We Should Say No to a Seven-Year Term Executive President

One of the key proposals in the Labour/MMM Alliance Agreement is a seven-year term executive President for Mauritius, contrary to what the country has presently i.e. a ceremonial President with a 5 year term. Republics have either a ceremonial President where the ultimate authority rests with a Prime Minister or an executive President in which case the President has ultimate authority over the Prime Minister. Some Republics, like the US and South Africa, do not have a Prime Minister. The arrangement being proposed by the Labour/MMM Alliance is similar to the one existing in France where there is an executive President and a Prime Minister. France amended its constitution in 2000 to reduce the term of its President from 7 years (septennat) to 5 years (quiquennat), bringing the term in line with that of the French National Assembly.
A breakdown of the 147 republics listed in Wikipedia by length of presidential terms gives the  table above.  
An overwhelming number of republics (119 out of 147 or 84%) have presidential terms of 4 or 5 years. These include stable and prosperous countries like the United States, Switzerland, South Korea, France, and Germany. In this category of republics, there are also countries driving African economic growth such as South Africa, Ghana, Senegal, Cape Verde and Botswana.
Information from various sources indicate that 8 out of 10 countries headed by 6 year term executive Presidents and all countries having 7 year term executive Presidents are plagued by instability and/or poor governance. Indeed, an examination of the ten countries having 6 year term executive Presidents reveals that one is descending into civil war (Central African Republic); three are unstable (Sri Lanka, Liberia and Venezuela); and four are flawed democracies where elections are not free and fair (Djibouti, Kyrgyzstan, Russia, and Rwanda). As regards the eleven countries having 7 year term executive Presidents; one is unstable (Comoros); two are failed states where fighting is ongoing between various factions (Syria and Yemen); and 8 are flawed democracies where Governments rig elections (Cameroon, Congo, Equatorial Guinea, Gabon, Guinea, Kazakhstan, Tajikistan and Uzbekistan).
The strengthening of democracy was one of the main aims of the French when they shortened the term of their President from 7 to 5 years in 2000. Elisabeth Guigou, the French Garde des Sceaux (the equivalent of our Attorney General and Minister of Justice), gave the following answer when she was interviewed by “L’Hebdo des Socialistes” of 25 August 2000 on the reasons for the reduction: ‘Pour deux raisons claires et fortes. Tout d’abord parce qu’elle nous donnera un système plus démocratique. Ensuite parce qu’elle rendra notre système plus cohérent. Élire le président plus souvent, c’est donner aux citoyens la possibilité d’exercer plus souvent l’un de leurs droits fondamentaux, celui du choix de leurs dirigeants. C’est donc rendre notre système plus démocratique. Ce système plus démocratique sera aussi un système plus cohérent. Le quinquennat nous rapprochera des durées de mandat pratiquées par nos voisins et de l’harmonisation de la durée des différents mandats électifs. Avec lui, les relations entre les trois institutions que sont le président de la République, le gouvernement et l’Assemblée nationale seront alors mieux ordonnées.’
She was also asked how reducing the term of the President from 7 to 5 years was a step forward for democracy. Her reply was as follows: ‘Par le rapprochement de la durée des différents mandats électifs, président de la République et députés seront renouvelés à la même période. Exécutif et législatif disposeront ainsi d’une durée raisonnablement longue, et dont on peut penser qu’elle sera plus stable, épargnant ainsi à notre vie politique le rythme parfois haché qu’elle a connu jusqu’à présent. Certes, des accidents peuvent toujours survenir qui provoqueraient de nouveaux décalages. Un président peut démissionner ou décéder, une Assemblée être dissoute en cas de crise. Mais à regarder la chose de près, il apparaît que la proximité des deux scrutins sera très rapidement rétablie. La cohabitation, si elle reparaît, ne se fera que de manière brève et exceptionnelle. Sa disparition, j’insiste, n’est pas l’objet de la réforme. Sa raréfaction en sera un effet, secondaire, mais bienvenu. Le système fonctionnera de manière plus ordonnée. Le président de la République, le gouvernement et la majorité parlementaire devront davantage travailler ensemble puisque leur renouvellement se fera de façon contemporaine. Le président, avec le quinquennat, sera plus attentif aux groupes parlementaires de sa majorité, puisque son mandat prendra fin en même temps que le leur, sera exposé au même verdict, favorable ou défavorable’.
Based on the foregoing, the proposal of the Labour/MMM alliance to give us a 7 year term executive President defies logic. It runs counter to their claim that this will lead to an “approfondissement de la démocratie”. Furthermore, implementing the proposal may bring instability to the country. We should, therefore, say no to a seven year term executive President.

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