendre ce congé à d’autres communautés dans un esprit d’équité et de justice.
Je prends à nouveau les devants. J’ai déjà écrit au Premier ministre Pravind Jugnauth. Je verrai combien d’organisations socioculturelles et d’ONG chrétiennes appuieront ma demande.
Les retraités se plaignent souvent des retards dans le versement de leur pension. Qu’en pensez-vous ?
Il s’agit d’une question complexe, car la meilleure méthode consiste à créditer le compte personnel du retraité. Mais beaucoup préfèrent être payés en liquide et donc ils font souvent la queue aux bureaux de poste ou aux banques, avec les risques que nous connaissons.
Il y a des retards lorsqu’il y a des ajustements ou des augmentations des pensions, ce qui prend un certain temps pour alimenter les ordinateurs en données.
Au lieu de se plaindre des retards, il vaudrait mieux qu’une escouade (squad) du ministère concerné puisse être créée pour savoir combien de ces retraités touchent réellement leur pension. Les résultats peuvent être surprenants ou choquants.
Le directeur de la Météo a été suspendu de ses fonctions ? Pensez-vous qu’il se soit trompé dans ses prédictions ?
Différentes versions circulent autour de cette question. Personnellement, j’ai une certaine connaissance de la climatologie, de l’écologie et de l’environnement (étudiée au niveau universitaire) et je sais que les prévisions météo sont parfois imprévisibles avec des erreurs qui ne manqueront pas de surgir.
En l’absence d’autres versions de l’ex-directeur de Météo, je préfère exprimer ma solidarité avec lui, dans l’espoir qu’il redressera son image au sein d’un comité disciplinaire.
D’un autre côté, nous avons un problème à Maurice. Sur le réseau social, vous trouverez de nombreuses personnes se disant experts en météorologie. Ils sont en fait là pour Met nisa et créer de la confusion dans l’esprit du public. Oui, il y a des exceptions. Je préférerais le Storm Tracking qui fait des analyses scientifiques.
Attendons donc les conclusions de tout comité d’enquête qui sera institué.
Les syndicats critiquent très souvent la composition des comités disciplinaires. Quel est votre avis sur le sujet ?
De nos jours, les comités disciplinaires sont censés tromper le public et sont des moyens de se débarrasser du personnel indésirable pour diverses raisons.
Qui siège sur un comité disciplinaire ? Les mêmes personnes ayant réclamé des sanctions contre les employés ont créé la commission en plaçant leurs propres marionnettes ou en nommant des cadres. J’ai assisté à de tels comités à quelques reprises et je sais ce que je veux dire.
Même si le comité est tenu avec des personnes indépendantes, le ministre concerné ou le président du conseil d’administration pourra toujours influencer les résultats.
C’est à cet égard que la MTUC a demandé que les comités disciplinaires comprennent un syndicaliste indépendant et expérimenté qui veillera que les règles du jeu soient respectées. Pour terminer, je proposerai au gouvernement qu’un représentant des confédérations syndicales soit nommé dans tous les organismes publics et commissions dans un esprit de transparence et de justice.
Propos recueillis par Jean-Denis PERMAL
