Derrière cette image d’une île bordée de plages immaculées et ensoleillées, de lagons bleu turquoise et cristallins; derrière cet accueil souvent chaleureux et cette légendaire hospitalité des Mauriciens, se cache la sombre et triste réalité de nombreux animaux et d’un peuple souvent indifférent à leur sort, insensible et cruel. Abandon, violences physiques, actes de barbarisme, maltraitance et négligence sont le quotidien de ces derniers. Leur seul espoir est qu’une association ou rescuer agisse pour les sauver et leur offrir une vie meilleure. Témoins de la misère animale à Maurice lors de leur séjour, de nombreux étrangers ne veulent plus y remettre les pieds.
À l’instar de Sarah et Julian, un jeune couple allemand qui en était à leur première visite à Maurice, récemment, mais qui comptent agir de loin pour venir en aide aux animaux. Comme c’est également le cas pour Gillian Keogh et Lisa Kendrick qui ont fondé PAWS Care and Rescue UK, afin de soutenir les « maurichiens », en les faisant stériliser, et même les expatrier vers l’Europe où ils connaissent désormais une vie meilleure.
Ceux qui séjournent chez nous ne profitent pas seulement de nos belles plages, du soleil et des hôtels. Nombre d’entre eux veulent également se rapprocher de la vie locale, de la nature, à l’intérieur des terres. Malheureusement, la découverte est souvent peu reluisante. Surtout pour les amoureux d’animaux. Comme Sarah et Julian, un jeune couple allemand qui séjournait récemment dans un établissement hôtelier de l’Ouest. Quittant le confort de l’hôtel pour s’immerger à l’intérieur des terres, ils découvrent, outrés, chiens et chats faméliques, voire squelettiques, errant en quête de nourriture, sous le regard indifférent des Mauriciens.
D’autres, disent-ils, présentaient des plaies infestées d’asticots. « Nous avons également vu des chiens qui boitaient, après avoir été renversés par une voiture. Et personne pour leur venir en aide. Je pense que ce à quoi nous avons été témoins n’est qu’une infime partie de la triste réalité des chiens et chats errants à Maurice. Nous avons également eu vent de toutes sortes d’actes de cruauté perpétrés sur les animaux, empoisonnement et abandon, qui restent malheureusement impunis. Qu’ils aient un maître ou qu’ils vivent dans la rue, je crois que les chiens connaissent de terribles meurtriers sur l’île. Nous sommes également tombés sur des chiens – dont le rôle souvent utilitaire est de garder le domicile de leur maître et être de simples gardiens dissuasifs – attaché en permanence avec une courte laisse. », déplore la jeune Allemande, détentrice d’une licence en psychologie. Pour elle, les actes de cruauté sont également souvent favorisés par l’errance, la conséquence des abandons.
« Face au laxisme des autorités et l’absence de sanctions contre les actes de cruauté, la situation reste sclérosée. De plus, je trouve déplorable que votre gouvernement n’ait pas encore accepté l’aide internationale pour la stérilisation en masse. De nombreux touristes sont Européens et cette souffrance animale les dissuadera de venir chez vous. Il appartient à la population également d’être responsable et de ne pas participer à ce fléau en stérilisant son animal.
Le nombre descendrait en flèche. En allemand, on dit : « Wer zu Tieren grausam ist, kann kein guter Mensch sein » (Quiconque est cruel envers les animaux ne peut pas être une bonne personne). Ou : « Die Größe und moralischen Fortschritt einer Nation kann man daran messen, wie sie ihre Tiere behandeln » ou La grandeur et le progrès moral d’une nation peuvent être mesurés par la façon dont ils traitent leurs animaux. », dit-elle. Aujourd’hui, même si le couple ne souhaite pas revenir à Maurice, elle compte agir de loin, afin de soutenir rescuers et associations pour sauver la vie de nos animaux à quatre pattes. Comme c’est le cas pour Gillian Keogh et Lisa Kendrick qui ont fondé en 2017 PAWS Care and Rescue UK.
La stérilisation pour limiter la misère animale
L’une des missions de PAWS Care and Rescue UK est la stérilisation. Afin d’éviter une surpopulation canine et féline et une vie de misère, le Charity organise, depuis 2017, des grandes campagnes de stérilisation. Cette initiative a permis la stérilisation de 15,000 animaux. « Since 2017, we have sterilised over 15,000 dogs on the island mainly using Keyur Patel at ALM but recently Dr Jeetah at MYVET and hopefully Paws Mauritius vet looking forward. » En ajoutant: « All three are qualified keyhole sterilisation vets. This is imperative to run successful sterilisation campaigns as the strays have to be released after surgery and keyhole surgery is the least invasive and the safest. But you do have to be trained in this technique and there are sadly vets who are butchers on the island. The normal sterilisation technique cannot be used in CNR as the dogs need to be kept under observation for a few days as they are far more likely to get an infection. We sterilise all over the island. Our most recent was in Vuillemin on Thursday with Dr Jeetah. We work very closely with Community Sterilisation Campaign at Trou aux Biches. A group of inspirational people that we donate to for sterilisation but they do not rely on us. They are very proactive on the island and constantly look for donations from businesses and hotels. », affirme Gillian Keogh.
C’est suite à un séjour à Maurice que Gillian Keogh décide de créer son Charity. Tout commence lorsque séjournant dans un hôtel de l’Est, elle est témoin d’une capture d’une chienne et de ses petits par la Mauritius Society for Animal Welfare (MSAW). Une image terrible qu’elle n’a pu effacer de son esprit et qui bouleversera sa vie complètement. « À notre arrivée à l’hôtel, j’ai croisé des chiens affaiblis et émaciés et, très vite, j’ai réalisé que cela n’allait pas être mes plus belles vacances sur l’île. The hotel was on the surface receptive to my requests but you only had to open your eyes to see the staff were cruel and heartless. I witnessed the hell of MSAW removing mums and pups in the most inhumane fashion. Dragging mums screaming away from their pups. Those images, I will never forget and they changed my life forever. I brought 3 maurichiens back and was determined that the rest of the dogs on the beach found homes in the U.K. »
Des ventes aux enchères pour aider les « maurichiens »
Rentrée en Angleterre, elle crée PAWS Care and Rescue UK. Lisa Kendrick, une bénévole, souhaite lui prêter main forte dans cette mission qui est de « traiter principalement le problème à la source en stérilisant et en vaccinant ». Le Charity répond également aux appels d’aide aux animaux blessés ou victimes de maltraitance. Grâce à la détermination de ces deux ferventes défenderesses de la cause animale, 800 chiens ont également été expatriés au Royaume-Uni. En 2021, Gillian Keogh, Lisa Kendrick et moi décidons de scinder le Charity en deux. « Lisa’s passion was always bringing dogs to U.K. whereas mine was always tackling at source. So although we work closely together, I now run Paws Care UK that purely works on the island. We send no individuals cash. If they need help, we buy food direct from Panagora and we pay vets direct. We have to do this because there are sadly people on the island that take advantage of the kindness of foreigners and are not wholly honest. Lisa runs 4 Paws Rescue and Relocation and she purely brings dogs to the U.K. Usually around 15 a month. »
Le soutien de PAWS Care and Rescue UK provient des résidents du Royaume-Uni. « Je collecte des fonds à travers des ventes aux enchères, la loterie mensuelle, des soirées quiz, et je demande aux gens de collecter des fonds pour nous avec des vide-greniers. »
À Maurice, le problème de vétérinaires ne se pose pas lorsqu’il s’agit des journées de stérilisation organisées par PAWS Care and Rescue UK. Mais s’attaquer au problème au niveau national est une toute autre affaire.
« Des vétérinaires étrangers formés par World Veterinary Service sont prêts à apporter leur expertise sur l’île et ont déclaré qu’ils pourraient stériliser 80,000 chiens par an et ainsi éradiquer le problème d’errance en moins de 5 ans. Malheureusement, le gouvernement mauricien ne voit pas cela de manière positive. Ils pensent, peut-être, que cela leur donne l’air d’être incapables de régler leurs propres problèmes et ils ont l’impression qu’ils perdraient la face mais en fait, ils gagneraient beaucoup plus de respect à l’échelle internationale. Tout à Maurice est lent et les décisions simples semblent prendre une éternité. »
L’expatriation pour une vie meilleure
Si l’une des causes de l’errance est l’abandon, la réponse des autorités a souvent été d’adopter la politique expéditive de mise à mort. En 2022, l’euthanasie fait encore de nombreuses victimes. Pour Gillian Keogh, la stérilisation de masse est la voie à suivre, le moyen le plus humain de réduire le nombre d’animaux dans les rues. « Je ne suis pas contre l’euthanasie, surtout lorsqu’il s’agit de chiens errants qui souffrent terriblement après un accident. Ou ont une tête infestée d’asticots. Mais l’euthanasie doit être faite avec compassion par des vétérinaires, et non par une main-d’œuvre ignorante. En revanche, les chiens en bonne santé doivent être stérilisés et relâchés pour leur donner au moins une chance de vivre. »
de maltraitance sur les animaux,
Sarah et Julian n’envisagent
pas de revenir sur l’île
Aujourd’hui, Gillian Keogh et Lisa Kendrick s’occupent de l’expatriation d’une quinzaine de chiens par mois au Royaume-Uni. « That is not my side of the charity. It is Paws Rescue and Relocation with Lisa Kendrick. It’s such a joy to see animals rehomed over here, but it really is the tip of the iceberg. My passion and the only answer is to treat the problem at source with mass sterilisation. The cost to bring a dog to the U.K. is £1,000 and that includes everything from rabies, microchip, blood tests, health check and travel to the U.K.», dit-elle.
