À l’heure où la place des femmes dans les sphères décisionnelles continue de faire débat, Joelle Edwards-Tonks, Chief Commercial and Operations Officer du groupe hôtelier Sunlife, évoque son métier et sa vision du leadership. Elle aborde les mutations majeures de l’hôtellerie – transition durable, digitalisation, optimisation de la gestion de l’énergie et de l’eau – tout en détaillant les mesures concrètes mises en place pour favoriser l’émergence de responsables féminines et renforcer l’égalité au sein du groupe.
Le secteur touristique entre dans une phase de transformation. Quelle est la plus grande révolution à venir pour l’hôtellerie locale dans les prochaines années ?
Le tourisme évolue vers une transformation à la fois durable et digitale. D’une part, les voyageurs sont de plus en plus exigeants sur les questions environnementales. Ils ne cherchent plus seulement un séjour agréable, mais une expérience responsable. L’hôtellerie mauricienne devra donc aller plus loin : gestion optimisée de l’énergie et de l’eau, réduction du gaspillage alimentaire, intégration des communautés locales dans l’offre touristique… La durabilité n’est plus un argument marketing, mais un véritable standard opérationnel aujourd’hui à Maurice.
Dans cette optique, nous avons mis en place chez Sunlife une stratégie de développement durable alignée avec les meilleurs standards internationaux avec notre nouveau Chief Sustainability Officer, Clency Roméo, en poste depuis le 1er janvier. D’autre part, la digitalisation va profondément transformer notre manière d’opérer. L’IA et l’analyse de données permettront de mieux anticiper les attentes des clients, de personnaliser leur expérience et d’optimiser nos opérations internes. Cela signifie un service plus fluide, plus rapide et plus adapté aux besoins de chacun, tout en améliorant notre compétitivité face aux autres destinations.
Au-delà de la technologie, l’autre révolution sera culturelle : réussir à marier innovation digitale, excellence du service et engagement durable. C’est cette capacité d’adaptation qui permettra à l’hôtellerie de rester attractive, résiliente et créatrice de valeur pour l’économie du pays.
Les femmes représentent une grande partie de l’effectif hôtelier, mais restent minoritaires aux postes de décisions. Quelles actions concrètes sont mises en place pour accélérer l’émergence de leadeuses ?
Chez Sunlife, notre vision décrit le monde que nous aspirons à voir : un monde où brille la « bienveillance ». Cette philosophie guide notre approche et reflète notre engagement à favoriser un environnement inclusif et un soutien pour tous. À cet effet, la notion de l’égalité des genres est déjà en route au sein de notre groupe. Faisant partie du groupe Ciel, Sunlife a participé au GO Beyond Gender Program, lancé en 2021, un engagement visant à encadrer et encourager les femmes à progresser activement dans leur carrière et à accéder à des postes de management et au sein des conseils d’administration.
Ciel et Sunlife ont en effet la vision d’atteindre 45% de femmes à des postes de management d’ici 2030. Parmi les initiatives, le groupe a lancé une formation de Gender Balance Awareness destinée à l’ensemble des collaborateurs, traduite dans plusieurs langues afin d’en garantir l’accessibilité et l’impact. Notre engagement s’inscrit dans un cadre structuré, porté notamment par notre Diversity & Inclusion Policy, Harassment and Bullying Policy, ainsi que par le Women Friendly Working Environment Group Guideline, intégré aux Ciel People Practices Standards, visant à promouvoir un environnement de travail respectueux, inclusif et favorable à l’épanouissement des femmes.
Nous avons également choisi d’agir de manière concrète sur la question de l’équité salariale en adoptant un outil d’analyse de la parité de rémunération. Cet outil permet d’identifier les écarts entre hommes et femmes, de les corriger et d’en assurer un suivi rigoureux dans le temps. Pour atteindre la parité des genres, il y a aussi les mesures de flexibilité et d’aménagement du temps de travail afin de réconcilier vie professionnelle et vie privée, qui sont importants à considérer pour les femmes.
Chez Sunlife, nous offrons le flexi-time et la possibilité de faire du télétravail – pour les postes qui le permettent. Ces initiatives traduisent notre conviction que promouvoir l’égalité n’est pas seulement un engagement de principe, mais une responsabilité de leadership et un levier essentiel de performance durable.
Durant votre carrière, avez-vous déjà été confrontée à des situations où votre légitimité a été remise en question ?
Il m’est arrivé à certains moments de ma carrière que ma légitimité, en tant que femme occupant un poste à responsabilités, soit questionnée. Avec le recul, j’ai compris que ces situations ne devaient pas être vécues comme des freins, mais comme des occasions de démontrer, par les faits, la solidité de mes compétences et de mes choix. J’ai toujours privilégié une réponse fondée sur la rigueur, la constance et mes valeurs. La crédibilité se construit dans la durée : par la qualité du travail, la cohérence des décisions et la capacité à fédérer les équipes autour d’une vision claire. Enfin, je pense que chaque femme qui assume pleinement son rôle de leadeuse contribue, à son échelle, à ouvrir la voie aux générations suivantes. C’est aussi une responsabilité collective.
Quel type de leadership essayez-vous d’incarner auprès de vos équipes ?
Je dirais que j’essaie d’incarner un leadership à la fois inspirant, participatif et exigeant, car dans l’hôtellerie, ces trois dimensions sont indissociables. Inspirant, d’abord, parce que nos équipes ont besoin de sens. Nous ne vendons pas simplement des chambres ou des services; nous créons des expériences, des émotions et des souvenirs durables. Il est donc essentiel de partager une vision claire : celle d’une hôtellerie innovante, durable et reconnue pour son excellence. Inspirer, c’est rappeler chaque jour pourquoi nous faisons ce métier et en quoi chaque détail compte dans l’expérience client.
Participatif aussi, parce que la richesse d’un groupe hôtelier repose sur ses talents. Les meilleures idées viennent souvent du terrain. J’encourage un dialogue ouvert à tous les niveaux. Cela se traduit par des réunions régulières sur site, une écoute active des feedbacks et une responsabilisation accrue des managers d’hôtel. Et enfin, exigeant parce que notre secteur est extrêmement compétitif. L’excellence opérationnelle n’est pas négociable. Être exigeant, ce n’est pas être autoritaire; c’est fixer des standards élevés et accompagner les équipes pour les atteindre. Cela passe par la formation continue, des indicateurs de performance clairs et une culture du résultat, toujours dans le respect et la bienveillance.
Beaucoup de jeunes hésitent à se lancer dans une carrière touristique par peur des contraintes et des exigences, ou du manque de perspectives. Que leur diriez-vous pour les convaincre de franchir le pas ?
L’hôtellerie offre un cadre de travail plaisant et privilégié. Afin d’attirer des talents de la nouvelle génération, nous offrons de la flexibilité au niveau des conditions d’emploi avec des bénéfices tels que le plan médical et les primes de performance. Nous avons lancé en 2024 notre Employee Value Proposition (EVP), qui pourrait se traduire en français par Proposition de valeur pour les employés. Intitulé You are our gift of kindness, cette EVP renforce l’engagement de Sunlife dans son objectif de comprendre et constamment améliorer l’expérience de l’employé tout au long de sa carrière.
Nous sommes également fiers de proposer une innovation majeure dans la Career Experience des employés. Pour favoriser leur développement professionnel, une expérience de carrière novatrice et enrichissante est mise en place, en partenariat avec des institutions de renommée internationale, telles que l’École hôtelière Les Roches et Redford Global. Cette initiative offrira à des employés la possibilité de réaliser leur rêve d’une aventure professionnelle à l’étranger.
Maurice est une destination reconnue internationalement. Nos groupes hôteliers sont présents dans plusieurs pays, et les jeunes talents locaux ont l’opportunité de bâtir des carrières régionales, voire internationales. C’est certes un secteur exigeant. Mais c’est aussi un secteur passionnant, humain et dynamique. Pour ceux qui ont l’envie d’apprendre, de se dépasser et de contribuer à l’image de leur pays, le tourisme reste l’un des plus beaux tremplins professionnels.
Magali Frédéric
