Dans le cadre de la prévention et du dépistage, Selvina Moonesawmy, Manager de Link to Life Cancer Support Centre, indique que l’ONG a lancé en mars dernier des sessions de sensibilisation et de dépistage du cancer du côlon, en lien avec le mois international appelé Mars Bleu. Ces activités permettent de mieux informer la population sur les signes avant-coureurs, les facteurs de risque et les tests de dépistage disponibles, contribuant à une détection précoce et à la prévention. En marge de la campagne Pink October Breast Cancer, Link to Life organise le 16 octobre, à 9h30, au Plaza, une journée spéciale consacrée au cancer du sein, dans le but de mettre en lumière l’importance du soutien psychologique des patientes tout au long de leur parcours.
En quoi consiste le Pink October Breast Cancer Event que Link to Life organise le 16 octobre, au Plaza ?
L’événement sur le cancer du sein, prévu pour le 16 octobre, est organisé dans le cadre de la célébration du mois dédié au cancer du sein, afin de manifester notre soutien à toutes les patientes touchées par cette maladie. Cette initiative revient à notre psychologue, le Dr Anjum Heera, qui a eu la brillante idée d’organiser une journée spéciale consacrée au cancer du sein, dans le but de mettre en lumière l’importance du soutien psychologique qui accompagne les patientes tout au long de leur parcours.
Au-delà des traitements médicaux et des soins physiques, le bien-être émotionnel et mental des personnes atteintes de cancer joue un rôle tout aussi essentiel dans leur processus de guérison. La journée débutera par une présentation sur le cancer du sein, durant laquelle notre équipe abordera l’importance de l’autoexamen des seins, les signes et symptômes du cancer du sein ainsi que les mesures de prévention. Nos bénéficiaires et survivantes du cancer du sein participeront ensuite à diverses activités afin de mettre en valeur ce qu’elles ont appris au sein de notre centre Link to Life. Il y aura une séance de tai-chi, animée par leur coach, le sensei Mohamad Yasin Owadally, président de la fédération de Tai-Chi Chuan de Maurice, démontrant les bienfaits de cette pratique sur le corps des patientes. Est aussi prévue une séance de yoga, guidée par Premila Devi Bhujun, qui leur permettra de se reconnecter à leur corps et à leur respiration, favorisant la détente, la souplesse et la réduction du stress. Une démonstration de zumba, menée par Pierre Munbodh, notre coach de zumba, mettra en avant l’énergie, la joie et la libération émotionnelle que procure la danse, contribuant ainsi à renforcer la confiance et la vitalité des participantes. Et, pour clôturer la journée, une danse collective réalisée par les participantes de la thérapie de groupe, en symbole de solidarité, de joie et de soutien. Cet événement se veut un hommage à la force, au courage et à la résilience de toutes celles qui se battent ou ont vaincu la maladie.
Pourquoi la couleur rose dans le combat contre le cancer?
La couleur rose dans la lutte contre le cancer du sein provient principalement des États-Unis, au début des années 1990. Le ruban rose est devenu l’emblème international du combat contre le cancer du sein grâce à une initiative conjointe entre la fondation Susan G. Komen et le magazine Estée Lauder.
L’origine du ruban rose remonte en 1991, l’organisation Susan G. Komen for the Cure a distribué des rubans roses à des participantes à un marathon à New York pour sensibiliser au dépistage du cancer du sein. L’utilisation du ruban rose s’est généralisée dans les années 1990, notamment grâce à la campagne Think Pink et à l’implication de nombreuses célébrités. La couleur rose véhicule aussi un message d’optimisme et de sensibilisation, invitant chacun à s’impliquer dans la prévention et le dépistage.
Environ 700 nouveaux cas de cancer sont recensés annuellement. Pourquoi une telle hausse ?
La hausse du nombre de nouveaux cas de cancer du sein recensés chaque année à Maurice s’explique par plusieurs facteurs. Tout d’abord, l’amélioration du dépistage et des outils diagnostiques permet aujourd’hui d’identifier davantage de cas. De plus en plus de femmes réalisent leur mammographie et leur autoexamen, ce qui conduit à une détection plus précoce, et donc à une augmentation apparente du nombre de cas enregistrés. Le mode de vie moderne joue également un rôle important : alimentation déséquilibrée, sédentarité, surpoids, consommation d’alcool, stress chronique et exposition accrue à certains facteurs environnementaux contribuent à augmenter les risques de cancer.
Enfin, le vieillissement de la population et l’allongement de l’espérance de vie entraînent mécaniquement une hausse du nombre de cancers, puisque le risque augmente avec l’âge. Ainsi, cette hausse ne signifie pas nécessairement une explosion de la maladie, mais plutôt une meilleure détection et un cumul de facteurs de risque liés à nos habitudes de vie et à l’évolution démographique.
Lors des 20 ans de Link to Life en 2023, il y a eu un “rebranding” pour montrer que l’ONG s’associe à tous types de cancers. Qu’en est-il du cancer chez l’homme et le nombre de cas recensés ?
Lors de la célébration des 20 ans de Link to Life en 2023, l’ONG a procédé à un Rebranding afin de refléter une nouvelle orientation : celle de soutenir et sensibiliser sur tous les types de cancers, aussi bien chez la femme que chez l’homme. En effet, le cancer ne touche pas uniquement les femmes, et il est important de rappeler que de nombreux hommes sont également concernés.
Ainsi, 1 205 nouveaux cas ont été diagnostiqués chez les hommes en 2023, d’après le National Cancer Registry. Parmi les cancers les plus fréquents chez les hommes à Maurice figurent le cancer de la prostate (215 cas), le cancer du côlon (161 cas) et le cancer du poumon (89 cas recensés en 2023). Bien que plus rarement, quelques cas de cancer du sein chez les hommes (sept cas) sont relevés, un sujet encore méconnu mais qui mérite d’être abordé.
Link to Life mène régulièrement des campagnes ciblant la population masculine. Ces actions incluent des séances d’informations sur la prévention, les symptômes et l’importance du dépistage précoce, des tests de dépistage du cancer colorectal, des actions d’éducation sur les risques liés au tabagisme et sur la prévention du cancer du poumon.
Ces initiatives visent à briser les tabous autour du cancer chez l’homme, à encourager la prévention et à favoriser une prise en charge précoce, qui reste le facteur clé pour améliorer les chances de guérison. Link to Life continue ainsi à œuvrer pour une approche inclusive et globale de la lutte contre le cancer, en rappelant que la maladie ne fait pas de distinction de sexe ni d’âge.
Il y a aussi le cancer infantile, dont le cas de cette fille de huit ans atteinte du cancer de l’ovaire. À ce jour, combien d’enfants sont concernés ?
Le cancer infantile représente une réalité préoccupante, même si les chiffres restent relativement faibles par rapport aux adultes. À ce jour, une vingtaine d’enfants sont suivis pour différents types de cancer, avec une prévalence plus élevée de leucémie. Si l’on inclut également les adolescents, le nombre total de jeunes patients diagnostiqués en 2023 atteint environ 40 cas. Chaque enfant et adolescent bénéficie d’un accompagnement adapté, comprenant un soutien psychologique, familial et pratique, afin de traverser cette période difficile avec un maximum de confort et de sécurité. À Link to Life, nous accompagnons 22 enfants et parents en leur offrant soutien et services tels que les ateliers de créativité et d’art-thérapie un samedi par mois.
Créée en 2022, par un groupe de volontaires, où en est l’ONG Link to Life dans sa démarche d’accompagner les malades ?
Depuis sa création, Link to Life poursuit sa mission d’accompagner les personnes atteintes de cancer et leurs familles à travers un soutien global, humain et bienveillant. L’ONG met à la disposition des patients un accompagnement psychologique assuré par des professionnels qualifiés, afin de les aider à mieux faire face aux défis émotionnels liés à la maladie. Nous proposons également un service d’écoute téléphonique pour les personnes qui préfèrent où qui ne peuvent pas se déplacer, ainsi que des visites à domicile pour les patients les plus fragiles. Le soutien familial fait aussi partie intégrante de notre approche : nos psychologues accompagnent les proches afin de les aider à comprendre, soutenir et vivre au mieux cette épreuve.
De plus, nos écoutantes bénévoles, formées à l’écoute active et à l’empathie, apportent une présence chaleureuse et attentive aux patients. Nous avons aussi mis en place un réseau de Breast Cancer Buddies (Reach to Recovery) – des survivantes du cancer du sein – qui offrent une oreille attentive et un partage d’expérience précieux à celles qui traversent le même parcours.
Parmi ces initiatives, l’ONG offre un service de transport gratuit destiné aux patients issus de milieux vulnérables qui ne peuvent pas se permettre de payer un taxi ou qui éprouvent des difficultés à se rendre à l’hôpital en autobus pour leurs traitements. Ce soutien logistique essentiel permet aux bénéficiaires de poursuivre leurs soins sans interruption ni contrainte financière, tout en réduisant considérablement leur stress et leur fatigue liés aux déplacements.
La force de Link to Life réside aussi dans la sensibilisation sur les différents types de cancer. Hormis le cancer du sein et celui de l’ovaire, quel cancer est le plus dangereux ?
La force de Link to Life réside non seulement dans l’accompagnement des patients, mais aussi dans la sensibilisation du public aux différents types de cancers. En dehors du cancer du sein et du cancer de l’ovaire, l’un des cancers les plus préoccupants aujourd’hui à Maurice est le cancer du côlon, qui touche à la fois les femmes et les hommes. Ce cancer, longtemps méconnu, prend de l’ampleur dans le pays. Cette hausse s’explique par plusieurs facteurs : une alimentation pauvre en fibres et riche en graisse, la sédentarité, le surpoids, ainsi qu’une consommation insuffisante de fruits et légumes. Le manque de dépistage précoce joue également un rôle majeur, car beaucoup de personnes consultent seulement lorsque les symptômes deviennent visibles, souvent à un stade avancé de la maladie.
Pour contrer cette tendance, il est essentiel de renforcer la prévention et le dépistage régulier. Link to Life organise régulièrement des campagnes de sensibilisation et de dépistage du cancer colorectal, au cours desquelles les participants sont informés sur les signes avant-coureurs – tels que la présence de sang dans les selles, les troubles digestifs persistants ou la perte de poids inexpliquée – et sur les tests de dépistage disponibles, notamment le test de recherche de sang occulte dans les selles.
La vison de Link to Life est de s’assurer que chaque malade puisse être accompagné et soutenu en complément des soins médicaux. Vous suivez combien de malades par an ?
La vision de Link to Life est de s’assurer que chaque personne atteinte de cancer puisse être accompagnée et soutenue, en complément des soins médicaux. Notre objectif est d’offrir un soutien, à la fois psychologique, émotionnel, social et pratique, pour aider les patients et leurs familles à mieux vivre avec la maladie.
À ce jour, Link to Life accompagne 494 patients. Notre équipe de psychologues, d’écoutantes bénévoles et de thérapeutes propose un accompagnement personnalisé, adapté aux besoins de chaque bénéficiaire. Par ailleurs, nos campagnes de sensibilisation et de dépistage permettent de prévenir la maladie, d’encourager le dépistage précoce et de promouvoir une meilleure connaissance du cancer au sein de la population.
À travers toutes ces actions, Link to Life reste fidèle à sa mission : être une main tendue, un soutien moral et humain, pour que personne ne soit confronté au cancer seul.
Quels sont les nouveaux services que vous proposez dans vos deux centres, à Vacoas et Pamplemousses ?
Link to Life continue de développer ses services afin d’offrir un soutien complet et innovant aux patients atteints de cancer. Cette année, l’ONG a introduit plusieurs initiatives pour améliorer le bien-être physique, émotionnel et social des bénéficiaires. Parmi ces nouveautés, la réflexologie est proposée comme thérapie complémentaire pour les patients. Cette technique de stimulation des points réflexes sur les pieds ou les mains permet de réduire le stress, soulager certaines douleurs et améliorer la circulation sanguine, contribuant ainsi à un meilleur confort pendant les traitements.
Nous avons également mis en place de l’art-thérapie, qui offre aux patients un espace d’expression créative et émotionnelle. Cette approche aide à libérer les tensions, exprimer les émotions et renforcer la confiance en soi, favorisant un mieux-être psychologique et un soutien moral important dans le parcours de soins. Les séances de yoga, guidées par notre coach, font également partie des nouvelles activités proposées. Elles permettent aux patients de se reconnecter à leur corps et à leur respiration, de réduire le stress, d’améliorer la souplesse et l’équilibre, et d’apporter un sentiment de calme et de sérénité pendant les traitements.
Par ailleurs, Link to Life a lancé cette année, en mars, des sessions de sensibilisation et de dépistage du cancer du côlon, en lien avec le mois international appelé Mars Bleu. Ces activités permettent de mieux informer la population sur les signes avant-coureurs, les facteurs de risque et les tests de dépistage disponibles, contribuant à une détection précoce et à la prévention.
Enfin, nous proposons également des ateliers de crochet et de rencontres entre patientes, offrant un moment convivial où les participantes peuvent échanger, partager leurs expériences et renforcer leur réseau de soutien. Ces ateliers favorisent le lien social, la détente et le bien-être global des patientes, tout en stimulant leur créativité. Grâce à ces nouveaux services, Link to Life renforce son engagement à soutenir les patients et leurs familles, en combinant soins complémentaires, activités créatives, bien-être physique et initiatives de prévention pour un accompagnement holistique et humain.
Le cancer reste-t-il encore un sujet tabou malgré toutes les campagnes de sensibilisation mises en place ?
C’est un fait réel. Malgré toutes les campagnes de sensibilisation mises en place par Link to Life et d’autres organisations, le cancer reste encore un sujet tabou pour de nombreuses personnes. Des familles ou patients refusent d’en parler, par peur, par honte ou parce qu’ils craignent le jugement social. D’autres, par choix, préfèrent ne rien savoir sur la maladie, ce qui peut entraîner un retard dans le dépistage, la prise en charge et le traitement.
Ces attitudes montrent que, même si la sensibilisation progresse, le chemin vers une parole ouverte et une acceptation de la maladie est encore long. Le tabou peut engendrer l’isolement du patient, un manque de soutien familial et une augmentation du stress et de l’anxiété, impactant directement le bien-être et le processus de guérison. C’est pourquoi il est essentiel de continuer à éduquer la population, à créer des espaces d’écoute et de dialogue, et à encourager les personnes concernées à partager leurs expériences.
Link to Life, à travers ses écoutantes bénévoles, ses professionnelles de santé, psychologues, médecins et ses groupes de soutien, œuvre chaque jour pour briser ces tabous, accompagner les patients et leurs familles, et promouvoir un message clair : le cancer n’est pas une fatalité, et parler de la maladie est un pas essentiel vers la guérison et le soutien mutuel.
Quel est le budget annuel de Link to Life ?
Le budget annuel de Link to Life se situe entre Rs 8 et 9 millions. La majeure partie de ce budget est consacrée à la sensibilisation et au dépistage, qui permettent de toucher un large public et de promouvoir la prévention et le dépistage précoce. Une part importante du budget est également dédiée aux services de soutien offerts par Link to Life. À titre d’exemple, notre service de transport gratuit, qui permet aux patients vulnérables de se rendre à leurs traitements à l’hôpital, coûte environ Rs 1,5 million de par an et permet de véhiculer environ 300 patients.
En outre, tous les services de support et de bien-être proposés par l’ONG – tels que la réflexologie, l’art-thérapie, les séances de yoga, les ateliers créatifs et les séances de counselling – sont assurés par des professionnels qualifiés rémunérés par Link to Life, afin de garantir un accompagnement de qualité et adapté aux besoins des patients. Ainsi, chaque roupie investie par Link to Life contribue directement à l’amélioration de la qualité de vie, au bien-être et à la prise en charge globale des patients atteints de cancer et de leurs familles.
Link to Life est-il parvenu à changer la mentalité des gens et les malades osent-ils en parler librement?
Effectivement, Link to Life a réussi à apporter un changement notable dans la mentalité des gens concernant le cancer. Grâce à nos campagnes de sensibilisation, nos ateliers et nos services d’accompagnement, de plus en plus de patients osent parler ouvertement de leur maladie et viennent chercher du soutien auprès de notre ONG. Nous constatons que les bénéficiaires se sentent désormais plus écoutés, compris et moins stigmatisés, et qu’ils n’hésitent plus à participer aux activités, aux groupes de soutien et aux séances de bien-être que nous proposons.
Cependant, malgré ces progrès significatifs, il existe encore quelques personnes qui préfèrent rester dans l’ombre, ne pas partager leur vécu et s’isoler. C’est précisément pour ces cas que l’accompagnement personnalisé de Link to Life prend tout son sens : nos psychologues, écoutantes bénévoles et groupes de soutien permettent aux patients de trouver un espace sûr, sans jugement, où ils peuvent s’exprimer librement. Avec le temps, beaucoup de ces personnes osent progressivement partager leur expérience, participer aux activités et créer des liens avec d’autres patients qui traversent des situations similaires.
Aujourd’hui, de plus en plus de patients viennent spontanément en avant pour témoigner de leur parcours. Justement, pour ce mois d’octobre, Link to Life a lancé une série de vidéos intitulée Témoignages Roses sur sa page Facebook. Chaque semaine, nous y partagerons deux à trois témoignages de bénéficiaires, qui racontent leur vécu face au cancer du sein, les difficultés traversées et la manière dont l’accompagnement de Link to Life les a aidés à trouver force et espoir. Même si le tabou n’a pas totalement disparu, Link to Life continue de jouer un rôle clé dans la transformation des mentalités, en encourageant le dialogue, la solidarité et le soutien mutuel, pour que personne ne fasse face au cancer seul.
Quels sont les témoignages d’hommes qui vous ont le plus marquée ?
Chez Link to Life, nous accompagnons également des patients masculins touchés par différents types de cancer, notamment le cancer de la prostate, du côlon ou du poumon. Au fil des années, nous avons eu le privilège de recevoir de nombreux témoignages inspirants, qui témoignent du courage et de la résilience des hommes face à la maladie.
Une anecdote marquante qui reste en mémoire est celle d’un patient atteint d’un cancer de la prostate, qui au début de son traitement ne parlait pas trop de sa maladie à sa famille et à ses collègues, par peur du jugement et de la stigmatisation. Grâce à l’accompagnement de nos psychologues et écoutants, il a progressivement osé partager son parcours, participer à des groupes de soutien pour hommes, et même témoigner publiquement lors d’une campagne de sensibilisation. Par la suite, il était devenu un membre actif de Link to Life, souhaitant aider d’autres patients à traverser la maladie.
Malheureusement, il nous a quittés cette année, mais son courage, son engagement et son esprit de solidarité restent un exemple inspirant pour tous. Ce type de témoignage montre que, même chez les hommes – souvent plus réservés – le dialogue, le soutien et l’écoute peuvent jouer un rôle essentiel pour briser les tabous et favoriser une meilleure prise en charge.
Quels sont les projets novateurs de Link to life en 2026 ?
Pour l’année 2026, Link to Life prévoit de renforcer et d’étendre ses actions afin de soutenir davantage les patients atteints de cancer et leurs familles. Parmi nos projets phares, nous prévoyons de multiplier les campagnes de sensibilisation et de dépistage à travers l’île, grâce à notre caravane de dépistage, qui sera réalisée en partenariat avec l’Afrasia Foundation. Cette initiative permettra de rendre le dépistage plus accessible, notamment pour les populations vivant dans des régions éloignées ou vulnérables, et de promouvoir la prévention et la détection précoce du cancer.
Parallèlement, nous avons pour ambition de construire un One-Stop Centre pour Link to Life. Ce centre offrira un espace plus vaste et accueillant où les patients et leurs familles pourront se rencontrer, échanger et bénéficier de l’ensemble des services de soutien et de bien-être proposés par l’ONG, dans un cadre unique et centralisé. Il sera également conçu pour accueillir nos activités de groupes, ateliers, thérapies et événements de sensibilisation, afin de renforcer le sentiment de communauté et d’accompagnement pour tous les bénéficiaires.
Quel est le message que vous souhaitez véhiculer en ce mois de Pink October ?
Chez Link to Life, notre engagement est clair : personne ne devrait faire face au cancer seul, et chaque individu mérite d’être informé, accompagné et soutenu dans sa lutte contre la maladie. Nous croyons fermement que la prévention et le dépistage précoce sont essentiels pour sauver des vies, notamment en ce qui concerne le cancer du sein, le cancer colorectal, le cancer de la prostate et d’autres formes de cancer. Trop souvent, nous rencontrons encore des personnes qui ne connaissent pas les signes avant-coureurs, qui n’ont jamais réalisé de tests de dépistage ou qui ignorent l’importance de se faire suivre régulièrement. C’est pour cette raison que Link to Life met un accent particulier sur la sensibilisation et le dépistage précoce.
Nous souhaitons également travailler en partenariat avec les entreprises pour étendre notre action. Les sociétés peuvent nous contacter afin que nous organisions des séances de sensibilisation et des dépistages pour leurs employés, leur permettant ainsi de mieux comprendre la maladie, d’apprendre les gestes de prévention et de bénéficier de tests précoces si nécessaire. Ces initiatives contribuent non seulement à la santé et au bien-être des collaborateurs, mais elles jouent aussi un rôle crucial dans la détection précoce et la prévention des cancers dans la communauté.
Ensemble, nous pouvons briser les tabous, promouvoir la prévention et accompagner chaque patient avec humanité et professionnalisme, car chaque vie compte et chaque geste de prévention peut faire la différence.
Propos recueillis par Corinne Maunick
