Une quarantaine à des prix inférieurs à Rs 300 000 et une douzaine à moins de Rs 200 000
Le Speaker, avec un « No More Bets ! Next Question », épargne le ministre Padayachy face au barrage de supplémentaires de Franco Quirin
Bo Digital de Deepak Bonomally fait le CEB payer un conteneur à Rs 383 000 contre le prix de Rs 50 000 affiché par Velogic, le vendeur initial
Reza Uteem accule de nouveau le ministre Jagutpal sur la responsabilité de l’État dans le décès de patients dialysés contaminés au virus de COVID-19
Certes, les patients du COVID-19 New Souillac Hospital Cluster, avec dix décès, depuis la contamination du 26 mars dernier, continuent à préoccuper même si le ministre de la Santé, Kailesh Jagutpal, affiche encore un air de défiance à toute demande d’enquête à ce sujet. Toutefois, l’ombre du bailleur de fonds derrière l’importation de 88 chevaux pour le compte des propriétaires d’écurie au Mauritius Turf Club (MTC) au coût moyen de Rs 30 millions, a plané lors de la tranche du Question Time de la séance de l’Assemblée nationale d’hier. Le ministre des Finances, Renganaden Padayachy, a échappé à un feu roulant d’interpellations supplémentaires du député du MMM, Franco Quirin. Jouant soi-disant au plus fin, le Speaker Sooroojdev Phokeer a mis fin aux échanges sur cette PQ avec un « No More Bets ! Next Question », expression qui se prête davantage aux casinos qu’aux paris des courses hippiques.
Un autre dossier, qui hante encore l’échiquier politique, notamment les pratiques abusives et de corruption avec les COVID-19 Emergency Procedures, est remonté à la surface. Une simple interpellation du député Aadil Ameer Meea, a permis d’étaler au grand jour un autre épisode de ‘Highway Robbery in Broad Daylight‘. Le Central Electricity Board a payé en avril de l’année dernière un conteneur au coût de Rs 383 000 alors que le vendeur initial affiche seulement un prix de Rs 50 000. L’exploit revient à Bo Digital Ltd de Deepak Bonomally. Presque une année, après avoir conclu ce deal, le CEB a été forcé à instituer une enquête en vue d’identifier les responsables derrière cette fraude. Le ministre des Utilités publiques, Joe Lesjongard, a confirmé avoir donné des instructions à cet effet au board du CEB en début de ce mois suite aux conclusions d’un audit interne.
Répondant à une interpellation du député du MMM, Franco Quirin, le ministre Padayachy a confirmé l’importation de 88 chevaux pour le compte des Nominators d’écurie du Mauritius Turf Club (MTC). Du 1er janvier dernier au 15 avril, 80 chevaux sont arrivés de l’Afrique du Sud, six de la Nouvelle-Zélande et deux d’Australie en vue de la saison hippique de cette année. Du coup, il a déposé sur la table de l’Assemblée nationale un document avec les prix payés pour chacune de ces unités mais sans aucune attribution des noms des coursiers.
Un premier calcul, sur la base des déclarations à la douane, démontre qu’au bas ces importations ont nécessité un financement d’un peu plus de Rs 30 millions. Quatre coursiers sont cotés à plus de Rs 1 million l’unité, soit dans la fourchette de Rs 1 055 000 à Rs 2 421 000. Par contre, une quarantaine d’autres ont été déclarés comme valant moins de Rs 300 000, avec une douzaine d’entre eux à moins de Rs 200 000, littéralement des canassons, dans le jargon hippique.
À ce stade, aucune indication officielle n’a été fournie quant à l’identité des bénéficiaires de ces nouveaux coursiers devant évoluer sur la piste plus que bicentenaire du Champ-de-Mars. Dans sa réponse liminaire, le ministre des Finances s’est contenté de répéter que « j’ai été informé (par la Mauritius Revenue Authority) que le protocole n’a été nullement modifié ».
Quirin : Avec la déclaration du ministre, peut-il confirmer si le protocole a été suivi, à savoir les vérifications si les propriétaires de ces chevaux sont des Genuine Cases au lieu d’être des prête-noms ?
Padayachy : Le protocole concerne la MRA. Il n’y a pas eu de changements dans le protocole. Il n’y a pas eu de nouvelles législations. Si l’honorable membre parle de changement de protocole de la Gambling Regulatory Authority, cela concerne la Financial Action Task Force (FATF). S’il vient de l’avant avec une interpellation spécifique, je me ferai un devoir d’y répondre.
Quirin : Le nom d’un puissant homme d’affaires est cité derrière l’importation de 60 chevaux, placés dans différentes écuries, ce qui est contraire au protocole.
À cette interpellation supplémentaire, le Grand Argentier s’évertue à faire la différence entre les mandats de la MRA et la GRA.
Quirin : Le ministre peut-il dire quelle institution s’assure que les mesures faisant partie du protocole soient suivies.
Padayachy : La MRA a ses dispositions. La GRA c’est autre chose avec le Mauritius Turf Club…
Speaker (intervenant sans crier gare) : No more bets ! Next question…
Au moins, lors de cette partie du Question Time, le député du MMM a pu venir de l’avant avec des interpellations supplémentaires. Par contre, la PQ, inscrite en son nom au sujet de la course truquée, qui n’a pas encore fait l’objet d’enquête de la police en dépit de la Documentary Evidence accablante, n’a même pas été mentionnée.
En effet, le Premier ministre et Leader of the House, a établi une nouvelle marque en ne répondant qu’à deux interpellations au lieu de la moyenne de quatre depuis le début de cette présente session au début de l’année dernière. Rappelons que 16 PQs étaient à l’agenda de ce Prime Minister’s Question Time.
D’autre part, à une interpellation du député Aadil Ameer Meea sur l’achat de conteneurs par le Central Electricity Board, l’année dernière en pleine période de confinement, le ministre des Utilités publiques, Joe Lesjongard, a indiqué que le contrat avait été alloué à Bo Digital Co Ltd du tandem Bonomally/Appanah pour un montant de Rs 2,3 millions. Cette société n’a pas participé à l’exercice d’appel d’offres ou encore moins n’était un fournisseur attitré du CEB. Une enquête interne initiée par le département de l’audit a révélé des éléments « troublants » lors de l’octroi de ce contrat, avec le CEB payant six fois plus cher un conteneur. D’où sa demande pour une enquête indépendante en vue de situer les responsabilités.
Le député du MMM voulait savoir à quel prix le CEB a acquis ces conteneurs de Bo Digital Ltd et quelle en serait leur utilité. Le ministre Joe Lesjongard a expliqué qu’un appel d’offres avait été lancé en décembre 2019 pour l’achat de six « high roof containers » pour les besoins de formation au Centre de formation et de perfectionnement professionnel du CEB à Terre-Rouge. Le contrat a été alloué à Bo Digital Ltd pour un montant total de Rs 2,3 M, excluant la VAT. La lettre d’octroi du contrat a été envoyée à la compagnie concernée le 15 avril 2020.
Toutefois, le 23 février 2021, suite à des dénonciations de presse contre cet appel d’offres, le département d’audit du CEB a initié une enquête. Le rapport soumis le 20 mars 2021 a relevé des « disturbing elements » dans les procédures menant à l’octroi du contrat. Le ministre a ajouté que suite à cela, il a fait une demande pour qu’un comité indépendant soit mis sur pied pour enquêter dans cette affaire et situer les responsabilités en cas d’abus.
Ameer Meea : Je dois dire que je suis soulagé d’entendre le ministre affirmer qu’une enquête a été initiée à ce sujet. Car selon mes informations, les conteneurs en question ont été achetés de la compagnie Velogic par NeeteeSelec, par la suite vendus à Bo Digital, qui les a finalement vendus au CEB. Ma question est : pourquoi le CEB n’a-t-il pas pensé à acheter les conteneurs directement de Velogic ? Car on sait ce qui se passe lorsqu’il y a des intermédiaires.
Lesjongard : J’ai pris note de ce que l’honorable membre a dit. Et c’est pour de telles raisons que j’ai demandé au CEB d’instituer un comité indépendant. Car comme je l’ai dit, en se basant sur le rapport d’audit interne, on a vu qu’il y avait des irrégularités. Le comité indépendant va prendre tout ceci en considération.
Armance : Le ministre peut-il nous dire depuis quand Bo Digital est enregistré comme un « supplier » du CEB ?
Lesjongard : Je n’ai pas cette information, malheureusement.
Uteem : Quand le ministre a-t-il demandé au CEB de mettre sur pied ce comité indépendant ? Quand le comité sera-t-il constitué ? Est-ce que le président a déjà été identifié ?
Lesjongard : J’ai fait cette demande au CEB la semaine dernière et ce sera à eux de désigner les membres et le président du comité. De même pour les « terms of reference » du comité.
Juman : Le ministre peut-il nous dire combien de compagnies ont répondu à l’appel d’offres et si Bo Digital en faisait partie ?
Lesjongard : Non, Bo Digital ne figurait pas parmi les sollicited bidders.
Ameer Meea : Je voudrais attirer l’attention sur le fait qu’un conteneur a été vendu à Rs 383 000 au CEB, alors que Velogic importe ces conteneurs à Rs 50 000. Les conteneurs ont donc été vendus à six fois leur valeur. Le ministre est-il au courant de ce fait ?
Lesjongard : C’est pour cette raison que j’ai dit plus tôt que j’ai demandé au CEB d’établir un comité indépendant sur cette affaire.
Juman : Étant donné que Bo Digital n’avait pas répondu à l’appel d’offres, comment cela se fait-il qu’il ait pu obtenir le contrat ?
Lesjongard : Il appartiendra au comité de nous éclairer sur ces éléments.
Même si en début de séance et pendant une quarantaine de minutes lors de la Private Notice Question du leader de l’opposition, Xavier-Luc Duval, le ministre Kailesh Jagutpal, s’est évertué à justifier sa décision sur un refus d’une enquête sur le COVID-19 New Souillac Hospital Cluster, il devait être confronté à la même problématique vers la fin du Question.
De manière brutale, le député Reza Uteem a mis le ministre devant ses responsabilités dans le décès de ces dix patients suivant des traitements de dialyse et contaminés au virus de COVID-19. « The State responsibility is engaged (in these deaths). The State has failed the dialysis patients », s’insurge le député du MMM alors que Kailesh Jagutpal a tenté de protester contre cette déclaration lourde de sens, consignée dans le Hansard…
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Trois candidats pour le poste
de Head of Horse Racing
Ils sont trois candidats, un Mauricien et deux étrangers, à avoir passé l’entretien d’embauche pour le poste de Head of Horse Racing. C’est ce qu’a affirmé le ministre des Finances, Renganaden Padayachy, au député Farhad Aumeer.
L’appel de candidatures avait été lancé le 11 janvier 2021, invitant les candidats locaux et internationaux intéressés par les postes de Head of the Horse Racing Division et de Head of Integrity and Compliance Division. « Le candidat sélectionné pour le poste de Head of the Horse Racing Division aura notamment comme responsabilité de faire des recommandations au conseil d’administration de la Gambling Regulatory Authority (GRA) sur la mise en place de la division dédiée aux courses hippiques », avance le ministre. La division spécialisée pour les courses hippiques est instaurée en ce moment par la GRA.
Il avance qu’en attendant la mise en place de cette division, la division existante, soit l’Integrity and Compliance Division, et qui compte huit agents, s’occupe entre autres de toutes les questions liées aux courses hippiques. Cette division était auparavant dirigée par un Head of Integrity and Compliance. « Suite à son départ, la division Integrity and Compliance est en cours de restructuration en deux divisions distinctes, l’une s’occupant des courses hippiques et l’autre de l’intégrité et de la conformité », dit-il.
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