À la demande du précédent gouvernement, le Food Agricultural Research Extension Institute (FAREI) de Réduit a suspendu les essais agronomiques de la culture du chanvre industriel (Cannabis sativa), à ne pas confondre avec le cannabis récréatif. Le vol de plants de chanvre par un vigile de l’institut en 2023 a démontré que certains seraient prêts à détourner cette variété à d’autres fins, notamment récréatives, en raison de la confusion persistante entre les deux types de cannabis, pourtant distincts par leur teneur en THC. Au FAREI, la parcelle dédiée au projet est relativement petite. Or, si cette culture venait à être étendue à grande échelle, un système de surveillance rigoureux serait indispensable pour éviter que le chanvre industriel ne se retrouve sur un marché auquel il n’est pas destiné.
D’où la complexité et les défis que soulève ce projet.
En 2024, l’ancien régime a décidé de mettre un terme aux essais agronomiques.Le FAREI ainsi que la Faculté d’ingénierie de l’Université de Maurice, laquelle collabore au projet, se sont conformés à cette décision. Pourtant, les essais agronomiques menés à partir de 2022 par le FAREI ont démontré le potentiel prometteur de la culture du chanvre industriel (Cannabis sativa) dans nos conditions agro-climatiques locales. Deux variétés françaises, Futura 83 et Fibror 79, fournies par la coopérative HEMP-it de France, ont montré un développement végétatif remarquable. Ces résultats positionnent le chanvre comme une alternative viable pour des applications industrielles (papier, textile, matériaux composites, etc.). Un second essai, en 2023, avec la variété américaine Seb Ma, a confirmé une croissance vigoureuse. Est-ce que le présent gouvernement est disposé à relancer ce projet? Week-End a tenté, en vain, d’obtenir une réponse à cette question auprès des autorités concernées.
C’est en 2022 que le précédent gouvernement avait confié au Food Agricultural Research Extension Institute (FAREI) la responsabilité de mener des essais agronomiques, afin d’étudier les perspectives et le potentiel de la culture du chanvre industriel, Cannabis sativa, dans les conditions agro-climatiques locales, en tant que source de fibre pour des applications industrielles. À un moment où la culture du chanvre à Maurice était devenue un sujet récurrent de débat, en parallèle à celui de l’utilisation du cannabis à des fins médicales, le gouvernement d’alors avait franchi une étape importante en lançant le projet expérimental mené par le FAREI. Par ailleurs, le projet s’inscrivait dans la perspective de création d’emplois que pourrait générer cette nouvelle industrie. La fibre issue du chanvre industriel peut être utilisée pour produire une large gamme de produits, notamment des aliments et boissons, des cosmétiques, du textile, du papier, des bioplastiques, des biocarburants, des matériaux isolants… Elle présente également plusieurs avantages environnementaux, tels que la séquestration du carbone.
Futura 83 et Fibror 79 : développement excellent !
Selon nos informations, des semences de deux variétés de chanvre, Futura 83 et Fibror 79, ont été introduites de Hemp it, France. Fondé en 1965, HEMP it est une coopérative agricole spécialisée dans la production et la commercialisation de semences de chanvre destinées aux marchés industriels et biosourcés. Les semences ont d’abord été évaluées sur la station du FAREI à Réduit, dans une parcelle clôturée et sous surveillance vidéo. Les semis ont eu lieu en octobre 2022, avec l’espacement recommandé. La germination des semences a eu lieu assez rapidement, soit quatre jours après le semis, avec un taux de germination de 40,0% pour Fibror 79 et de 20,0% pour Futura 83. Il revient que, malgré ce taux de germination relativement faible, le développement végétatif des deux variétés importées a été excellent. Par ailleurs, aux premiers stades de développement de la culture, une attaque négligeable de mineuse des feuilles a été observée. Toutefois, aucune maladie n’a été détectée.
Un mois plus tard, soit à la fin de novembre 2022, les plantes avaient atteint le stade de floraison à 50%. À la fin du cycle de culture, la hauteur des plantes dépassait déjà 3 mètres, avec un poids moyen frais par plante de 0,45 kg pour Futura 83 et de 0,42 kg pour Fibror 79. L’isolation des fibres du chanvre récolté à FAREI a été effectuée selon deux méthodes : le rouissage à l’eau froide et le rouissage à la rosée. L’évaluation des fibres a été réalisée par la Faculté d’ingénierie de l’Université de Maurice.
La résistance à la traction des fibres dérivées des deux variétés a également été évaluée par l’Université de Maurice. Les fibres rouies à l’eau froide se sont révélées plus propres et mieux séparées que celles rouies à la rosée. La résistance à la traction des fibres se situait entre 0,5 et 4,5 GPa, ce qui est supérieur à, par exemple, celle des fibres de verre E utilisées pour la fabrication de composites renforcés en verre. Ainsi, le chanvre industriel constitue un matériau prometteur pouvant remplacer la fibre de verre. Il peut également être utilisé dans la fabrication de papier, de composites à usage technique, ou en mélange avec du coton pour la fabrication de textiles.
Seb Ma, 3 mètres en 10 semaines
En 2023, ce sont des semences d’une nouvelle variété de chanvre, Seb Ma, qui ont été introduites des États-Unis. Celles-ci ont été semées en août 2023. La germination initiale a atteint 60% après une semaine. Il a été noté que la croissance précoce a été lente. Mais à la dixième semaine, les plantes avaient atteint 3 mètres de hauteur. Le développement végétatif a été excellent. Un développement latéral des branches a été observé, mais en raison d’une densité de plantation élevée, les branches sont restées fines. Aucun ravageur ni maladie n’a été observé. Aucune floraison n’a été notée chez cette variété.
La récolte a eu lieu en février 2024. Cependant, en raison des fortes pluies pedant cette période, le processus de rouissage à l’eau a rencontré des problèmes liés au développement de moisissures.
Un troisième rouissage a été réalisé avec succès et les fibres ont été envoyées à l’Université de Maurice pour analyse de leur résistance à la traction. Mais à ce stade, les résultats restent en suspens, le projet ayant été gelé par l’ancien gouvernement.
Les informations qui sont parvenues à Week-End indiquent que l’évaluation du chanvre industriel dans le cadre d’un essai à Réduit a montré son potentiel pour des études plus poussées. Il est dit qu’ « avec un investissement approprié dans la recherche, les infrastructures et les cadres réglementaires, des essais à plus grande échelle dans différentes zones agro-climatiques de l’île sont nécessaires afin de recueillir des données suffisantes avant de conclure à une éventuelle exploitation de cette culture à des fins industrielles. » Cependant, « le chanvre industriel introduit pour ces essais est morphologiquement similaire au chanvre récréatif (cannabis/gandia) et que sa culture -si elle est relancée- à des fins commerciales devra faire l’objet d’une surveillance constante, car il est impossible de les différencier visuellement. »
