Le Deputy Prime Minister, Paul Bérenger, et les ministres Shakeel Mohamed, Rajesh Bhagwan et Richard Duval ont présenté, hier, le Master Plan pour le développement de l’île-aux-Bénitiers, située au Sud-Ouest de Maurice. Cette initiative vise à faire de cette île de 155 arpents, prisée des Mauriciens et des touristes, un exemple international de protection des écosystèmes fragiles et de développement touristique durable.
Paul Bérenger, qui rencontrait la presse hier à l’Hôtel du Gouvernement, est revenu sur l’état dans lequel se trouvait l’île au moment où le gouvernement a décidé de la réhabiliter : « Elle était dans un état absolument déplorable. L’environnement était ruiné, la sanitation une honte. Il y avait 171 opérateurs illégaux qui avaient défiguré l’île, et malgré tout cela, entre 3 000 et 4 000 touristes la visitaient chaque semaine. C’était déplorable ! » fait-il comprendre.
Il a salué le travail d’équipe accompli par les ministres, les Junior Ministers Joanna Bérenger et Fabrice David, le conseiller Sydney Pierre, les fonctionnaires, les garde-côtes et le président du District Council de Rivière-Noire. « Nous avons réussi à collaborer avec les opérateurs, à écouter leurs idées et à construire ensemble ce projet. Je suis épaté par l’esprit d’équipe qui s’est instauré entre tous les acteurs, y compris les opérateurs locaux », devait-il faire ressortir.
Selon lui, la mise en œuvre de ce schéma directeur passera par la création d’une entité de gestion dédiée, sous la responsabilité du ministère de l’Environnement, qui préparera un nouveau Cabinet Paper pour encadrer la gestion des îles mauriciennes. « Une zone temporaire a déjà été définie pour les opérateurs, et elle sera progressivement transformée en zone récréative de niveau international. La majeure partie de l’île restera sous le contrôle du National Parks and Conservation Service du ministère de l’Agro-industrie », fait-il comprendre.
Paul Bérenger a également évoqué la biodiversité exceptionnelle du site. « L’île-aux-Bénitiers est un bijou en termes d’espèces. Des oiseaux migrateurs venus de Sibérie y font halte. Après l’île-aux-Bénitiers, nous travaillerons sur l’île-aux-Fourneaux, puis sur les îlots du Nord — l’île Plate, l’îlot Gabriel, le Coin de Mire. Tout un chantier s’ouvre pour réhabiliter et redonner vie à ces petites îles autour de Maurice », rassure-t-il.
Il ajoute : « aujourd’hui, Agalega fonctionne humainement et professionnellement, tout comme Saint-Brandon. Ces îles, ainsi que Chagos à l’avenir, forment un archipel immense qu’il nous faut gérer avec vision. Une réunion au sujet des Chagos est d’ailleurs prévue jeudi après-midi pour préparer les prochaines étapes du processus de souveraineté. »
Une large partie de la conférence de presse a été consacrée à la présentation du Master Plan en détail par les représentants du ministère du Logement et par le représentant du National Parks and Conservation Service. Ainsi, le plan prévoit la création d’une Recreation Zone pour accommoder les visiteurs et les activités des opérateurs d’une manière ordonnée et soutenue.
La création de trois Land-Based Subzones est prévue, à savoir une Beachfront Zone, une Service Zone et une Eco-Park Zone. Il est également question d’une Sea-Based Zone. Le plan recommande, entre autres, une limitation du nombre de visiteurs, soit un maximum de 500 à 600 par jour et un maximum de 70 opérateurs. Paul Bérenger a expliqué que ces questions feront l’objet de consultations avec les parties prenantes.
En réponse à des questions de la presse, les ministres présents ont fait comprendre que concernant la mise en œuvre du Master Plan : le projet nécessitera la préparation d’un texte de loi et la création d’un Implementation Body. Des consultations seront menées avec les opérateurs et la société civile.
L’Implementation Body – responsable de la gestion des îles disposera d’un conseil d’administration rassemblant les différents ministères – sera mis en place, avec la participation d’observateurs indépendants. Il aura également la charge de décider du coût du projet, qui sera exécuté par phases. Le DPM Bérenger a indiqué que le gouvernement souhaite un développement de qualité au moindre coût. Y aura-t-il des projets hôteliers dans les îles, dont l’île-aux-Bénitiers. « Aucun projet hôtelier n’est prévu pour l’instant sur les petites îles. Toutefois, les autorités garderont l’esprit ouvert à étudier toute proposition qui respecterait les principes du développement durable », a-t-il fait ressortir.
Shakeel Mohamed : “Un travail
d’équipe au service de la nation”
Le ministre du Logement et des Terres, Shakeel Mohamed, a qualifié ce projet de première historique pour son ministère. « Nous avons la responsabilité non seulement d’être les gardiens de ces terres, mais aussi de veiller qu’elles soient utilisées et préservées de manière à faire la fierté de la République. » Il a insisté sur la collaboration inter-ministérielle, rompant avec la logique de “silos” souvent reprochée à l’administration.
« Ce projet a été un véritable travail d’équipe. Personne n’a pensé à ses propres intérêts, mais au bien de la nation. Les officiers de mon ministère ont travaillé comme des soldats, en parfaite coordination avec l’Environnement, le Tourisme et l’Agro-industrie. Ce qu’ils ont produit est un chef-d’œuvre », vante-t-il.
Il a ajouté que l’expérience de l’île-aux-Bénitiers servira de modèle pour d’autres projets. « Avec le soutien du DPM Bérenger, nous allons poursuivre ce travail sur d’autres îles. Les Philippines nous ont montré la voie : il est possible d’aménager les îlots dans l’intérêt du présent et de l’avenir. Notre objectif est d’utiliser ces terres de façon écologique et responsable, pour les générations futures. »
Rajesh Bhagwan : “Une vision
écologique pour tout l’archipel”
Le ministre de l’Environnement, Rajesh Bhagwan, a lui aussi salué le résultat d’un travail d’équipe entre ministres, Junior Ministers et fonctionnaires. « Ce que nous avons fait à l’île-aux-Bénitiers démontre notre vision : faire de Maurice et de ses îlots une île écologique. Ce que nous avons entrepris n’est qu’un démarrage. Nous irons ensuite sur les autres îles, qui sont de véritables trésors à préserver pour les Mauriciens comme pour les visiteurs. »
Il a lancé un appel à la population : « Nous demanderons à tous les Mauriciens d’apporter leur contribution pour montrer au monde le trésor naturel dont dispose notre pays. »
Agalega : Master Plan en préparation
Abordant le cas d’Agalega, Paul Bérenger a indiqué que l’Outer Islands Development Community (OIDC), longtemps en sommeil, a désormais repris ses activités et envisage la formulation d’un Master Plan pour le développement de l’archipel. Le ministre Shakeel Mohamed a ajouté que « des études environnementales et des travaux préparatoires à la construction de logements sont en cours. Une délégation du Premier ministre s’est récemment rendue sur place. Agalega bénéficie du soutien de plusieurs ministères pour l’implémentation des projets. »
