La messe solennelle de la Saint-Louis, présidée par Mgr Jean Michaël Durhône, aura lieu le lundi à 10h à la Cathédrale en présence des autorités du pays. L’homélie sera prononcée par le père Pierre Piat.
La tradition de fêter Saint-Louis, patron du diocèse et de la cité de Port-Louis, par une messe solennelle s’est installée en 1768. Selon la coutume, la cathédrale accueillera pour cette célébration un grand nombre de fidèles mais aussi l’ensemble du clergé et les officiels du pays.
L’histoire de la Cathédrale Saint-Louis
La paroisse Saint Louis commença d’exister en avril 1722 : une chapelle temporaire – une simple cabane en bois – fut construite sur l’emplacement occupé aujourd’hui par la Mauritius Commercial Bank. En 1737, cette baraque fut remplacée par Mahé de La Bourdonnais par une chapelle construite en maçonnerie et couverte de bardeaux.
Dès 1738, le gouverneur Labourdonnais avait songé à construire une belle église pour la capitale. La première église, sur le site actuel, fut construite entre 1752 et 1756. Alors qu’elle était pratiquement terminée, la guerre éclata en Europe. L’église servit alors d’entrepôt, d’armurerie, de caserne. À la fin de la guerre, on entreprit la réparation de l’église qui coûta très cher. Malheureusement, un ouragan s’abattit sur l’île en avril 1773 et l’église fut complètement détruite. Elle n’avait jamais servi au culte.
Au début de 1782, une nouvelle église construite sur l’emplacement de la première, fut ouverte au culte. Sous la Révolution française, l’Assemblée coloniale au début y tint ses séances. Mais les lézardes réapparurent et l’église fut à nouveau condamnée. Aussi en 1795, les cérémonies religieuses n’y furent plus célébrées.
Le premier gouverneur anglais, Robert T. Farquhar, résolut de restaurer l’église. Il fit construire un nouveau sanctuaire paroissial sur le lieu même de celui de 1756 et de 1782. S’intéressant personnellement à cette église de la capitale, il la dota de divers objets de décoration intérieure ainsi que d’un harmonium qu’il fit commander en Europe.
Mais, dès 1819, les premières lézardes réapparurent et jusque 1925 on dut recourir à des palliatifs dispendieux pour colmater les brèches. Selon l’avis des experts, le bâtiment constituait un sérieux danger pour les personnes qui la fréquentaient ; la nécessité s’imposait de sacrifier l’église centenaire. Le bâtiment fut démoli en 1928 et l’actuelle Cathédrale inaugurée, sous Mgr James Leen, lors de la fête patronale de 1933. À noter que c’est le 7 décembre 1847, lorsque le Saint-Siège érige le Vicariat Apostolique de Maurice en diocèse, que l’église paroissiale Saint Louis devient Cathédrale de Port-Louis.
L’actuelle Cathédrale
Le nouvel édifice est sensiblement plus grand que le précédent. Cependant, la façade, flanquée de ses deux tours en pierres du pays, reproduit presque exactement le style de l’ancienne cathédrale. L’intérieur est orné de statues, tableaux et mobiliers provenant de l’ancien sanctuaire.
L’autel face au peuple est celui qui autrefois se trouvait dans le chœur de l’église Sainte-Croix et sous lequel le corps du Bienheureux Père Laval a reposé de 1868 à 1870.
En 2007, la Cathédrale a été entièrement rénovée. En effet, dans le cadre de son 160e anniversaire de son accession au statut de cathédrale, l’édifice a subi d’importantes rénovations pour lui rendre sa dignité au cœur de la cité. Les travaux s’étant échelonnés de février à août 2007 ont nécessité un investissement de Rs 13 481 191.
Selon une coutume immémoriale de l’église catholique, l’évêque est enterré dans sa Cathédrale. Sous le dallage du chœur de la cathédrale Saint-Louis reposent six évêques : Mgrs Hankinson, Meurin, O’Neil, Bilsborrow, Leen et le Cardinal Margéot.
