Les chevaux dans les stalles, les turfistes à la maison et les parieurs dans les Off-Course Betting Outlets
Avec la pandémie de Covid-19 et la décision du gouvernement, pour des raisons que lui seul semble maîtriser, de permettre la tenue des courses hippiques à huis clos, le Mauritius Turf Club (MTC) propose pour cette première journée, sur les 39 prévues pour cette année, un tiercé quasi inédit. Ainsi, les 92 chevaux, à moins d’autres retraits répartis dans les neuf épreuves au programme, seront dans les stalles sous les ordres du Starter. Mais les turfistes et autres amateurs de sport hippique, eux, resteront confinés à la maison, alors que les parieurs invétérés ne rateront pas les Off-Course Betting Outlets à travers l’île bien avant 11h40 pour commencer à miser sur la première course. La grogne des Bookmakers, qui officiellement sont interdits d’activités, ne se traduit que par une seule phase : « Zis li tousel gagn drwa manze, mem si Jugnauth dir li pa kone li. »
En tout cas, après une séance de travail aux Police Headquarters mercredi, entre le président du MTC, Kamal Taposeea, et le commissaire de police, Khemraj Servansing, les 70 policiers désignés pour être présents au Champ-de-Mars sont en présence de consignes strictes pour le contrôle de tout mouvement aux abords du Champ-de-Mars, avec un Blanket No Parking dans les rues y menant, ou latérales, dès 6h ce matin (voir carte plus loin).
L’accès au Champ-de-Mars ou encore aux tribunes du MTC ne se fera que par la rue Pope Hennessy, et plus particulièrement en passant devant l’école de La Salle, où la police se propose d’opérer un Control Point, seuls les détenteurs d’Access Permits, délivrés par les soins des Police Headquarters, étant alors autorisés. « No other persons whether on foot or on board vehicles will be allowed access thereat », a déclaré la police, en ajoutant que « non compliance with these traffic arrangements will entail judicial proceedings ».
De par les dispositions arrêtées et les permis d’accès octroyés, ils ne seront donc que 275 à pouvoir circuler dans l’enceinte du Champ-de-Mars pour cette première journée de la saison hippique 2020, soit les 16 jockeys, les 120 entraîneurs et palefreniers, les six officiels de la Gambling Regulatory Authority, les 83 officiels du MTC, les 23 membres de l’équipe de TV Production et une vingtaine de journalistes hippiques. Il faudra aussi ajouter les 82 employés du Tote devant se rendre sur place. Avec la directive à l’effet que « no betting will be permitted on course », il faudra s’attendre à voir l’Off-Course Betting à travers les différentes villes et villages prendre de l’envergure, alors que les autorités ne sont pas en mesure de dire si la Police des Jeux dispose des ressources humaines nécessaires pour lutter contre le phénomène de paris illégaux…