- L’ex-State House Secretary, Dass Appadu, affirme : « Indeed in or around August 2015, the President did host a lunch, which was attended by Honourable Lutchmeenaraidoo and Mr Basant Roi and where I was also present »
- L’axe State House/FSC sous l’ère de Kuriachen pour accélérer l’octroi des permis évoqué avec en prime des déjeuners réguliers au Château
- Me Hervé Duval Jr, avocat d’Ameenah Gurib-Fakim, met à l’épreuve le Linkman de la State House/Planet Earth Institute Connection
Le State House Lunch, organisé à la State House en août 2015 par l’ex-présidente de la république, Ameenah Gurib-Fakim, avec pour convives des VVIPs du pouvoir, est revenu sur le tapis. La reprise des travaux de la commission d’enquête Caunhye, hier, a été marquée par des révélations de l’ex-State House Secretary, Dass Appadu, qui a évoqué la teneur de son affidavit remis l’année dernière à l’Independent Commission Against Corruption (ICAC) en signe de déposition. C’est ainsi qu’on apprend les multiples déjeuners se déroulant à la State House avec différentes personnalités en présence d’Ameenah Gurib-Fakim et d’Alvaro Sobrinho ou encore les proches collaborateurs de ce dernier.
Dass Appadu confirme ainsi dans son affidavit qu’un de ces déjeuners avait vu la participation de l’ex-ministre des Finances de l’époque, Vishnu Lutchmeenaraidoo et de l’ancien gouverneur de la Banque centrale, Ramesh Basant Roi. Lors de la séance d’hier, le Permanent Secretary a aussi affirmé qu’il y a eu des déjeuners entre l’ancienne locataire du Réduit et P.K. Kuriachen en compagnie de Mauricio Fernandes pour le suivi des applications faites à la Financial Services Commission (FSC) par le clan Sobrinho.
La séance a été principalement marquée par la divulgation de la teneur de l’affidavit déjà en possession de l’ICAC au sujet des dessous des tractations et des négociations menées sous le couvert de déjeuners officiels à la State House. En effet, le président de la commission d’enquête, le juge Asraf Caunhye, a accordé à Dass Appadu l’autorisation de faire état en long et en large du contenu de cet affidavit en date du 1er juin 2018. Cet affidavit confirme ainsi sa participation en août 2015 à un déjeuner qu’Ameenah Gurib-Fakim avait organisé à la State House pour une prise de contact entre l’investisseur angolais Alvaro Sobrinho, l’ancien ministre des Finances, Vishnu Lutchmeenaraidoo et l’ancien Gouverneur de la Banque centrale, Ramesh Basant Roi. « Indeed in or around August 2015, the President did host a lunch, which was attended by Honourable S. Lutchmeenaraidoo and Mr Basant Roi and where I was also present », a indiqué le secrétaire permanent dans son document légal.
« Mr Basant Roi stated that the banking sector was already saturated and that Mr Sobrinho could visit the website of the Bank and download the guidelines concerning the opening of a new bank in Mauritius. He also advised Mr Sobrinho that he would have to hire the services of a consulting firm to assist him in the application », a avancé Dass Appadu sous serment à la barre des témoins.
Cette affirmation de l’ex-Secretary to the State House prend à contre-pied l’ancien gouverneur de la Banque de Maurice, Ramesh Basant-Roi, qui avait nié formellement avoir participé à « toute présentation » du Business Plan et des projets du groupe Alvaro Sobrinho. Ainsi, quand la presse avait fait état de de State House Lunch en présence de VVIPs du pouvoir, Ramesh Basant Roi, du haut de la Bank of Mauritius Tower, s’était farci d’un communiqué intitulé « Inaccurate Media Reports » à cet effet (voir plus loin fac-similé du document de la Banque de Maurice en date du 7 avril 2017). Avec l’audition d’hier, les liens tissés par le groupe Alvaro Sobrinho avec les VVIPs du pouvoir sont relancés.
L’affidavit de Dass Appadu révèle également qu’Ameenah Gurib-Fakim donnait des instructions régulièrement au premier nommé en vue de contacter l’ancien Acting Chief Executive de la Financial Services Commission (FSC), P.K.Kuriachen « to inquire about the progress being made by the FSC regarding Mr Sobrinho’s application for investment banking licence and global business licences ». Le Permanent Secretary a révélé que l’ex-présidente avait organisé plus de trois déjeuners avec P.K. Kuriachen. « Est-ce une pratique normale que la présidente offre des déjeuners aux membres de corps paraétatiques pour discuter des applications ?» lui a demandé le président de la Commission. «Est-ce qu’à chaque déjeuner ces applications ont été soulevées et par qui ? » a voulu savoir Asraf Caunhye. « Par Mauricio Fernandes et Padassery Kuriakose Kuriachen » a répondu Dass Appadu. Le président de la Commission lui a alors demandé s’il considérait la pratique de ces déjeuners comme « normale ». Le PS du ministère du Service civil a laissé entendre que c’était « la prérogative de la présidente, pas la mienne ».
« Both Mr Fernandes and the President queried Mr Kuriachen on Mr Sobrinho’s applications. Mr Kuriachen replied that matters were progressing and that he did not foresee any difficulty », a poursuivi Dass Appadu.
Pakistan Week
L’affidavit de Dass Appadu fait aussi état que le conseil des ministres avait des réserves sur certains agissements de Gurib-Fakim à la State House. « In or about October 2016, I received a call from Honourable Seetanah Lutchmeenaraidoo, Minister of Foreign Affairs who intimated to me that Cabinet was expressing concern over the series of activities that was being hosted by the President at the State House under the “Presidential Initiatives” and in particular the Pakistan Week because of the embarrassment it caused to the country », a laissé entendre le haut fonctionnaire. Selon lui, Vishnu Luchmeenaraidoo l’avait informé que le Cabinet était d’avis qu’il ne conseillait pas correctement la Présidente de la République d’alors. Dass Appadu affirme avoir dit au ministre que la Présidente insistait « that she was doing the right things ».
State House platform for PEI
Selon Dass Appadu, Alvaro Sobrinho était devenu un visiteur régulier à la State House « for meetings, lunches and other functions ». Il affirme que « Mr Sobrinho and the President would even go out for long walks within the compound of the State House in the afternoon, sometimes accompanied by her bodyguards or sometimes alone ». Le Permanent Secretary a aussi avancé que depuis novembre 2015, « the State House literally became the platform for PEI » et que « the work burden increased considerably at the State House and activities relating to PEI became the President’s utmost priority ».
Dass Appadu peine à répondre
La fin de la séance d’hier a toutefois été marquée par les difficultés éprouvées par Dass Appadu à répondre aux questions de l’avocat de Gurib-Fakim, Me Hervé Duval Jr. Ce dernier lui a, à maintes reprises, demandé si ce n’était pas de son ressort de donner les meilleurs conseils à l’ancienne Présidente. L’avocat a demandé des précisions à Dass Appadu au sujet de la première fonction de PEI à laquelle avait participé Ameenah Gurib-Fakim en interpellant le haut fonctionnaire sur les vérifications qu’il avait faites sur cette organisation. Dass Appadu n’a pu répondre à ces questions spécifiques. Selon l’homme de loi, Dass Appadu tente de démontrer qu’il n’agissait que sur les instructions d’Ameenah Gurib-Fakim et qu’il n’est pour rien dans cette mêlée.
La prochaine séance a été fixée au 6 février prochain avec la poursuite de l’audition de Dass Appadu.