Kendall Tang, CEO « This photovoltaic farm is a very strategic investment for RT Knits »
Le ministre Assirvaden: « Fourniture d’électricité : Entre 18h et 21h, nous n’arrivons plus à soutenir la demande »
Cinquante-cinq ans après ses premiers pas dans l’industrie textile, RT Knits signe un tournant majeur de son histoire. Le fabricant textile a célébré simultanément son 55eᵉ anniversaire et l’inauguration officielle d’une ferme photovoltaïque de 7,5 MW, faisant de l’entreprise l’un des rares acteurs industriels du pays à produire l’équivalent de 100% de sa demande énergétique à partir de l’énergie solaire. Un projet emblématique, à la croisée de la performance industrielle, de la transition énergétique et de la compétitivité à long terme.
L’événement, organisé en soirée au siège de RT Knits à La-Tour-Koenig, a réuni près de 150 invités issus des secteurs public et privé, parmi lesquels Patrick Assirvaden, ministre de l’Énergie, Aadil Ameer Meea, ministre de l’Industrie, ainsi que des dirigeants d’entreprise, des partenaires internationaux, des clients et des fournisseurs. Cette double célébration intervient dans un contexte hautement symbolique.
Le lancement de la ferme photovoltaïque coïncide avec la Journée mondiale de l’énergie propre des Nations unies, observée le 26 janvier, qui met en lumière le rôle crucial des énergies renouvelables dans la lutte contre le changement climatique. En annonçant couvrir l’intégralité de sa consommation électrique grâce au solaire, RT Knits donne une traduction concrète à cet engagement mondial, tout en positionnant l’industrie mauricienne comme un acteur crédible de la transition énergétique.
Un pionnier qui a choisi de rester
Fondée à l’aube de l’Export Processing Zone (EPZ), RT Knits fait figure de pionnier du secteur manufacturier. Depuis plus de cinq décennies, l’entreprise a fait le choix stratégique de maintenir et de développer ses activités localement, à contre-courant de nombreuses délocalisations vers des pays à bas coûts. Aujourd’hui, cette enseigne emblématique du textile mauricien emploie environ 1 800 collaborateurs et produit plus de 17 millions d’unités de vêtements par an, destinées à des marchés internationaux exigeants, notamment en Europe, en Australie et en Afrique du Sud. Une performance qui repose sur une plateforme de production intégrée – du tricotage à la confection – et sur des investissements continus dans l’innovation, l’automatisation et les technologies de pointe.
Développée sous le Carbon Neutral Industrial Sector (CNIS) Renewable Energy Scheme du Central Electricity Board, la ferme photovoltaïque de 7,5 MW constitue une première pour un opérateur industriel de cette catégorie (>2 MW). Entièrement autofinancé par RT Knits et soutenu par un accord contractuel de 20 ans avec le CEB, le projet est pleinement opérationnel. Combinée à une installation photovoltaïque en toiture de 1 MW mise en service en 2022, la ferme permet désormais à l’entreprise de générer l’équivalent de 100% de ses besoins en électricité à partir de l’énergie solaire. L’ensemble alimente directement la plateforme industrielle de RT Knits, réduisant sa dépendance aux énergies fossiles importées et contribuant, par ricochet, à la sécurité énergétique nationale.
Décarbonation accélérée
La ferme photovoltaïque s’inscrit dans une stratégie de décarbonation de long terme, amorcée dès 2020 et validée par la Science Based Targets Initiative (SBTi). En ciblant en priorité l’électricité – principale source d’émissions carbone de l’entreprise -, RT Knits prévoit une réduction d’environ 57% de ses émissions de Scope 1 et 2 grâce à ce seul projet. Un second projet, déjà en développement, permettra de porter la réduction cumulée à près de 97% des émissions de Scope 1 et 2 d’ici 2028, soit bien avant les échéances généralement observées dans l’industrie textile mondiale.
En septembre 2024, RT Knits est devenue la première entreprise textile manufacturière au monde à voir son plan de neutralité carbone à long terme formellement approuvé par la SBTi, avec un engagement clair : atteindre le net zéro émission de gaz à effet de serre d’ici 2040, soit dix ans avant l’objectif standard de 2050.
Pour Kendall Tang, Chief Executive Officer (CEO) de RT Knits, cet investissement va bien au-delà d’un simple choix technologique. « This photovoltaic farm is a very strategic investment for RT Knits. Our long-term vision is to remain a competitive manufacturing company in Mauritius while significantly reducing our environmental footprint. Energy costs have become increasingly volatile in recent years, and we expect this trend to continue as long as fossil fuels remain the primary energy source », fait-il ressortir.
Kendall Tang a aussi souligné l’impact direct du projet sur la compétitivité de l’entreprise. « By investing in our own photovoltaic system, we are securing a stable, predictable, and low-cost source of electricity over the long term. This directly strengthens our competitiveness and resilience as a manufacturer. »
Sur le plan environnemental, l’effet est tout aussi déterminant. « Electricity consumption represents around 57% of our Scope 1 and 2 emissions. With this photovoltaic farm, we will effectively eliminate those emissions, making this one of the most impactful actions we can take toward our carbon-neutral objective », indique-t-il.
Des acheteurs de plus en plus exigeants
Du côté des acheteurs internationaux, l’initiative est saluée comme un signal fort. Présente à l’événement, Roxanne Gillan, Head of Merchandise Planning, Process Optimisation and Training chez Woolworths, met en avant la convergence de valeurs entre les deux partenaires. « Our relationship is a long-standing and progressive partnership built on a strong alignment of values. We share the same commitment to ethical practices, to how we treat our people, and to sustainability as a core part of how we do business », avance-telle en affirmant que la performance environnementale est désormais un critère central dans la sélection des fournisseurs : « We do not assess our suppliers on cost alone; we use a balanced scorecard that looks at how responsibly and sustainably our partners operate. »
Roxanne Gillan maintient que l’investissement de RT Knits renforce à la fois la compétitivité et la crédibilité de la chaîne d’approvisionnement mauricienne : « It strengthens their competitiveness as a supplier, supports our sustainability ambitions, and demonstrates how responsible manufacturing and commercial performance can go hand in hand. »
Signal fort pour la transition énergétique
Pour sa part, le ministre de l’Énergie, Patrick Assirvaden, a salué la portée stratégique du projet, tout en dressant un constat sans concession sur la situation énergétique du pays. « Faire le choix de l’énergie solaire à cette échelle, 7,5 MW, investir dans des installations intégrées à l’ensemble de la production industrielle, relève d’une décision stratégique forte », laisse-t-il entendre en faisant état de l’engagement du secteur privé lors des périodes de tension énergétique. « Je souhaite saluer l’engagement du secteur privé lors des périodes de tensions énergétiques. L’année dernière, en octobre, des hôtels, des centres commerciaux et plusieurs entreprises ont accepté de réduire leurs consommations et de se mettre en mode Stand-By, ce qui a permis à notre pays d’économiser près d’une dizaine de mégawatts », confie-t-il.
Le ministre a souligné les limites structurelles du système actuel. « Aujourd’hui, entre 18h et 21h, nous n’arrivons plus à supporter la demande. La construction d’une centrale thermique au CEB, ça prend au minimum deux ans et demi, voire trois ans et demi. Et aujourd’hui, on se retrouve malheureusement en panne de production », prévient-il.
Patrick Assirvaden a également été très critique contre le recul des énergies renouvelables dans le mix national. « Le secteur des énergies renouvelables a connu un recul au cours des dix dernières années, passant de 21% à 18 % de notre mix énergétique. Ce recul est préoccupant et montre que la transition énergétique ne se fait pas automatiquement. » Il a notamment insisté sur le rôle central du stockage. « Le stockage de l’énergie est un pilier central de la stratégie énergétique nationale. Nous avons investi dans des batteries de 20 mégawatts qui seront raccordées au réseau d’ici juin 2026. »
Une industrie qui résiste et se transforme
Pour le ministre de l’Industrie, Aadil Ameer Meea, RT Knits incarne une trajectoire industrielle exemplaire. « RT Knits has been part of this industrial journey from the very beginning. As one of the pioneers of our export manufacturing sector, the company has played a defining role in establishing the “Made in Mauritius” brand as a competitive and credible force internationally », se félicite-t-il.
Aadil Ameer Meea a salué un choix déterminant. « At a time when many operators chose to relocate production to lower-cost destinations, RT Knits made a different choice. It chose to stay. It chose to invest. And it chose to grow in Mauritius. » Malgré les chocs externes et les mutations structurelles du secteur textile mondial, l’entreprise a su préserver sa crédibilité « despite market volatility and structural changes, RT Knits has built a strong reputation as a trusted global supplier of high-quality products. »
Au-delà de l’énergie solaire, la démarche de RT Knits repose sur une vision globale de la durabilité : investissements dans l’industrie 4.0, automatisation, robotique, intelligence artificielle, optimisation des procédés, économie circulaire, réduction des déchets et recyclage textile. Dans un contexte où les marchés internationaux exigent des chaînes d’approvisionnement traçables, responsables et bas carbone, l’entreprise démontre que la production locale peut non seulement s’adapter, mais aussi prendre de l’avance.
