Le pèlerinage du 160e anniversaire de la mort du Bienheureux Père Laval a vu le diocèse de Port-Louis propulser les jeunes à l’avant-plan de la scène, comme pour confirmer le thème de la première lettre pastorale de Mgr Jean-Michael Durhône, zenes dibout pou to pei. L’homélie de l’évêque de Port-Louis à la principale célébration eucharistique du pèlerinage annuel au caveau du Père Laval a été un hymne à la jeunesse, avec en toile de fond la performance de Yovanni Philippe aux Jeux paralympiques de Paris ou encore des athlètes paralympiques lors des manifestations mondiales, dont Noemi Alphonse à Kobe. Le message adressé à la jeunesse mauricienne se résume à « pa res enn spektater, vinn enn akter ».
Toutefois, Mgr Durhône a mis en exergue la mission accomplie par le Père Laval, en soulignant que ce dernier était « un Mauricien dans l’âme », soit demandant subtilement aux jeunes de suivre les traces de celui qui est reconnu unanimement comme étant l’apôtre de l’île Maurice. « Le Père Laval a tout donné à l’île Maurice », s’est-il appesanti hier soir à Sainte-Croix. Il a ajouté que quand le Père Laval est arrivé à Maurice en tant que missionnaire, il a posé son regard sur une foule d’anciens esclaves en disant : « 90 000 âmes à sauver ! »
Dans son style à lui, il a fait comprendre que le Père Laval a œuvré à redonner leur dignité aux esclaves affranchis et qu’il est un apôtre de l’unité pour Maurice. Il explique qu’il s’agissait d’un regard d’amour, car même si l’esclavage avait été aboli, ces personnes n’étaient pas respectées et n’avaient pas de dignité. « C’est un regard d’amour. Père Laval considérait les anciens esclaves comme des enfants de Dieu, des frères et sœurs dans la foi », poursuit-il.
Toutefois, le Père Laval n’a pas agi seul, a-t-il fait ressortir. Il avait avec lui une équipe de laïcs, qui allaient devenir des catéchistes dans différents endroits. « Père Laval pa ti dibout pou so pei tousel, me avek lezot », ajoute-t-il.
De même, le missionnaire qu’il était ne s’est pas contenté de rester dans sa culture. Il est devenu un Mauricien dans l’âme, a précisé l’évêque de Port-Louis. « Le Père Laval est un apôtre de l’unité pour Maurice. Les personnes de toutes les communautés viennent aujourd’hui à son caveau », réitère-t-il.
Ainsi, l’évêque de Port-Louis, qui avait à ses côtés le cardinal Maurice Piat, évêque émérite, et des membres du clergé, a également invité les jeunes à se mettre debout pour assumer leurs responsabilités de citoyens et à être des prophètes auprès d’autres jeunes, notamment dans la lutte contre la drogue et autres addictions, mais surtout de montrer qu’il y a une autre voie plus saine que la drogue. Il n’a pas non plus manqué de faire état d’un rajeunissement de la détresse humaine. « Quand je visite les abris de nuit, je suis surpris par le nombre de jeunes qui sont jetés sur le pavé et qui dorment dans la rue. Les parents ne sont plus en mesure de les supporter en raison des dérives des addictions », déclare-t-il en substance.
En 2024, a-t-il ajouté, « nous sommes tous invités à nous mettre debout » pour le pays. « Il faut prendre courage et ne pas baisser les bras. » Il a également cité l’exemple des para-athlètes qui ont représenté Maurice aux Jeux paralympiques de Paris. « Le handicap n’est pas un obstacle pour se mettre debout pour son pays », maintient-il.
Il a tenu à ce propos à féliciter Yovanni Philippe, qui a décroché une médaille de bronze aux 400 m à ces jeux. Il a également fait référence à d’autres athlètes ayant fait la fierté du pays par le passé. « Ils ont pu démontrer leur force, même s’ils viennent d’un petit pays. En se mettant debout ensemble et en vivant notre mauriciannité, nous pouvons aller loin », se félicite-t-il.
Mgr Durhône a également invité les jeunes à être des prophètes pour d’autres jeunes. Il a salué ceux qui s’engagent dans le combat contre la drogue. Il a également invité les jeunes à assumer pleinement leurs responsabilités citoyennes et politiques. Pour cela, il les a encouragés à connaître la Constitution du pays afin de promouvoir la dignité et le respect des autres.
L’animation de la principale messe du 160e anniversaire de la mort du Bienheureux Père Laval, marquée par la ferveur et la sobriété, a été confiée à la Pastorale des Jeunes, comme pour bien situer l’enjeu de former des leaders pour aujourd’hui, et non demain, comme l’affirme le pape François. Depuis la mi-journée, les jeunes, dans une discipline exemplaire, et venant de différentes paroisses de l’île, ont convergé à pied vers le caveau à l’église de Sainte-Croix en transitant avec des temps d’arrêt à l’église de Saint Sacrement, Cassis, et de l’Immaculée Conception.
En principe, les responsables du pèlerinage de ce 160e anniversaire s’attendent à voir entre 150 000 et 175 000 personnes défiler au caveau du Père Laval pendant la durée de ces manifestations, caractérisée par une série de messes, qui reprennent à partir d’aujourd’hui. D’autre part, en ce lundi 9, le Collège Père Laval, en collaboration avec les Old Boys du collège et la Blood Donors Association, organise une collecte de sang. Cette initiative, qui se déroulera de 9h à 14h30 dans l’enceinte du collège, vise à répondre au besoin crucial de sang à Maurice tout en sensibilisant les jeunes sur l’importance de cette responsabilité sociale. L’événement fait écho à l’appel lancé par Mgr Durhône lors de la Journée mondiale du don de sang.
Le Collège Père Laval étend son invitation à toutes les institutions éducatives de l’île, encourageant les étudiants de 18 ans et plus, ainsi que le personnel, à participer à cette noble cause. Cette démarche s’inscrit dans l’esprit de la devise « Reçu gratuitement pour donner gratuitement » de Mgr Durhône.
Le recteur du Collège Père Laval souligne : « En unissant nos forces avec d’autres établissements scolaires, nous pouvons avoir un impact significatif sur la vie de ceux qui ont besoin de sang. Cet acte symbolique de don est également une belle façon d’honorer l’héritage du Père Laval. »
