Living Change crée le premier pôle intégré pour le vieillissement et la prise en charge de la démence à Maurice avec l’ouverture prochaine du Dementia Wellness Hub, le 1er septembre, à Roches-Brunes. Il s’agit d’un projet porté par Charlene Van Zyl et Patricia Gooden-Husbands, pionnières de Living Change, et qui ont remporté le prix Innovation Challenge en 2025 de la Turbine pour leur vision d’un centre de bien-être dédié à la démence. Ce centre proposera une solution centralisée et holistique pour remplacer le système de soins actuel, jugé fragmenté.
« Environ 80% des gens croient encore que la démence fait partie intégrante du vieillissement normal. Or, ce n’est pas le cas. Cette méconnaissance retarde souvent les échanges, le diagnostic et l’accès au soutien nécessaire. C’est l’une des raisons pour lesquelles la sensibilisation et l’éducation demeurent si importantes », explique Charlene Van Zyl. C’est dans cette optique que le Dementia Wellness Hub ouvrira ainsi ses portes le 1er septembre. Y seront proposés sous un seul toit des thérapies de validation, des activités cognitives et du soutien psychologique. Elle bénéficiera de la collaboration de Cambridge Cognition pour la mise en œuvre de Cantap, un outil numérique de dépistage cognitif précoce permettant d’accélérer le diagnostic et l’orientation vers des spécialistes.
Au-delà des soins médicaux, cette initiative répond au lourd fardeau économique et émotionnel qui pèse sur les familles et la population active. En formant le personnel aux soins centrés sur la personne et en intégrant le dépistage numérique, le centre vise à réduire l’épuisement des aidants et à améliorer la productivité. Soutenue par le ministère de la Santé et des experts du secteur privé, cette approche multisectorielle offre un modèle évolutif pour une économie des soins résiliente et durable à Maurice.
« Placer la personne au centre et non la maladie »
Parler de démence, selon Charlene Van Zyl, est important, surtout que les chiffres montrent que 57 millions de personnes vivent actuellement avec une démence dans le monde. Et 130 millions de cas sont attendus, d’après les estimations à l’échelle mondiale d’ici à 25 ans. Originaire d’Afrique du Sud, fondatrice de Living Change et ergothérapeute, Charlene Van Zyl et son associée Patricia Gooden-Husbands ont à cœur d’améliorer la vie des personnes âgées et de transformer certaines mentalités face à la manière dont nous abordons le vieillissement et la prise en charge à Maurice.
Chez Living Age, le point soulevé est qu’il faut toujours voir la personne derrière le diagnostic. Et Charlene Van Zyl de préciser qu’un diagnostic peut modifier la façon dont une personne pense ou se souvient, mais il ne lui enlève pas son identité. « Les meilleurs modèles de prise en charge de la démence au monde ont un point en commun : ils placent la personne au centre, et non la maladie. » Telle est la philosophie prônée par le Dementia Wellness Hub.
Selon Charlene, d’ici à 2034, le nombre de personnes atteintes de démence à Maurice devrait augmenter d’environ 17% et il est grand temps de concentrer les efforts sur la révision des infrastructures de soins. Elle rappelle que le travail a déjà démarré à Maurice grâce au programme ICOPE, une collaboration croissante entre le gouvernement et les organisations communautaires, une sensibilisation accrue à la démence et de nombreuses initiatives soutenant déjà les personnes âgées et leurs familles. Derrière chaque statistique se trouve une personne, et derrière presque chaque personne, une famille. « Prendre soin d’une personne atteinte de démence est un acte d’amour, mais c’est aussi une tâche exigeante sur les plans physique, émotionnel et financier. De nombreuses familles mettent discrètement leur propre vie entre parenthèses pour soutenir un proche. Trop souvent, elles ne savent pas vers qui se tourner pour obtenir des informations, des conseils et du soutien. C’est l’une des raisons de notre présence aujourd’hui. Car soutenir une personne atteinte de démence, c’est aussi soutenir la famille qui l’accompagne dans cette épreuve », confie l’intervenante.
Quant à Patricia Gooden-Husbands, elle met l’accent sur l’importance d’une approche axée sur la personne pour faire face à la hausse des cas de démence. Pour elle, un des objectifs du projet du Dementia Wellness Hub est d’offrir un accompagnement personnalisé et des thérapies adaptées pour briser le système de soins fragmenté. Concernant le dépistage précoce, le fait d’intégrer des outils numériques innovants comme Cambridge Cognition pourra accélérer les diagnostics. Selon Patricia Gooden-Husbands, le sujet de la démence ne doit pas être tabou, mais faire partie de la conversation. Il importe aussi, a-t-elle ajouté, de réduire l’épuisement des aidants et d’alléger le poids émotionnel pour le bien-être des familles.
