Le Mauritius Coffee Festival (MCF) s’affirme déjà comme la vitrine de la scène café émergente mauricienne. Sa première édition, baptisée Coffee & Co., s’est tenue les 30 et 31 août à La Piazza, Moka, et a attiré plus de 1 200 visiteurs. C’est le tout premier événement entièrement consacré au café sur la scène locale. Conçu comme un rendez-vous fédérateur, Coffee & Co. a réuni la communauté mauricienne du café et ses talents locaux aux côtés de marques et fournisseurs internationaux, dans un cadre pensé pour favoriser les rencontres, stimuler les collaborations et célébrer l’art du café.
Parmi les exposants figuraient des acteurs majeurs tels que Monin, Jacobs, Nespresso – accompagné de son programme de recyclage –, Fiou-ki (Diablo), Toast Maker, Oatly et Chalo. Ils côtoyaient des torréfacteurs et producteurs mauriciens comme Kuumba Coffee, Amana Coffee, Café de Chamarel, Kind Coffee, Cozy Eight, Mokapsul et Chikooz. Des maisons de saveurs – dont Maison Escoffier, Ketty Cooks, Sweets O’Clock et Mantra Foods – ont enrichi l’offre, tandis que Mission Verte assurait la dimension écoresponsable de l’événement.
Organisé en partenariat avec Ticketbox (billetterie) et Oficea (accueil du public), le festival a permis à certains exposants de lancer de nouveaux produits, tandis que d’autres ont consolidé leur présence sur un marché en pleine structuration. Pendant deux jours, compétitions, conférences, ateliers et concerts se sont enchaînés, portés par un engagement environnemental affirmé. Ce projet inédit est né d’une alliance atypique entre entrepreneurs, créatifs et passionnés.
À l’origine de l’initiative, Calvin Gunness, entrepreneur, directeur du Unicorn Group et fondateur du Mauritius Coffee Festival, raconte avoir eu l’inspiration lors du Dubai Coffee Festival en janvier dernier. Convaincu que Maurice, avec ses torréfacteurs naissants et son intérêt croissant pour les cafés de spécialité, avait besoin d’une plateforme dédiée, il explique : « Maurice a le talent, la curiosité et un écosystème d’approvisionnement prometteur. En rassemblant les acteurs et en donnant de la visibilité aux fournisseurs, nous pouvons transformer la fragmentation en coopération et inscrire notre île sur la carte mondiale du café. »
Pour lui, Coffee & Co. n’est pas seulement un événement phare annuel, mais la vitrine d’une stratégie plus large visant à relier tout au long de l’année les talents locaux aux acteurs régionaux, de La-Réunion à Madagascar. « Notre île est au cœur d’une région riche en traditions agricoles et en potentiel inexploité. Avec mon équipe, je m’engage à maintenir l’élan que nous avons créé et à ouvrir des voies pour que nos talents collaborent, se fassent connaître et soient reconnus à l’échelle mondiale. »
Si Calvin Gunness a porté la vision, c’est Keshmi Gopal, directrice générale d’Aspire Marketing, qui lui a donné sa forme et son identité visuelle. « Nous avons voulu mettre tous les acteurs sur un pied d’égalité – les établis comme les émergents – sous un même toit, pour dépasser la logique de concurrence et célébrer ensemble une passion commune : le café. Le gâteau est assez grand pour que chacun ait sa part. »
De son côté, Tehseen Atchia Abdoolah a assuré la coordination opérationnelle, veillant à la logistique, aux relations avec les exposants et au bon déroulement du programme. Le Brew & Bite Marketplace a permis aux torréfacteurs, cafés et pâtisseries de dialoguer directement avec le public. Moment fort du festival, le Latte Art Showdown – Art of the Pour a réuni huit baristas, dont Marichi Moothoosamy (Nespresso Mauritius), Annabelle Babajee (Café de Chamarel), Kawthar Ismail (Comptoir 96) et Varshini Rutnoo (Kind Coffee, La-Gaulette).
Leurs créations ont été évaluées sur la symétrie, le contraste et la précision par un jury de spécialistes : Frédéric Coutant (Meilleur Ouvrier de France), Jay Boodhun (expert boissons chez Monin) et Gillian Mauree (torréfactrice spécialisée). C’est Kawthar Ismail qui a triomphé, séduisant le jury avec un motif original représentant un surfeur, démontrant à la fois maîtrise technique et créativité.
