Rapport de la Cour d’Investigation rendu public — Wakashio : un naufrage évitable, des leçons à tirer

La National Coast Guard (NCG) pointé du doigt pour n’avoir pas réagi

Le navire a volontairement dévié vers les côtes

L’échouement du Wakashio n’est pas lié à une avarie mécanique, mais à une série d’erreurs humaines

Le rapport confirme que les impacts environnementaux sont durables et nécessiteront des décennies de restauration

Cinq ans après l’échouement du vraquier MV Wakashio au large de Pointe-d’Esny, le rapport de la Cour d’Investigation confirme ce que beaucoup redoutaient : la catastrophe était évitable. Ce document, qui analyse en détail les circonstances du drame, met en évidence une succession de négligences humaines et institutionnelles, transformant une erreur de navigation en l’un des pires désastres écologiques de l’histoire récente de Maurice.

• Des erreurs humaines lourdes de conséquences

Le rapport est sans détour : l’échouement du Wakashio n’est pas lié à une avarie mécanique, mais à une série d’erreurs humaines. Le capitaine et son officier de quart étaient distraits, occupés à rechercher du réseau téléphonique et à consommer de l’alcool. La veille réglementaire n’a pas été assurée : l’officier de quart avait autorisé un cadet à quitter son poste, laissant la passerelle sans surveillance efficace.

Autre point accablant : la route initiale prévoyait un passage à 30 milles nautiques au large, mais le navire a volontairement dévié vers les côtes sans que le plan de navigation ne soit mis à jour. Pire encore, l’équipage utilisait des cartes électroniques sur-zoomées, inadaptées pour une navigation côtière, donnant une vision fausse de la situation.

• Une surveillance nationale défaillante

Si les responsabilités de l’équipage sont claires, le rapport souligne aussi les failles du système mauricien de surveillance maritime. La National Coast Guard (NCG) n’a pas réagi malgré l’entrée du navire dans la zone économique exclusive, puis dans les eaux territoriales. Aucune alerte sérieuse n’a été donnée, et aucun protocole de prévention n’a été activé. Cette passivité met en lumière les limites d’un dispositif de surveillance qui, faute de moyens technologiques et de coordination, n’a pas su anticiper un risque pourtant détectable.

• Une marée noire aux effets durables

Les conséquences écologiques et sociales sont connues : environ 1 000 tonnes de fuel lourd se sont déversées, touchant les récifs coralliens, les mangroves classées Ramsar et la chaîne alimentaire marine. Les pêcheurs et opérateurs touristiques de la région subissent encore les effets de cette pollution. Le rapport confirme que les impacts environnementaux sont durables et nécessiteront des décennies de restauration.

• Les recommandations pour l’avenir

La Cour d’Investigation formule des recommandations fortes pour éviter la répétition d’un tel drame. La première cible est la discipline maritime : formation renforcée des équipages, interdiction stricte de consommation d’alcool en navigation, obligation de veille visuelle permanente et usage de cartes marines à grande échelle.

Mais le rapport insiste aussi sur la responsabilité des institutions mauriciennes : modernisation urgente de la National Coast Guard, mise en place d’un centre intégré de surveillance maritime et révision du plan national de lutte contre les marées noires avec des exercices réguliers.

Enfin, il met l’accent sur la protection environnementale, en appelant à la restauration accélérée des mangroves et récifs coralliens, ainsi qu’à la création d’un fonds spécial de compensation écologique financé par le secteur maritime et les compagnies d’assurance.

• Un tournant nécessaire

Le naufrage du Wakashio aura été un électrochoc. Ce rapport montre que Maurice doit revoir sa préparation face aux risques maritimes et renforcer sa résilience écologique. L’enjeu n’est pas seulement d’éviter une nouvelle catastrophe, mais de bâtir une politique maritime robuste, alliant sécurité de navigation et protection de l’environnement. C’est une question de souveraineté autant que de survie écologique pour un petit État insulaire exposé à la fois aux routes maritimes internationales et aux dérèglements climatiques.

La tragédie de l’empreinte environnementale du Wakashio

Le naufrage du MV Wakashio en juillet 2020 reste avant tout une tragédie écologique. Le rapport de la Cour d’Investigation confirme que l’échouement et la fuite d’environ 1 000 tonnes de fuel lourd ont porté un coup sévère aux écosystèmes côtiers de Maurice, parmi les plus fragiles de l’océan Indien.

Des écosystèmes fragiles dévastés

• Récifs coralliens : les hydrocarbures ont recouvert et asphyxié une partie des coraux de la zone de Pointe-d’Esny et de Blue Bay. Ces récifs, déjà affaiblis par le blanchissement dû au réchauffement climatique, risquent une dégradation accélérée, compromettant leur rôle de barrière naturelle contre l’érosion.

• Mangroves : classées sites Ramsar, elles ont absorbé une partie du pétrole, menaçant leur régénération naturelle. Leur destruction potentielle prive les côtes d’une défense essentielle contre les tempêtes et entraîne une perte de biodiversité.

• Zones humides et herbiers marins : les hydrocarbures ont pénétré dans les écosystèmes lagunaires, affectant les herbiers qui constituent des nurseries pour de nombreuses espèces marines.

• Chaîne alimentaire : contamination des poissons, mollusques et crustacés, avec des risques à la fois pour la biodiversité et pour la consommation humaine.

Des communautés locales fragilisées

Le rapport souligne que les pêcheurs artisanaux et les habitants de la région sont parmi les plus touchés. La perte de ressources halieutiques et la pollution du littoral ont entraîné une baisse immédiate des revenus. Le secteur touristique, dépendant d’un littoral attractif, a lui aussi subi des répercussions durables, aggravant les difficultés économiques.

Des impacts de long terme

Les experts estiment que les effets du déversement dureront des décennies :

• Les hydrocarbures s’infiltrent dans les sédiments et continuent à relarguer des toxines au fil du temps.

• La biodiversité marine mettra plusieurs générations à retrouver son équilibre.

• La résilience naturelle des écosystèmes est affaiblie par le changement climatique, qui accentue les pressions (cyclones plus intenses, acidification des océans, hausse des températures).

Les recommandations pour l’avenir

Le rapport appelle à un renforcement des mesures environnementales :

1. Restauration écologique active : programmes de replantation de mangroves, réintroduction d’espèces de coraux résistants, suivi scientifique des zones touchées.

2. Création d’un fonds de compensation écologique : financé par les compagnies maritimes, les assureurs et les fonds internationaux, afin d’indemniser les communautés affectées et financer des projets de restauration.

3. Renforcement des zones marines protégées : élargissement et meilleure gestion des sites sensibles comme Blue Bay Marine Park ou Pointe-d’Esny.

4. Surveillance continue : mise en place d’un réseau de suivi de la qualité de l’eau, de la biodiversité marine et de l’évolution des écosystèmes.

5. Éducation et sensibilisation : impliquer les populations locales dans la conservation, par la formation et la création d’emplois verts (restauration d’écosystèmes, écotourisme).

Une question de justice climatique

Enfin, la Cour d’Investigation insiste sur la nécessité de replacer la protection environnementale dans un cadre plus large de justice climatique. Maurice, comme petit État insulaire, subit de plein fouet des crises qui ne sont pas de son fait. Le naufrage du Wakashio illustre la vulnérabilité des îles face au trafic maritime mondial. La sauvegarde de ses écosystèmes n’est pas seulement une responsabilité nationale, mais un enjeu international.