(course en ligne aujourd’hui — 14h05 heure de Maurice)
— « Je ne m’alignerais pas si je ne voulais pas remporter le maillot arc-en-ciel », déclare la championne mauricienne, l’une des prétendantes au titre à Kigali
Il n’y a pas si longtemps, Kimberley Le Court de Billot-Pienaar pouvait se faire discrète au sein du peloton dans sa quête d’excellence dans le cyclisme professionnel. Mais ce n’est plus le cas aujourd’hui, sa carrière atteignant de nouveaux sommets après une victoire d’étape dans le Giro 2024, suivi rapidement d’une victoire monumentale à Liège-Bastogne-Liège 2025 et une victoire d’étape et plusieurs jours avec le maillot jaune du Tour de France 2025 sur les épaules.
La Mauricienne se lance désormais dans les championnats du monde sur route historiques de 2025, organisés pour la première fois en Afrique, en tant que la meilleure chance de l’Afrique et l’une des favorites sur l’ensemble du peloton pour remporter le prestigieux maillot arc-en-ciel lors de la course en ligne féminine élite, cet après-midi à Kigali, au Rwanda. « Je n’ai jamais été favori. Ce n’est pas un truc que j’aimais. J’étais l’outsider, et j’aimais vraiment ça. C’est drôle, parce que quand j’étais outsider, je voulais être le favori. Maintenant que je suis favori, je veux être l’outsider. L’herbe n’est jamais plus verte ailleurs », a déclaré Kimberley Le Court de Billot-Pienaar aux journalistes mardi.
« J’ai travaillé dur pour être ici et pour être reconnue. Être parmi les favorites, cela comporte des inconvénients et de la pression, mais c’est quelque chose que je dois gérer. Je dois laisser mes jambes parler, et j’espère que mon corps répondra bien. Quels que soient les résultats, je peux être fière de représenter un pays africain aux Mondiaux en Afrique ».
Le Court-Pienaar sera l’une des trois coureuses à représenter Maurice avec Lucie de Marigny-Lagesse et Aurélie Halbwachs. Le peloton féminin élite disputera 11 tours d’un circuit urbain de 15,1 km, totalisant 164,4 km, avec 3 350 mètres de dénivelé positif et un point culminant à 1 493 mètres. Le circuit compte également deux ascensions : la Côte de Kigali Golf, 800 m à 8,1% à mi-parcours du circuit local, et la Côte de Kimihurura, décisive, 1,3 km à 6,3% sur le circuit proche de l’arrivée, qui est pavée, et que certaines femmes auront déjà affrontée lors du contre-la-montre individuel dimanche dernier. Bien qu’elle affirme que le parcours est comparable à certaines Classiques belges et ardennaises, elle choisit de ne pas trop y penser et de le considérer comme une nouvelle course, prête à affronter les surprises.
« À trop comparer, on se met un peu dans une case. J’ai parcouru des parties du parcours et j’en ai vu des parties sur des applications et en ligne, mais c’est une tout autre expérience de le voir physiquement que sur ordinateur. C’est vraiment ardu, c’est difficile, les pavés sont difficiles. C’est similaire à certaines courses en Belgique; c’est long, et pour beaucoup de filles qui ont déjà participé au contre-la-montre individuel, le regarder à la télévision a semblé pénible. Prendre les choses comme elles viennent est la meilleure solution. L’air n’est pas aussi pur qu’en Europe, et la chaleur n’affecterait pas trop les coureurs, car ils se seraient préparés à l’altitude et à la chaleur. Je ne pense pas que ce soit le problème, mais je pense que ce sont ces deux facteurs – l’altitude et la chaleur – combinés à un air moins pur, qui pourraient affecter certains coureurs », ajoute-t-elle.
Stage en Andorre
« Tout le monde a environ 20% de puissance en moins, ce qui peut être normal dans ces conditions. On ne sait jamais ce que son corps peut produire le jour J, et je ne suis pas du genre à me fier à mes statistiques. Je vais simplement sur le terrain et voir comment le corps réagit. Vous pourriez être surpris », souligne la championne mauricienne, arrivée à Kigali lundi, et qui a choisi de poursuivre son stage d’entraînement en altitude en Andorre jusqu’au dernier moment avant de se rendre aux Mondiaux. Elle explique que sa préparation était en grande partie la même pour le Tour de France. « J’ai bon espoir de venir ici pour obtenir les meilleurs résultats. Pour cela, je crois que j’ai suivi une préparation adéquate en altitude et sous la chaleur avant de venir. »
Kimberley Le Court a débuté sa carrière cycliste pendant deux ans (2015 à 2016), pour les équipes continentales Matrix Fitness et Bizkaia-Durango, mais après une période loin des courses professionnelles sur route, elle a repris les choses en main et a rejoint le WorldTour avec AG Insurance-Soudal, signant un contrat de 2024 à fin 2028.
Aujourd’hui elle est l’une des meilleures candidates africaines pour remporter le maillot arc-en-ciel lors de cette édition historique. Compte tenu de la difficulté du parcours et de ses atouts, elle a toutes les chances de remporter cette course dans les rues de Kigali. « Si je compare l’année dernière à celle de cette année, j’ai beaucoup progressé mentalement. J’ai gagné en confiance et en conviction d’avoir ma place ici. J’aborde les Mondiaux avec une certaine confiance. Mais avant les championnats du monde, on ne peut jamais être totalement confiant ; les coureurs arrivent sur le qui-vive et le plateau est relevé. C’est une course que tout le monde veut gagner. Mais, bien sûr, je ne participerais pas si je ne voulais pas remporter le maillot. Je me suis aussi préparée du mieux que j’ai pu, donc c’est une course où je donnerai tout pour porter ce maillot. C’est en Afrique, donc c’est très spécial pour moi. Cela me donne plus de confiance d’aller à ces championnats du monde, au lieu de me préparer pour aller aux Mondiaux de l’année dernière; cela aide les résultats que j’ai eu, la confiance que cela m’a donné, la confiance que les gens ont en moi, j’attends samedi avec impatience ».
Le Court-Pienaar pense que la course va se défaire rapidement, peut-être même dès le premier tour, et envisage un groupe d’une trentaine de coureuses en lice pendant une grande partie de la fin de la course. Elle ne bénéficiera pas du soutien habituel de ses coéquipières d’AG Insurance-Soudal, car beaucoup courent pour leurs nations respectives. Elle devra donc travailler en freelance autant que possible.
« Je vais rouler comme je roule sur le WorldTour en Europe, avec confiance. J’essaierai de me glisser dans le train de mes coéquipières [professionnelles] de Belgique, d’Espagne et d’Australie et de faire comme si j’étais leur coéquipière. Malheureusement, ce sera mon devoir. Je devrai me glisser dans le train de certaines courses, et ce sera un défi, mais je vais improviser. Il faudra que je trouve un groupe qui m’accepte, que je traîne, que je me fasse un ou deux amis et que je discute avec les gens du peloton, mais je pense que je vais devoir prendre les choses comme elles viennent. J’espère que ce sera une course très difficile et que je percerai le peloton rapidement, pour qu’il y ait moins de monde et moins de monde à gérer, ce qui sera plus facile à la fin ».
Bien qu’elle ne soit à Kigali que depuis quelques jours, elle dit apprécier l’ambiance, la foule et le fait d’être en Afrique en général. Les 108 équipes nationales participant aux épreuves de contre-la-montre, de relais mixte et de courses sur route, toutes catégories confondues, ont eu l’occasion de découvrir le circuit urbain de 15,1 km sur routes fermées mercredi matin, avec de la musique diffusée par des haut-parleurs le long du parcours et des supporters locaux venus assister à l’échauffement des coureurs.
« Je connaissais mentalement l’ambiance et j’étais préparée à y entrer : le chaos en ville, les motos partout et les voitures. C’est vraiment chaotique et difficile à expliquer à moins d’être ici pour le vivre. Mentalement, j’ai participé à de nombreuses courses en Afrique, dans des conditions et des endroits bien pires. Le Rwanda est un luxe en Afrique. C’est vraiment agréable ici, très propre, les gens sont super sympas et c’est bien organisé. Ce sont probablement les gens les plus amicaux que j’aie jamais rencontrés, tellement heureux. Les Africains font les choses avec leur cœur. Ils aiment la vie et ne font pas les choses pour l’argent ; ils les font pour leur cœur. J’espère que cela ouvrira les yeux des Européens, les rendra humbles et reconnaissants d’être en Europe ».
Cette édition en Afrique revêt donc une importance particulière pour Le Court-Pienaar. « Je n’aurais jamais imaginé me retrouver un jour en Afrique pour disputer les Mondiaux pour mon pays, qui fait partie de l’Afrique. C’est un rêve, incroyable. J’espère que tout se passera bien jusqu’à dimanche, pour qu’un jour cela puisse se reproduire dans un autre pays africain. C’est incroyable. Je n’ai pas les mots. C’est passionnant et c’est un moment spécial pour nous. »
(Extraits de Cyclenews)
