L’heure est désormais au “Handing Over” du tracé de la phase 1 du projet Metro Express reliant Port-Louis à Rose Hill, les constructeurs indiens de Larsen & Toubro (L&T) léguant la responsabilité de cette première partie terminée aux autorités, notamment à la compagnie étatique Metro Express Ltd (MEL). En cette fin de semaine, on aura noté une accélération dans l’opération de grand déblayage et de nettoyage qui avait été entamée depuis quelque temps par les ouvriers de L&T afin que tout soit prêt pour le lancement du Free Passenger Service tant annoncé, et prévu ce dimanche.
Pour les responsables du dossier Metro Express, la phase 1 est bouclée et la compagnie L&T procède ces jours-ci aux derniers déblayages des zones utilisées comme espaces de rangement de matériel, comprenant notamment des barres de fer, du ciment ou encore des blocs de bétons, tout le long du tracé entre Port-Louis et Rose-Hill. « Le travail de la phase 1 est complètement terminé », avance-t-on du côté de MEL, qui précise que les dernières heures avant dimanche sont consacrées aux travaux d’embellissement des sites qui seront utilisés par les premiers passagers officiels du métro.
On fait aussi enlever les couvertures en plastique qui protégeaient jusqu’ici les “Ticketing Machines” ou encore les autres appareils se trouvant dans les stations du métro. Larsen & Toubro, avance un proche du dossier du côté de MEL, quitte également les divers chantiers de la phase 1, notamment à Barkly et Richelieu, pour aller se ranger sur les sites de la phase 2 reliant Rose-Hill à Curepipe. Toutes les “compliances”, soit les points litigieux de la phase, ont été franchies, affirme-t-on parmi les responsables du dossier. Quant aux formations dispensées à l’Operation Command Centre de Richelieu, elles ont aussi été bouclées, indique-t-on, et les personnes formées se sont déjà familiarisées avec les appareils qui seront en service. Le staff de MEL est prêt.
En fin de semaine, au terminus de la gare Victoria, les ouvriers de L&T s’activaient sur les derniers placements des briques longeant l’allée extérieure menant au Caudan Arts Centre, soignant ainsi le côté esthétique pour le lancement. Les Indiens de L&T plaçaient aussi du gazon sur le flanc menant au bâtiment Dias Pier.
Pendant ce temps, l’Urbos faisait le va-et-vient entre Rose-Hill et Port Louis pour les derniers réglages des rails aussi bien que des feux de signalisation. De futurs passagers du métro étaient sur place pour s’enquérir sur les trajets gratuits prévus entre le 23 décembre et le 5 janvier, et ainsi récupérer les tickets auprès du bureau mis sur place par MEL. « Sak 1h tan ou pou kapav al Rozil. Ou pou gagn 2 biye. Kiler ou pou ale ? » affirme le représentant chargé de la distribution des tickets. « Mo le 2 biye kit Porlwi 13h mardi pou al Rozil. E 2 biye pou sorti Rozil vinn Porlwi a 15h pou mardi 24 », lance une femme qui semble emballée de pouvoir voyager à bord du métro. « Nou byen kontan nou pe resi voyaz par trin dan nou vie zour », ajoute-t-elle.
Mais il y avait aussi des curieux, venus voir comment fonctionne le service. « La, boukou dimounn pe vini akoz li gratis. Pli divan ki nou pou kone si sa servis-la pou marse pou pei e si dimounn pe adapte », affirme un autre retraité, venu voir l’Urbos en “mode test” et qui s’était garé au terminus de Victoria. Un autre s’interroge sur la rentabilité du projet Metro Express.
Des adultes de tout âge sont venus prendre leurs tickets pour ces premiers voyages du métro. « Bizin profite. La, monn vin pran mo tike ek monn amen mo bann kouzin ek mwa pou nou get enn kout kouma ete sa », avance un professionnel d’une quarantaine d’années travaillant dans les parages du Caudan.
Mais il y avait aussi des mécontents. Ces derniers n’ayant pu obtenir de ticket retour à l’heure qu’ils auraient souhaité. « Monn gagn biye pou kit Porlwi al Rozil 11h. Me mo pa pe gagn biye pou retourne 14h. Zot dir mwa biye retour 14h fini. La, swa mo retourn 16h, swa mo retourn par bis », concède ainsi un habitant de la capitale venu chercher des tickets au terminus du Caudan.
À Rose-Hill, les employés de L&T mettent aussi les bouchées doubles pour déblayer et mettre de l’ordre sous les pilotis quittant Vandermeersch pour rejoindre la gare. Ils étaient aperçus en train de faire les derniers rangements du côté de l’ancienne promenade Roland Armand. Le “fencing” séparant la bordure de route et le tracé du métro était aussi inspecté par des ouvriers de L&T, et ce jusqu’au point central du rond-point Gool.
Les équipes de la municipalité de Beau-Bassin/Rose-Hill ont aussi prêté main-forte à cette remise en ordre du centre-ville. La plupart des débris qui traînaient sur place étaient en passe d’être déblayés, et ce sous la supervision de la force policière. Mais pour de nombreux résidents de cette zone, le gros problème reste la fluidité du trafic. « Sirtou ek sa period fin dane-la, sa bout Vandermeersch-la difisil net. No entry partou. E pa kone pli divan kouma sa pou ete ! » laissait entendre un conducteur habitant le quartier.
Un autre affirme que la route principale de Beau-Bassin subit aussi les répercussions de ce lancement du Metro Express. On se pose également des questions sur les risques qu’encourent des habitants de Barkly, le tracé se trouvant devant la porte de leur maison. Quant aux chauffeurs de taxi et les commerçants de Rose-Hill, ils sont d’avis qu’il faudra attendre que le service soit payant, en janvier prochain, pour connaître l’impact réel de l’avènement du métro sur leurs affaires.
En attendant, le Metro-Express entre en gare demain et gratuitement jusqu’au 5 janvier 2020…