Le leader de l’opposition, Xavier-Luc Duval, demande au Premier ministre adjoint et ministre du Tourisme, Steven Obeegadoo, les raisons pour lesquelles les prévisions concernant le nombre d’arrivées touristiques pour l’année financière 2022-2023 sont inférieures à 1,4 million, comme prévu lors du dernier discours du budget. Steven Obeegadoo avance que depuis 2022, l’industrie touristique mondiale, dont mauricienne, a vécu à l’ombre de la pandémie, qui a coûté quelque 6,9 millions de vies dans le monde, incluant un millier de Mauriciens.
Le DPM est revenu sur le fait qu’avant le Covid, l’industrie touristique représentait directement 8% du PIB et une part de 24% indirectement. Quelque 100 000 familles dépendent de ce secteur touristique. Avant le Covid, les revenus touristiques étaient de l’ordre de Rs 63 milliards. Il est revenu sur les répercussions de la pandémie sur l’industrie touristique à Maurice, avec la fermeture des frontières ont été fermées du 20 mars 2020 au 14 juillet 2021. De plus, le pays a connu deux Lockdowns. Les restrictions ont cependant été levées graduellement entre le 15 juillet et le 31 septembre 2021. En 2020-2021, Maurice a enregistré l’arrivée de 7 300 touristes.
Dans sa réponse liminaire, Steven Obeegadoo a affirmé que le gouvernement a « sauvé la population » sous la direction du Premier ministre, Pravind Jugnauth et celui de la Santé, Kailesh Jagutpal, à travers la campagne de vaccination, et ce, afin d’assurer une Safe Reopening des frontières. Au moment de l’ouverture des frontières, en octobre 2021, 86% de la population avait été vaccinée une première fois, tandis que 80% avaient fait un deuxième vaccin et que le gouvernement commençait à offrir une Booster Dose.
Par ailleurs, le gouvernement a dépensé quelque Rs 12,3 milliards en plus d’initier d’autres mesures en termes de soutien aux salaires. « Sans ce soutien, on n’aurait pas parlé de 1,4 million d’arrivées touristiques, mais de quelque 50 000 touristes seulement. Des établissements hôteliers ont également bénéficié du soutien de la Mauritius Investment Corporation de l’ordre de Rs 50 milliards. Rs 364 millions ont servi à aider les opérateurs qui dépendent de l’industrie touristique », dit-il. Il ajoute : « Nous avons sauvé l’industrie touristique mauricienne, à savoir les hôtels, les restaurants, les employeurs qui ont utilisé cette période de fermeture pour préparer la réouverture du pays… »
Steven Obeegadoo a expliqué qu’à partir d’octobre 2021, le pays a commencé le processus « lent et complexe » de reconstruction pour le meilleur. Avec pour résultats qu’en 2021, le pays a enregistré quelque 180 000 arrivées touristiques. Nombre qui est ensuite passé à 553 000 arrivées, soit un taux de récupération de 39% par rapport à l’année précédente.
C’est à cette époque, dit-il, que le ministre des Finances, Renganaden Padayachy, a parlé de l’arrivée de 1,4 million de touristes durant l’année financière 2022-2023. « Le nombre de 1,4 million était l’objectif pour cette année financière. Nous n’avons jamais caché que c’était un objectif qui était très ambitieux, et qui restera ambitieux », rajoute-t-il, tout en insistant sur le fait qu’un objectif n’est pas un exercice comptable. « C’est la définition d’un objectif commun vers lequel toutes les énergies et la bonne volonté de la population sont concentrées afin de travailler en vue de sa réalisation. C’est dans ce contexte que j’ai présidé le groupe de travail conjoint secteur privé/secteur public. Le résultat a été qu’en 2022, le pays a reçu quelque 997 000 touristes, soit un taux de récupération de l’ordre de 72% par rapport à l’année précédente. » Depuis le début de l’année, le pays a accueilli 305 000 touristes, enregistrant un taux de récupération de 87%.
Pour 2022-2023, Steven Obeegadoo affirme que le pays a déjà accueilli 926 000 touristes, ce qui représente un taux de 84%. Il a en outre répété que l’objectif de 1,4 million reste ambitieux, « car la vitesse de la reprise est incertaine », d’autant plus, dit-il, que personne ne sait comment évoluera la guerre en Ukraine ou ce qu’il adviendra du taux d’inflation dans les principaux marchés mauriciens. Ou encore comment cela impactera l’industrie touristique. Par conséquent, il estime que le défi consistera à stimuler la demande.
Il a par ailleurs noté que durant le premier trimestre de cette année, le taux de récupération sur des marchés comme la Grande-Bretagne, La Réunion et la France est de 100%, contre 90% pour le marché allemand et de 86% pour l’Afrique du Sud. En Inde, qui a ouvert ses frontières il y a moins d’un an, le pays a enregistré un taux de 48% pour les trois derniers mois, dit encore le DPM, qui considère donc que le principal défi à Maurice consiste à consolider les principaux marchés touristiques et de générer une demande dans les marchés d’opportunité comme l’Inde et les pays du Golfe.
Steven Obeegadoo a également abordé la question de la connectivité. En revanche, l’industrie des croisières n’a pas connu de reprise. Un des principaux opérateurs ne dessert en effet désormais plus la région, concède-t-il.
Le Premier ministre adjoint a conclu sa réponse en soulignant que l’objectif est de se rapprocher le plus près possible du nombre de 1,4 million de touristes. Cependant, pour lui, « le plus important est d’augmenter les revenus touristiques ». À ce propos, il a rappelé que par rapport à 2019, le pays a reçu 28% de touristes en moins en 2022. Pour autant, les revenus touristiques pour cette même année « sont simplement inférieurs de 17% qu’en 2019 ».
En 2022, ces revenus s’étaient en effet élevés à USD 1,5 milliard. « Nous mobilisons tous nos efforts en partenariat avec le secteur privé pour donner les meilleurs résultats dans le domaine touristique pour cette année fiscale », affirme-t-il.
XLD : Le Deputy Prime Minister a pris une vingtaine de minutes pour répondre à la PNQ. I hope that he will have the decency to answer short. En matière du taux de récupération quant aux arrivées de touristes, Maurice est à 87% contre 108% pour les Maldives ou encore 132% pour les Seychelles au cours des trois premiers mois. We used to be the market leader in the Indian Ocean. Now we are occupying the third place. Pourquoi la troisième place pour Maurice dans une course à trois?
DPM : Ni les Seychelles ni les Maldives n’avaient fermé leurs frontières aussi longtemps que Maurice. Nous avons privilégié la sécurité de la population par rapport à la pandémie de Covid-19. Les chiffres officiels révèlent que le taux d’infection du virus était de 46 505 par 100 000 aux Seychelles contre 3 161 par 100 000 chez nous. Pour ce qui est du taux de mortalité, les Seychelles se retrouvent avec 170 alors que Maurice se situe à 80. Cette performance découle de l’engagement du Premier ministre dans la lutte contre la pandémie avec la campagne de vaccination. We made the choice to protect our population. Et surtout quand le pays rouvre ses frontières, cela devrait être en toute sécurité.
XLD : Nous les avons rouvertes il y a 18 mois. Nous savons pertinemment que les chiffres ont été falsifiés et manipulés. (Protestations venant des rangs du gouvernement.) It can be proven. J’y viendrai. Dans un premier temps, pour justifier la performance de Maurice, il avait initialement parlé des répercussions de la pandémie de Covid-19. À sa dernière conférence de presse, le DPM a parlé des conditions météorologiques. Ou est-ce en raison de l’incompétence au niveau du ministère de tutelle?
DPM : I take strong exception… I did not interrupt the leader of the opposition… I take strong exception about the fact that the official figures have been falsified and manipulated. Ces données ont été validées selon les procédures de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et citées par des organisations internationales, comme la Banque mondiale et le Fonds monétaire international. Malheureusement, le leader de l’opposition et l’opposition en général ont axé toute leur campagne sur le doute, semé au sein de la population au sujet de la campagne de vaccination anti-Covid-19. This is shameful. Les efforts de Maurice ont été reconnus dans le monde entier. Nous sommes les meilleurs (deuxième série d’applaudissements des bancs du gouvernement). We are very proud.
Pour ce qui est du marché touristique d’Afrique du Sud, nous avions constaté une évolution en dents de scie, soit 96,9% en janvier et 84% en février. J’ai sollicité des explications auprès des milieux compétents, que ce soit la Mauritius Tourism Promotion Authority et les opérateurs. Ils ont mis en avant le passage du cyclone Freddy, qui a été très long et qui a traversé l’océan Indien de long en large et qui s’est renforcé au mois six fois. Le passage de ce cyclone a coïncidé avec la fête de Saint-Valentin avec des annulations…
XLD : J’ai comme l’impression que j’ai adressé ma PNQ au ministre de la Santé. Le DPM a cité des chiffres de performance par rapport aux revenus. Mais il semble faire abstraction de l’inflation. L’inflation dans la Dollar Zone a été de l’ordre de 20%. Whatever he is saying about revenues is total rubbish.
Intervention du Speaker, Sooroojdev Phokeer, pour demander au leader de l’opposition de se rétracter par rapport à l’expression « total rubbish ».
XLD : Totally 100%, 1 000% wrong. The figures are much less that our competitors. Hope you understand the difference between the real terms and the nominal ones…
DPM : I would not say that what the leader of the opposition is saying is just rubbish. Je crois savoir ce qu’est l’inflation. Nonetheless, the figures are the figures. I can say 1 000 in one billion? De 2019 à 2022, la baisse dans les revenus par rapport à celle dans les arrivées est de 20% mais dans les revenus, elle est de 17% par tête de touriste et de 16% quant au dollar américain.
XLD : He does not understand that inflation in the dollar-zone is high. Peut-il affirmer qu’après la PNQ, il prendra en compte ce phénomène? Il y a le budget de la MTPA, qui a évolué à la baisse ces dernières années. Le budget ne représente aujourd’hui que 50% That’s a fact.
Where is the money going? D’abord Rs 130 millions avec le Liverpool Deal… Rs 300 millions au Film Rebate Scheme. That’s where the money is going. Au lieu d’être banalisé par le ministère. Your ministry is being squeezed. Voilà la raison? You sit on your hands (applaudissements des rangs de l’opposition.)
DPM : Let me clearly say that we on this side of the House we operate as a team… Que ce soit le ministre de la Santé, le Premier ministre et moi-même nous parlons le langage de la vérité. We speak as a team. Je comprends qu’il est difficile pour le leader de l’opposition de saisir cela, surtout au vu de la division qui règne dans les rangs de l’opposition. Je comprends qu’il est le président désigné de l’alliance électorale menée par le parti Travailliste.
Pour ce qui est du budget de la MTPA, la stratégie est dynamique et celle-ci est revue de manière régulière. Nous parlons des Opportunity Markets, comme l’Inde ou la Chine. Quand nous aurons besoin de fonds, nous les aurons. Il ne devrait y avoir aucun problème. We’ve had no issues…
Speaker : Time is over by five minutes…
