Le président de la Federation of Parastatal Bodies and Other Unions (FPBOU), Deepak Benydin, évalue la situation qui prévaut dans le pays dans le domaine des relations industrielles. Il estime qu’il y aura eu une évolution positive pour la classe ouvrière suivant le versement d’une compensation salariale allant de Rs 1 500 à 2 000 à partir de janvier. Cependant, l’année 2023 a été marquée, pour lui, par une fausse note. Il s’agit du maintien des comités disciplinaires, qu’il qualifie de « bidon ». Ces comités ont jusqu’à présent conduit à la suspension de plusieurs syndicalistes. Le président de la FPBOU dira également que le Pay Research Bureau (PRB) peut rendre public son rapport en 2025 au lieu de 2026. Il serait judicieux de rendre ce rapport public au bout de trois ans au lieu de cinq, car le monde du travail évolue rapidement, selon lui.
Dans l’interview qui suit, le syndicaliste affirme également que les corps para-étatiques sont fortement politisés, et qu’il est donc urgent de créer une Parastatal Bodies Service Commission pour mettre fin à l’embauche de candidats politiques qui agissent « dans leur propre royaume ». Il souligne que l’année 2024 sera marquée par la tenue des élections générales et il invite les politiciens de tous bords à présenter à l’avance leur projet de société pour que les électeurs puissent faire leur choix judicieusement aux urnes.
Quelle est votre évaluation de la situation en 2023 en termes de relations industrielles ?
La chose qui a attiré notre attention cette année est sans aucun doute ces comités disciplinaires qui ont causé beaucoup de remous. Nous avons critiqué l’existence de ces comités arbitraires depuis l’incident de Rehana Ameer à la MBC, à Mauritius Telecom et à la Banque de Maurice. Ces prétendus comités disciplinaires continuent de fonctionner au sein des organismes parapublics.
Je cite l’exemple du Manufacturing Welfare Fund, où trois jeunes employés ont été licenciés tout récemment pour des raisons que je qualifierais d’insignifiantes. Un autre exemple concerne le Cooperative College, où un employé ayant dix ans de service a été limogé. Il semble maintenant qu’ils aient découvert que ce chauffeur-concierge n’avait pas de permis de conduire à l’époque alors que l’organisation n’avait pas de véhicules. Il avait un permis de Learner à l’époque. Lorsqu’il a produit son permis de conduire après l’avoir obtenu, ils ont décidé de le licencier. Le cas de Yogita Baboo est un autre exemple. Ce cas a également suscité beaucoup de controverses cette année.
En somme, ces responsables des organismes parapublics « agissent comme si ils sont dans leur propre royaume » alors que nous avons vu au port, à la Mauritius Meat Authority, qu’il y avait des personnes non qualifiées à la tête de ces organismes. Il est clair qu’il y a une politique de deux poids, deux mesures, une politique d’écrasement des petits travailleurs. Je suis perplexe quand je pense à mes amis du Sugar Industry Labour Welfare Fund qui n’ont pas encore été nommés Community Welfare Assistants, alors qu’ils travaillent pour cet organisme parapublic depuis plus de dix ans.
À l’époque où Sheila Bappoo était ministre, nous avons fait une demande pour qu’ils soient nommés sur la base des années de service. Cette demande avait été acceptée. Aujourd’hui, nous constatons que la discrimination s’est instituée, ce qui va à l’encontre de la Convention 190 de l’Organisation internationale du Travail qui concerne l’égalité de travail pour un salaire égal. Il ne faut pas oublier le combat de feu Rashid Imrith, syndicaliste qui a milité pour que les préposés qui faisaient le travail de Clerical Officer soient reconnus. Après avoir suivi des cours, ces préposés ont ensuite été nommés agents de bureau. Pourquoi ne pas faire de même pour ceux du Sugar Industry Labour Welfare Fund ? Il est temps de mettre fin à la chasse aux sorcières dans les organismes parapublics et de reconnaître les compétences et l’expérience. Il y a aussi des cas où ceux qui exercent des fonctions intérimaires ne sont pas nommés.
À la State Insurance Company of Mauritius Ltd (SICOM), l’accord de procédure n’est pas respecté. Nous avons toutefois obtenu une certaine satisfaction chez Airports of Mauritius Ltd (AML), où il y a eu une révision des salaires, et à la Banque de Développement de Maurice, où les employés ont pu obtenir une augmentation de salaire de 13 à 14%. Nous sommes également satisfaits de la mise en place du National Tripartite Forum (NTF), réunissant les principaux acteurs du monde du travail pour la première fois à Maurice. Il s’agit d’un forum permanent pour étudier les raisons pour lesquelles les jeunes quittent le pays pour travailler à l’étranger. Depuis le premier mandat de ce gouvernement, je demande la signature d’un pacte social avec la population, et la mise en place du NTF répond indirectement à notre demande.
Nous apprécions le travail du National Wage Consultative Council, qui a porté le salaire minimum à Rs 15 000, et si l’on ajoute l’allocation de la Contribution Sociale Généralisée et la compensation salariale annuelle, on arrive à Rs 18 500. Nous sommes également satisfaits que la compensation salariale soit de l’ordre de Rs 1 500 à Rs 2 000 à partir de janvier.
Nous apprécions le fait que le ministre du Travail ait annoncé qu’il y aura un réalignement salarial pour les employés du secteur privé. Il est prévu qu’en mars de l’année prochaine, le National Wage Consultative Council (NWCC) présente un rapport sur le réalignement des salaires. Nous avons écrit au Premier ministre parce qu’une clause de la loi sur le NWCC stipule que le PRB doit tenir compte de cet ajustement dans son prochain rapport. Nous sommes également satisfaits que de nouveaux membres aient rejoint notre fédération syndicale. Désormais, nous représentons également les employés du bureau d’audit du gouvernement. Notre fédération est en bonne santé, et nous continuerons à nous battre pour la mise en place d’une commission des organismes parapublics.
Quelles sont les perspectives pour 2024 ?
Je pense que 2024 sera l’année des travailleurs, sans faire référence à la politique. Je crois que nous entrerons dans ce que l’on appelle l’économie à haut revenu, et que le gouvernement et les employeurs sont obligés de proposer un salaire décent. Jusqu’à présent, nous n’avions qu’un salaire minimum, et maintenant nous allons nous battre pour un salaire décent.
Si nous parvenons à entrer pleinement dans l’économie à haut revenu, nous pourrons retenir la main-d’œuvre qui veut quitter le pays parce que l’herbe est plus verte ailleurs. Jusqu’à présent, ceux qui ont quitté le pays pour travailler à l’étranger disent que le salaire à Maurice n’est pas assez attractif. C’est pourquoi nous souhaitons vivement qu’un salaire décent soit introduit à Maurice au premier trimestre 2024. Cela permettra aux employés des secteurs public et privé de vivre confortablement avec leur salaire.
Nous souhaitons également que le gouvernement empêche la majoration des prix de certains produits. Nous savons tous que les prix de certains produits sont exagérés. Il n’en demeure pas moins vrai que l’année 2024 sera une année électorale et, à cet égard, nous avons l’intention de consulter tous les partis politiques, qu’ils soient au gouvernement, dans l’opposition ou dans des groupes extraparlementaires, pour connaître leurs projets pour les travailleurs à l’avenir.
Nous insisterons auprès d’eux sur la nécessité de créer une Parastatal Bodies Service Commission pour mettre fin à la discrimination qui affecte le monde du travail. Aujourd’hui, toute personne qui obtient un emploi sait qu’il s’accompagne de stress. Il est difficile de garder le sourire quand on va quelque part. Tout dépend de la façon dont un gouvernement gère le pays.
Pensez-vous qu’avec la compensation salariale, les prix de certains produits vont augmenter ?
Le coût de la vie a toujours augmenté. Si nous regardons dans d’autres pays, nous verrons que le coût de la vie a augmenté. Que ce soit en Angleterre, au Canada ou dans d’autres pays, depuis la pandémie de Covid-19, le coût de la vie a augmenté. Il est certain qu’il faut mettre en place un système de contrôle des prix et maintenir le système de compensation salariale annuelle. Peut-être que plus tard, on pourra améliorer le système en introduisant un système d’indexation sur les salaires des travailleurs en fonction de l’augmentation du coût de la vie.
Lors des débats entourant le paiement de la compensation salariale annuelle, Business Mauritius s’est opposé à la compensation salariale déterminée par l’État. Ils ont affirmé que le salaire minimum de Rs 15 000 est suffisant et devrait inclure la compensation salariale annuelle. J’ai toujours dit qu’il ne fallait pas confondre les deux. La compensation salariale n’est pas une augmentation de salaire mais compense plutôt la perte du pouvoir d’achat.
Quoi qu’il en soit, j’apprécie la décision du gouvernement d’accorder une compensation salariale de Rs 1 500 à 2 000. Il serait important dans ce contexte que le gouvernement propose un contrôle strict des prix des produits alimentaires, tels que l’huile comestible, les légumineuses et les couches pour personnes âgées. S’il est nécessaire de réintroduire des subventions sur les produits alimentaires, il faut le faire. En outre, les retraités et les personnes handicapées devraient avoir droit à une allocation décente.
Le Pay Research Bureau (PRB) a entamé des consultations en vue de la préparation de son prochain rapport, qui devrait être publié en 2026. Quelles sont les propositions de la FPBOU ?
La publication du prochain rapport du PRB est effectivement prévue pour 2026. Mais compte tenu des événements à venir, notamment avec le prochain rapport du NWCC, le PRB doit tenir compte de l’impact sur la grille des salaires. Nous avons déjà fait nos propositions et les syndicats relevant du secteur parapublic ont fait de même. Je pense qu’en 2025, le PRB pourra écouter toutes les parties concernées jusqu’en mai/juin prochain. Par conséquent, pourquoi ne pas rendre le rapport public en 2025 ?
Il est arrivé par le passé que le rapport du PRB a été publié après trois ans de consultations. Je me souviens que c’était le combat de feu Rashid Imrith. Envisager sérieusement de rendre le rapport public au bout de trois ans à l’avenir est une chose à laquelle il faut bien réfléchir, car le monde évolue très vite. Je crois savoir que le PRB est confronté à un manque de personnel et que cette institution fonctionne actuellement à 60% de ses capacités. Je pense que le gouvernement devrait faire un effort dans ce contexte pour renforcer l’équipe du PRB.
Par ailleurs, le PRB ne doit pas adopter une approche unilatérale. Cette institution devrait pratiquer un véritable tripartisme. C’est-à-dire que nous devrions être confrontés aux propositions de l’employeur au lieu de consulter individuellement l’employeur et les syndicats. Nous voulons de véritables négociations collectives. Il est vrai que le PRB est plus efficace que le National Remunerations Board (NRB), qui met beaucoup de temps à publier son rapport, mais cette institution doit devenir plus efficace.
Avec le versement de la compensation salariale annuelle de Rs 1 500 à 2 000 à partir de janvier, peut-on dire que nous aurons atteint alors le stade d’un salaire décent ?
Je ne crois pas que nous atteindrons un salaire décent avec cette compensation salariale. Selon le rapport du Household Budget Survey de 2017, les dépenses d’une famille avec deux enfants s’élèvent à environ Rs 37 000. Par conséquent, un salaire décent doit être beaucoup plus élevé que cela en 2023 et 2024.
Pour l’instant, nous attendons patiemment la publication du prochain rapport de l’enquête sur le budget des ménages pour avoir une idée des dépenses d’une famille. Nous sommes loin d’un salaire décent, alors qu’il y a des entreprises qui enregistrent des chiffres par millions et par milliards, et que le gouvernement continue de remplir ses caisses grâce à diverses taxes. Les grosses boîtes ont certainement la capacité de payer, et un salaire décent doit être accordé aux Mauriciens afin qu’ils ne quittent pas le pays pour travailler à l’étranger. Sinon, nous continuerons à importer de la main-d’œuvre étrangère.
Nous avons parfois tendance à être réfractaires à l’arrivée de travailleurs étrangers, alors que nous avons nous-mêmes été importés de l’étranger si l’on se réfère à l’histoire du pays. Nous ne devons pas oublier notre histoire. C’est pourquoi nous ne devons pas mépriser les travailleurs étrangers. Nous devons laisser les travailleurs étrangers s’intégrer dans notre société, mais il faut que les employeurs qui se cachent derrière une main-d’œuvre bon marché fassent preuve d’équité. L’inadéquation des compétences qui existe actuellement est présente à tous les niveaux, et une formation appropriée doit être fournie par le Mauritius Institute of Training Development, le Human Resource Development Council (HRDC) et d’autres institutions de formation pour les Mauriciens.
En outre, nous devons mener une étude sur le nombre réel de chômeurs à Maurice. Comment se fait-il que les statistiques indiquent un taux de chômage de plus de 6%, mais quand on cherche des travailleurs, on n’en trouve pas ? Soit il y a des gens qui sont intéressés par l’oisiveté et qui n’ont pas envie d’aller travailler, soit c’est dû au faible niveau des salaires. Si un plombier travaille pour une entreprise, il aura droit à un salaire fixe. Mais s’il travaille à son compte, son revenu peut dépasser celui d’un salarié. C’est pourquoi une analyse approfondie est nécessaire.
Que pensez-vous de la CSG ? Est-elle salutaire ?
Tout le monde devrait contribuer au fonds de la CSG, sinon plus tard, nous pourrions nous retrouver dans une situation où les gens ne recevront pas la pension universelle parce qu’ils n’ont jamais cotisé. Nous avons demandé au Bureau central des statistiques de mener une étude sur les personnes travaillant dans le secteur informel et de déterminer qui sont ceux qui ne contribuent pas au fonds de la CSG. Il est vrai que nous avons un système de retraite non contributif qui progresse, mais il ne sera pas suffisant à l’avenir.
Dans le passé, le rapport Battersby avait prédit que le fonds NPF serait déficitaire à l’avenir et avait recommandé des changements auxquels Business Mauritius s’était opposé. Aujourd’hui, nous avons la CSG. Je me demande toujours s’il n’aurait pas été préférable de faire cohabiter la CSG avec le NPF dès le début. Néanmoins, je constate que le gouvernement est en mesure de puiser des fonds dans la CSG pour aider les travailleurs qui peinent à joindre les deux bouts à la fin du mois. Désormais, les petits travailleurs pourront recevoir une somme de Rs 18 500 à la fin du mois, grâce à un coup de pouce du gouvernement. Les petites entreprises ont certainement bénéficié du soutien du gouvernement, mais les grandes entreprises qui doivent des milliards de roupies à l’État ne lui ont pas encore remboursé. Alors faut-il continuer à les financer ou aider les petites et moyennes entreprises ?
N’oublions pas que dans le passé, au début de l’industrie textile, grâce à feu sir Gaëtan Duval, le gouvernement a construit des bâtiments pour les usines textiles. Les petites et moyennes entreprises nécessitent plus de main-d’œuvre, et c’est pourquoi le gouvernement devrait continuer à aider les entreprises dont le chiffre d’affaires annuel inférieur à Rs 25 millions.
Le projet de loi sur la Financial Crimes Commission vient d’être adopté par le Parlement. Quel est votre point de vue à ce sujet ?
L’opposition a exprimé certaines inquiétudes concernant les pouvoirs du Directeur des Poursuites Publiques. En tant que citoyen ordinaire, je crains la surveillance du téléphone portable. Si cela est fait dans l’intérêt du pays, alors je dirais oui, mais si c’est pour espionner tes moindres faits et gestes, alors je dis non.
Dans ce contexte, le pouvoir judiciaire est la seule barrière contre toute tentative d’excès. C’est pourquoi l’indépendance de la justice doit rester inébranlable. Mon souhait est que l’île Maurice continue d’être un État où la démocratie prévaut et où l’État de droit n’est pas méprisé. J’attends donc que la FCC ait une capacité d’écoute et qu’elle soit en mesure de faire prévaloir la méritocratie.
Les corps para-étatiques sont hautement politisés et les pouvoirs des politiciens font peur aux salariés. Je considère qu’il est inacceptable qu’un employé qui attend une promotion se fasse coiffer au poteau à chaque fois par un nominé politique, choisi selon certains critères comme son supérieur alors qu’il n’a jamais été dans l’organisation concernée. Il ne faut pas non plus que lorsqu’il y a changement de régime, on procède à une sorte de chasse aux sorcières pour mettre des gens à la porte. Je souhaite qu’il y ait une vraie démocratie dans le pays. Je souhaite en tout cas bonne chance à tout le monde pour l’année prochaine où auront lieu les élections générales. Que le meilleur gagne !
Je dis à tout le monde de venir d’abord avec un projet de société pour que Maurice devienne un pays où il fait bon vivre et sans haine. Il faut aussi pouvoir détruire cette bête noire qui est le castéisme, le communisme. Il faut continuer les efforts pour faire reconnaître le créole comme un langage national. En passant, je tiens à dire que j’étais une des premières personnes à avoir participé au festival de théâtre créole lorsque Rama Poonoosamy était ministre de la Culture. J’avais monté également des pièces de théâtre pour feu Dev Virahsawmy. Je me souviens de Bef dan disab, Trip sere la goz amare. J’avais composé aussi Zozo maniok qu’avait écrit Dev Virahsawmy.
Lorsque nous sommes nés sur cette terre à l’île Maurice, il faut sentir qu’on est mauricien. Il ne faut pas uniquement le dire lorsque nous sommes à l’étranger. Et lorsqu’on se retrouve à Maurice, on change de langage et on dit qu’on appartient à telle ou telle communauté ou telle caste.
Il ne faut pas oublier que les politiciens de tous bords se servent de cet outil pour diviser et pour mieux régner. Il faut prendre l’exemple sur la démocratie qui prévaut au Canada ou même des étrangers sont élus maires. Au Canada, il y a des maires étrangers qui administrent des territoires plus grands que Maurice. L’Angleterre est un autre exemple. Là-bas, il est écrit noir sur blanc que toute discrimination raciale est passible d’une peine d’emprisonnement et d’amendes. Le chef du gouvernement en Angleterre est d’origine indienne. Vous voyez ce qui compte, c’est la compétence et non pas l’origine ethnique pour diriger un pays.
Propos recueillis par Jean-Denis PERMAL
