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La première African Civil Aviation Alliance probablement lancée par ces quatre compagnies aériennes avant la fin mars
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Somas Appavou, CEO d’Air Mauritius : « As part of our shock mitigation strategy we are exploring closer cooperation or even involvement in some other businesses »
Face aux nouveaux challenges, principalement les coûts élevés et la concurrence coriace venant des Gulf Carriers, des compagnies aériennes régionales, dont Air Mauritius, voient dans une alliance stratégique le moyen de garder la tête hors de l’eau.
En cette fin d’année, la presse internationale spécialisée fait état d’une annonce imminente portant sur le lancement de la première African Civil Aviation Alliance. Quatre compagnies aériennes de la région – à savoir Air Mauritius, South African Airways, Kenya Airways et RwandAir – sont présentées comme étant partie prenante de cette initiative régionale dans une conjoncture internationale marquée par une certaine instabilité.
Les discussions entre ces différents partenaires ayant atteint un stade bien avancé, le calendrier établi indique une première annonce officielle en cette fin d’année alors que la mise en opération de cette alliance devra intervenir vers fin mars.
Les informations disponibles semblent confirmer que ce dossier de l’African Civil Aviation Alliance était à l’ordre du jour d’échanges entre ces compagnies aériennes, ayant pour base d’opération le continent africain depuis bientôt 15 mois. L’urgence de cette démarche vise à leur permettre de « cut back on costs, improve synergy between hubs and expand code-sharing on several routes, making them more competitive than the foreign carriers making inroads into the continent ».
Le président du conseil d’administration de Kenya Airways, Michael Joseph, avait déjà indiqué l’intention d’approfondir des pistes de coopération dans la région. « We have opened discussions with other airlines on joint venture partnerships. We have started discussions with South African Airways that could see us join forces on aircraft repairs and route joint ventures.
So far, we have discussed issues of mutual concern. For example, we fly to similar destinations in Africa, so there’s a possibility we could share those routes », devait-il faire comprendre initialement. Entre-temps, Air Mauritius et Kenya Airways se sont déjà engagées dans une extension du “Codeshare Agreement” déjà en vigueur, notamment avec trois vols hebdomadaires entre Maurice et Nairobi.
D’autre part, dans un récent entretien accordé à une publication spécialisée de l’IATA, le CEO d’Air Mauritius cachait difficilement ses inquiétudes devant la flambée des coûts d’opération.
Même si sur le marché international la tendance à la hausse du cours du baril du pétrole s’est quelque peu tempérée en cette fin d’année, il ne manque pas de souligner : « Fuel is the biggest issue. It is about 30% of our costs. This is hurting… And it is a difficult challenge to balance. Absorbing the increased costs hits the bottom line pretty quickly. And passing it on to travellers impacts demand. So, we need to be creative. »
Somas Appavou poursuivra en situant l’importance d’une exploitation optimale du marché régional. « Another potential fix is in tapping into regional markets for demand », fera-t-il comprendre, en ajoutant que sa « part of our mitigation strategy we are exploring closer cooperation or even involvement in some of these other businesses ».
Le CEO d’Air Mauritius s’appuie sur l’exemple de Singapour à l’effet que « with its demographics and geographical position make it an ideal place for an airline ». Il soutient que dans cette perspective, Maurice a une carte à jouer.
« Mauritius is between Africa and Asia, and we have to exploit this. Other airlines are doing this, but they do no go to smaller hubs. We need to put a newtwork and fleet in place to make that vision work. It will also take partnerships where we feed each other’s hub. It is always better to have two bridges. Some partnerships work when both partners serve the market. Others work when partners are given the capability to tap into a new market », déclare-t-il.
En vue de l’entrée en opération de la première Civil Aviation Alliance en Afrique, il faudra s’attendre à voir Kenya Airways et la Kenya Airports Authority assurant la gestion du “Nairobi Hub” avec South African Airways, RwandAir and Air Mauritius « already enjoying this exclusivity in their Johannesburg, Kigali and Port Louis hubs ».