Après plus de vingt-cinq ans de négociations, l'Union européenne a donné son feu vert à l'accord de libre-échange avec le Mercosur vendredi, malgré la colère des agriculteurs et l'opposition de la France.

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a salué un "accord historique" avec l'Amérique latine, qu'elle a "hâte" de parapher.

L'accord est "équilibré", alors que "l'insatisfaction des deux parties a été une réalité tout au long des négociations", a réagi Rubén Ramírez, le ministre des Affaires étrangères du Paraguay, un des quatre pays membres fondateurs.

Selon le gouvernement argentin, cette signature est prévue le 17 janvier au Paraguay.

Ce traité entre l'UE, l'Argentine, le Brésil, le Paraguay et l'Uruguay créerait l'une des plus grandes zones de libre-échange au monde, de plus de 700 millions de consommateurs.

Ce feu vert "n'est pas la fin de l'histoire", a assuré la ministre française de l'Agriculture Annie Genevard. "Il y a un acteur majeur qui va rentrer en ligne de compte, c'est le Parlement européen".

La ratification du traité dépend encore d'un vote du Parlement européen, probablement en février ou en mars. Le scrutin pourrait être serré, alors que la contestation agricole s'amplifie.

La FNSEA, premier syndicat agricole français, a promis un grand rassemblement le 20 janvier à Strasbourg, devant le siège du Parlement européen.

Vendredi, des manifestations ont eu lieu en Pologne et en Italie et la mobilisation s'est poursuivie en France.

Une cinquantaine de tracteurs d'agriculteurs français et allemands ont bloqué le Pont de l'Europe reliant Strasbourg à Kehl, de l'autre côté du Rhin.

Deux autoroutes à la frontière franco-belge étaient également bloquées, ainsi qu'un dépôt pétrolier dans le Nord de la France.

Des agriculteurs et leurs tracteurs étaient aussi à Paris pour dénoncer le Mercosur, le prix des engrais et la gestion gouvernementale de l'épizootie de dermatose nodulaire contagieuse (DNC) chez les bovins.

- L'Italie décisive -

A Bruxelles vendredi, une majorité d'Etats européens a donné son aval à cet accord avec le Mercosur, grâce au soutien décisif de l'Italie.

La cheffe du gouvernement italien Giorgia Meloni vante un "équilibre" entre les bénéfices pour les industriels et les "garanties" apportées aux agriculteurs.

En Allemagne, le chancelier Friedrich Merz a salué un "signal fort", qui soulage l'industrie automobile, déboussolée par les droits de douane des États-Unis et la concurrence chinoise.

Comme la Hongrie, la Pologne, l'Irlande et l'Autriche, la France s'est opposée à cet accord "d'un autre âge", négocié depuis 1999. Elle compte poursuivre la bataille au Parlement européen et s'alarme d'une éventuelle application du traité avant sa ratification à Strasbourg.

150 eurodéputés, sur 720, ont en outre appelé à saisir la justice pour tenter de suspendre l'accord.

Pour ses détracteurs, ce traité va bousculer l'agriculture européenne avec des produits moins chers et pas forcément respectueux des normes de l'UE, faute de contrôles suffisants.

Pour ses thuriféraires, il va permettre au contraire de relancer une économie européenne à la peine, et de "renforcer l'autonomie stratégique" de l'UE, s'est félicité le gouvernement espagnol.

En supprimant une large part des droits de douane, cet accord favorise les exportations européennes de voitures, de machines, de vins et de fromages.

Dans le sens inverse, il facilite l'entrée en Europe de bœuf, de volaille, sucre, riz, miel et soja sud-américains, avec des quotas de produits détaxés qui inquiètent les filières concernées.

- "Échec diplomatique" français -

Le retour de Donald Trump à la Maison Blanche a donné un argument supplémentaire aux partisans de l'accord. L'Union européenne doit diversifier ses partenariats commerciaux, martèle ainsi la Commission.

C'est un "jour historique pour le multilatéralisme", s'est aussi réjoui le président brésilien Lula.

Dans l'espoir d'amadouer les agriculteurs, Bruxelles a enchaîné les concessions ces derniers mois, dont des garanties renforcées pour les produits les plus sensibles.

Sur ce volet, les Vingt-Sept se sont alignés vendredi sur la position mieux-disante du Parlement européen pour protéger les agriculteurs en cas de déstabilisation du marché.

Mais rien n'y a fait, la colère agricole est repartie de plus belle.

En France, empêtrée dans l'instabilité politique, Emmanuel Macron a paru hésiter au sujet de ce traité avec le Mercosur, "pas acceptable en l'état".

Mais la pression était trop forte, avec la menace de la droite de faire tomber le gouvernement en cas de soutien à l'accord.

Et malgré le non d'Emmanuel Macron au Mercosur, l'extrême droite française a annoncé deux motions de censure à l'Assemblée nationale et au Parlement européen, aux faibles chances d'aboutir. La gauche radicale a également annoncé le dépôt d'une motion de censure à l'Assemblée.

L'UE va ainsi signer un accord commercial contre l'avis de la première puissance agricole européenne, une situation quasiment inédite.

Certes, Paris souligne avoir pesé pour obtenir des gestes en faveur des agriculteurs. Mais c'est "un échec diplomatique et tactique", cingle un ancien ministre français, anonymement.