Le bâtiment qui abrite la pagode Kwan Tee aux Salines, Port-Louis, fête ses 180 ans d’existence. Une cérémonie a lieu la semaine dernière pour marquer l’événement. Avant de devenir un lieu de culte réunissant les Mauriciens d’origine fukinoise, cantonaise et hakka, l’édifice était une maison de repos pour les nouveaux arrivants de Chine.
La pagode Kwan Tee demeure la plus vieille pagode de l’hémisphère Sud. Elle a été construite par Hahime Choissane et fut inaugurée le 29 janvier 1842 sous le nom de Cohan Tai Biou ou Kwan Tee.
Pour la petite histoire, il semble que la toute première pagode du pays a été érigée à Mahébourg dans les années 1800. Le site exact étant impossible à retracer, la communauté chinoise reconnaît officiellement la pagode Kwan Tee comme la première pagode du pays. De l’extérieur, l’édifice de la pagode Kwan Tee, construite selon la tradition, est doté d’une toiture en tuiles aux pointes recourbées.
Les couleurs rouge, vert et or sont omniprésentes, car elles symbolisent le bonheur, la prospérité et la pureté. Dans la salle principale, dans laquelle on vénère le dieu Guan Di, plusieurs ornements sont suspendus au plafond. On trouve aussi une vieille cheminée, où les fidèles font brûler les offrandes en papier.
La pagode Kwan Tee est dotée d’autres espaces. En 1866, l’arrière a été agrandi et, en 1869, deux ailes ont été ajoutées pour faire place à une boutique, où l’on peut acheter des sandales, bougies, feuilles ou linges d’offrande. Une deuxième salle de prière a été construite pour offrir plus d’espace aux fidèles. Y sont disposés plusieurs autels et divinités, tels que l’autel pour la bonne fortune et l’autel des ancêtres.
Le bâtiment, qui à l’origine est en bois, a été gravement endommagé à la suite du passage du cyclone Carol en 1960. L’emplacement de la pagode obéit à des règles du Feng Shui : dos à la montagne, ouvert sur la mer.
