À l’approche de l’ouverture de la saison hippique, prévue le 25 avril, la préparation s’intensifie progressivement au Champ-de-Mars. Comme évoqué ces derniers jours, les entraîneurs ont nettement haussé le rythme des galops matinaux, signe que les choses sérieuses sont désormais enclenchées. Pour l’heure, les turfistes assistent essentiellement aux galops rapides sur la petite piste en sable. Toutefois, une nouvelle étape devrait bientôt être franchie avec l’organisation des premiers barrier trials, attendus à partir du mardi 7 avril, sous réserve que toutes les conditions requises soient réunies. Cette échéance coïnciderait d’ailleurs avec l’arrivée progressive de quelques jockeys étrangers appelés à évoluer durant la saison 2026.
Le programme des essais aux stalles est déjà bien établi, avec quatre autres sessions prévues les 11, 14, 18 et 21 avril. Ces rendez-vous constitueront un passage clé dans la préparation des chevaux. Ils permettront notamment aux nouvelles acquisitions de découvrir les conditions de nos courses locales, avant leurs débuts officiels. Les concurrents pressentis pour la Duchesse devraient également en tirer profit, ces exercices offrant l’opportunité de s’acclimater aux stalles, tout en affinant leur condition physique. Ces essais serviront également de tremplin pour les chevaux effectuant une rentrée après une absence prolongée, ainsi que pour ceux réputés délicats au départ. L’objectif sera de les remettre progressivement dans le bain, dans un cadre encadré et propice à une reprise sans précipitation.
En parallèle, l’activité matinale ne faiblit pas. Les séances d’entrainements de vendredi et de samedi matin ont donné lieu à près de 150 galops rapides, illustrant l’engagement des professionnels à quelques semaines du coup d’envoi. En attendant le renfort des jockeys étrangers, les ‘local boys’, jockeys, apprentis et ‘trackriders’, sont particulièrement sollicités pour mener à bien le travail de préparation. L’entraînement se fait également du côté de Floréal, au centre Guy Desmarais. Depuis sa réouverture, une trentaine de chevaux s’y trouvent et les entraineurs en profitent pour ramener les chevaux sur leur fraîcheur physique, ou pour entamer les travaux de bases avec les unités qui sont sortis de quarantaine récemment.
Du côté des cravaches étrangères, les arrivées devraient s’échelonner dans les prochains jours. Ivaldo Santana a déjà déposé ses valises vendredi et s’est mis à l’œuvre dès le lendemain matin. Raymond Danielson est attendu dans le courant de la semaine prochaine, tandis que Donovan Mansour, ainsi que deux autres jockeys étrangers pourraient également suivre sous peu. Leur présence permettra d’établir un premier contact avec les chevaux de leurs employeurs, afin de faire les derniers ajustements avant la journée inaugurale.
À ce stade, la tendance se confirme, la grande majorité des entraîneurs a fait le choix de s’attacher les services de jockeys étrangers pour la saison à venir, Selvom Mootien faisant figure d’exception. Reste désormais à savoir si l’ensemble des cavaliers concernés sera opérationnel à temps pour la journée inaugurale.
