Le sud-est de l’Australie les pieds dans l’eau après des pluies diluviennes

Le sud-est de l’Australie était toujours en proie lundi à des pluies diluviennes aggravant la situation sur le front d’inondations qui ont contraint des milliers de personnes à évacuer, et provoqué la fermeture de centaines d’écoles.

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De nombreuses zones du littoral de la Nouvelle-Galles du Sud, l’Etat le plus peuplé du pays, sont sous les eaux, y compris des quartiers de Sydney qui n’avaient plus connu une telle montée des eaux depuis des décennies.

Lundi, huit millions d’habitants ont été invités à éviter les déplacements non nécessaires et à travailler de chez eux quand ils le peuvent. Certaines zones ont reçu 250 mm de précipitations en 24 heures.

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Le contraste est grand avec la fin 2019, quand cette région avait été confrontée à des feux de forêt sans précédént et à des restrictions d’eau, en raison d’une longue période de sécheresse.

Les chercheurs ont averti que l’Australie devrait être particulièrement confrontée aux phénomènes météorologiques extrêmes en raison du réchauffement climatique.

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La Première ministre de Nouvelle-Galles du Sud Gladys Berejiklian a indiqué que 18.000 personnes avaient reçu pour consigne d’évacuer, et que 38 régions avaient été déclarées en état de catastrophe naturelle.

« Je ne sais pas quand, dans l’histoire, nous avons été confrontés à un tel enchaînement de phénomènes météorologiques extrêmes au beau milieu d’une pandémie », a-t-elle dit.

Les services d’urgence ont reçu au moins 8.800 appels à l’aide depuis le début de la crise et porté assistance à des centaines de personnes.

La Mid North Coast, au nord de Sydney, a été la région la plus touchée. Mme Berejiklian a affirmé que cette zone était frappée par une catastrophe qui arrive « une fois par siècle ».

Autour de Sydney, dans la vallée d’ Hawkesbury-Nepean, les fleuves devraient atteindre des niveaux qui n’ont plus été vus depuis 1961. En amont, le barrage Warragamba, qui fournit l’essentiel de l’eau potable de Sydney, a commencé à déborder samedi après-midi.

Dans certaines zones, des habitants ont été autorisés à revenir chez eux à la faveur d’un début de décrue.

Plus de 200 écoles ont été fermées.

Le Bureau météorologique a annoncé que les conditions demeureraient compliquées lundi, avant que la situation ne s’améliore dans la semaine.

hr/arb/jac/ob

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