En vue du Ciel Mauritius 7’s qui se tiendra durant le week-end du 24 et 25 juin sur le terrain du Labourdonnais Sports Club au nord du pays, Mauritius Rugby (MR) a annoncé les 14 joueurs qui font actuellement partie de la présélection et dont 12 seront retenus samedi matin pour défendre les couleurs de Maurice. Alors que les billets pour assister à ces deux jours de compétition sont actuellement en vente sur Otayo à Rs 700, le président de MR, Kevin Venkiah, a déclaré que l’entrée sera gratuite pour les enfants de moins de 12 ans.
Après plus de six mois de préparation, la présélection, qui était au départ de 28 rugbymen, en compte désormais 14. « Ce groupe est ensemble depuis deux ans et l’effectif compte plusieurs jeunes joueurs, mais ayant de l’expérience sur le niveau continental. Ils ont tous représenté Maurice lors d’une Coupe d’Afrique, et c’est la politique de MR depuis six ans de lancer les jeunes. Certes au début c’était compliqué, mais fort heureusement, les résultats sont tombés au bon moment », nous déclare le Directeur technique national, le Français Jean Baptiste Gobelet.
De ces 14 éléments, 12 seront retenus. Les noms des sélectionnés seront dévoilés samedi matin, soit à quelques heures du coup d’envoi de la compétition, qui regroupera12 pays africains, incluant Maurice, qui seront en course pour une qualification pour la Coupe d’Afrique prévue en octobre. À noter que quatre équipes sont éligibles à la qualification.
Capitaine de la sélection mauricienne depuis plusieurs années, Alexis Merle souligne que l’équipe est prête pour la compétition. « Nous nous sentons prêts, car nous avons fait énormément de sacrifices ces dernières années pour arriver à ce niveau. Et l’évolution de la sélection nationale s’est vue de match en match, cela grâce à l’aide du DTN et de la fédération. Les entraînements se sont intensifiés et les résultats ont commencé à tomber. Nous avons vraiment hâte de commencer le tournoi, et dès le premier match, nous allons affronter une grosse équipe (Algérie), qui comporte des joueurs professionnels dans son effectif, mais nous sommes prêts à en découdre ».
Si la dernière apparition devant le grand public mauricien date de 2019 (Jeux des Iles de l’océan Indien), Alexis Merle indique que « c’est plus une motivation qu’une pression de jouer devant notre public, car nous n’avons pas l’habitude de le faire. Les tournois africains de ce niveau-là ont toujours eu lieu sur le continent et ce sera une première pour nous, et nous sommes bien conscients de cela. Cela apportera un plus. »
