Une affaire qui met le feu aux poudres
Le Chief Fire Officer (CFO) Asok Kumar Kehlary n’a pas fini de se mettre à dos le personnel du Mauritius Fire & Rescue Service (MFRS). Les syndicalistes de la Fire Fighters Union (FFU) concentrent actuellement leurs attaques sur l’intransigeance du CFO quant au non-paiement des Public Holiday Allowances aux sapeurs-pompiers. « Sous de prétextes fallacieux, dont un soi-disant manque de ressources financières, le CFO refuse tout paiement des allocations aux salariés travaillant un jour férié. Li dir zot pran zot konze ! Sauf que le rapport 2021 du Pay Research Bureau (PRB) est clair à ce sujet. Cette position du CFO défie la philosophie de soutien du Premier ministre », souligne la FFU, qui entend faire feu de tout bois dans cette affaire.
C’est reparti pour un tour. On croyait les conflits relatifs aux agissements d’Asok Kumar Kehlary soldés au sein du MFRS. Que nenni. Les critiques pleuvent sur le CFO depuis deux ans et croire qu’il a changé serait se mettre les doigts dans l’œil. Asok Kumar Kehlary avait été pointé du doigt, en octobre 2022, pour avoir accordé des faveurs à certains proches dans l’exercice de promotion au rang de Station Fire Officer, dont sa fille, qui n’est pas dans la catégorie du principe d’ancienneté relatif au Scheme of Service. La décision de la Dicipline Forces Service Commission (DFSC) de « cancel the whole exercise regarding Qualifying Examination for the post of Station Fire Officer », quelques mois plus tard, avait apporté de l’eau au moulin de ses détracteurs.
«CFO pe zoue ar dife »
Le principal concerné traîne aussi le boulet des soupçons de népotisme et de conflit d’intérêts dans exercice de promotion, réservé aux Senior Station Officers (SSO), au rang de Divisional Officer.
Parmi les nombreux reproches adressés à Asok Kumar Kehlary, on note le non-paiement des allocations aux salariés travaillant un jour férié. « Ça a commencé en 2022. Asok Kumar Kehlary faisait fi des nouvelles recommandations de la PRB de 2021, avant de faire marche arrière après les missives qu’il a reçues de notre part. Sauf que ses vieilles mauvaises habitudes ont, hélas, refait surface », souligne un syndicaliste. En vertu du paragraphe 16.5.49 du rapport 2021 du PRB, c’est-à-dire le dernier rapport mis en vigueur, « workers on shift, roster & staggered hours are governed by special provisions regarding inter alia, work on public holidays & the different forms of compensation due to their pattern of work which is considered in salary determination. » La FFU souligne que « it is an undisputed fact that MFRS is the ONLY department which is NOT paying Public Holiday Allowances to its staff/officers, contrary to other Emergency Services like Police or Ministry of Health. »
Quand bien même ils exercent selon un modèle de rotation (shift system), certains sapeurs-pompiers tombent des nues lorsqu’ils sont priés de rentrer chez eux les jours de congés publics, leur privant ainsi de la possibilité d’arrondir leur fin de mois. Ces agissements ont mis le feu aux poudres. « Souvent, lorsqu’il y a des congés publics, Asok Kumar Kehlary ordonne aux pompiers de rentrer chez eux, alors qu’on est souvent en sous-effectif. Supposons qu’un incendie majeur survienne durant les jours de congés publics et qu’on travaille avec un effectif réduit ? CFO pe zoue ar dife », confie un pompier.
Asok Kumar Kehlary en a remis une couche, cette semaine, histoire d’asseoir son autorité. Dans un memo circulé parmi le personnel, il fait ressortir que « officers-in-charge of Stations/Divisions/Units are hereby instructed that henceforth no application for Casual Leave, Sick Leave, Returning Leave, Vacation Leave & Off should be entertained on days on which an officer has been scheduled for Time off Leave. As such, it has been decided that no payment of Public Allowance will be made to officers who are scheduled on roster for Time Off Leave on a particular date, but instead proceed on Casual Leave, Sick Leave, Returning Leave, Vacation Leave on and Off…»
La semaine qui vient de s’écouler devrait être de nature à convaincre définitivement les plus sceptiques sur la nécessité de régler l’épineuse question entourant l’impunité dont le patron du MFRS continue à jouir sans entrave. Cette attitude très peu conventuelle et de défiance à l’égard des autorités n’est pas anodine.
« Sa révocation
dans les plus
brefs délais »
En effet, il n’est un secret pour personne que le concerné a des accointances politiques qui lui confère ce statut d’indéboulonnable. Le Premier ministre Pravind Jugnauth n’avait-il pas annoncé, le 12 mars dernier, que les employés de la fonction publique qui travaillent sur un shift system, roster et dans les services essentiels, c’est-à-dire pompiers, policiers, gardiens et ceux dans les hôpitaux, seront payés double quand ils doivent travailler un dimanche ? Asok Kumar Kehlary avait poussé l’audace jusqu’à ignorer ces recommandations, avant de s’y plier, il y a quelques semaines.
Cet épisode du non-paiement des Public Holiday Allowances est la goutte d’eau qui fait déborder la citerne. La FFU et les pompiers prévoient de manifester, dans les jours suivants, devant l’Atalian Tower, rue Labourdonnais, Port-Louis, où se trouve le bureau du CFO, au cas où ce dernier ne reviendrait pas à de meilleurs sentiments. « Les pompiers jouent un rôle crucial dans la protection des vies et des biens, sacrifiant souvent leur propre sécurité pour le bien public. Conscients de cela, tous les anciens chefs des pompiers ont respecté les lignes directrices du rapport PRB en payant les indemnités des jours fériés. L’actuel CFO a trouvé, à maintes reprises, des excuses invraisemblables pour refuser ces paiements, démontrant ainsi un mépris flagrant pour les droits et le bien-être de nos pompiers. Nous réclamons sa révocation dans les plus brefs délais », souligne le syndicat.
