Le ministre du Logement et des Terres a rappelé avec fermeté que personne ne peut s’approprier une plage publique. Mais garantir le libre accès au littoral ne suffit pas. Les fêtes nocturnes, les nuisances sonores, l’occupation commerciale des plages et le stationnement des véhicules sur le sable posent, eux aussi, un problème de droit, d’ordre public et de cohabitation. La loi existe. Reste à savoir si le ministre entend désormais la faire appliquer dans toutes ses dimensions.

Le rappel était nécessaire. Une plage publique appartient au public. Aucun hôtel, aucun propriétaire, aucun opérateur économique ne peut s’en réserver l’accès, bloquer un passage, installer des panneaux dissuasifs ou laisser croire qu’une portion du littoral serait devenue privée.

En prenant position sur cette question, le ministre du Logement et des Terres, Shakeel Mohamed, a rouvert un débat que beaucoup pensaient abandonné depuis longtemps. Mais ce débat ne peut pas s’arrêter au retrait de quelques panneaux « Private Beach » ou à la réouverture de certains accès à la mer.

Car l’appropriation du littoral ne prend pas toujours la forme d’une clôture ou d’une barrière. Elle peut aussi se manifester par une fête qui monopolise une plage toute une nuit, une installation commerciale qui occupe le sable, une enceinte qui impose sa musique à tout un quartier ou un véhicule qui transforme quelques mètres carrés de plage en parking privé.

La question est donc simple : le ministre ira-t-il jusqu’au bout de son raisonnement ? S’il considère que nul ne peut s’approprier une plage publique, se prononcera-t-il aussi sur ceux qui en privent temporairement les autres par le bruit, les installations, les activités commerciales ou les voitures ?

Quand la convivialité devient une nuisance

Les plages mauriciennes ont changé de visage. Longtemps associées aux sorties familiales du dimanche, aux pique-niques et aux baignades, elles accueillent désormais une multitude d’activités privées ou commerciales : anniversaires, mariages, demandes en mariage, dîners romantiques, fêtes d’entreprise, karaokés, séances photographiques ou tournages promotionnels.

Cette évolution n’a rien de condamnable en elle-même. Les plages sont des lieux de rencontre et de célébration. Elles participent aussi à l’économie de nombreux prestataires : traiteurs, décorateurs, photographes, musiciens, organisateurs d’événements et loueurs de matériel.

Le problème commence lorsque l’usage festif d’un espace commun se transforme en nuisance permanente pour ceux qui vivent à proximité.

Le scénario est devenu familier sur plusieurs portions du littoral. Le soleil s’est couché depuis longtemps. Les derniers baigneurs ont quitté la mer. Puis les tables apparaissent, les lumières s’allument et les enceintes commencent à diffuser de la musique.

Le volume monte progressivement. Les conversations couvrent le bruit des vagues. Les chants, les cris et les éclats de rire se prolongent. Des véhicules continuent d’arriver. Parfois, des feux d’artifice sont tirés. La fête se poursuit jusqu’à une heure avancée.

Pour les invités, la soirée ne fait que commencer. Pour les habitants, c’est souvent le début d’une longue nuit.

Les riverains disent généralement ne pas être opposés aux familles qui viennent profiter de la plage ni aux célébrations raisonnables. Ils contestent surtout les soirées répétées, les enceintes puissantes et les rassemblements qui se prolongent sans considération pour le voisinage.

Ils travaillent le lendemain. Leurs enfants ont école. Des personnes âgées ou malades vivent dans ces quartiers. Eux aussi ont droit au repos et à la jouissance paisible de leur habitation.

Le discours sur le caractère public des plages doit donc inclure ces habitants. Les riverains ne sont pas des adversaires du libre accès. Ils font eux-mêmes partie du public que l’État est censé protéger.

Le droit de célébrer a aussi des limites

Le droit mauricien ne protège pas seulement l’accès aux espaces publics. Il encadre également les comportements susceptibles de troubler la tranquillité publique.

Le bruit excessif, les rassemblements désordonnés et les comportements perturbant le voisinage peuvent déjà justifier l’intervention des autorités. La police dispose de pouvoirs lorsqu’une activité porte atteinte à l’ordre public. Des dispositions environnementales encadrent également les émissions sonores.

Le problème est donc moins l’absence de textes que leur application.

Qui intervient lorsqu’une fête se prolonge jusqu’au milieu de la nuit ? Qui vérifie le niveau sonore ? Qui constate qu’une activité a dépassé les limites acceptables ? Qui ordonne l’arrêt de la musique lorsqu’une occupation raisonnable de la plage devient une nuisance manifeste ?

Dans la pratique, les responsabilités paraissent dispersées entre la police, les collectivités locales, la Beach Authority, les services de l’environnement et le ministère du Logement et des Terres.

Cette dispersion produit souvent une forme d’impuissance administrative. Les riverains contactent un service, qui les renvoie vers un autre. Les interventions surviennent parfois lorsque la fête est presque terminée. Dans d’autres cas, rien ne se passe, faute de constat officiel ou de clarté sur l’autorité compétente.

Une règle qui n’est pas appliquée finit pourtant par ne plus être respectée.

C’est précisément là que l’intervention du ministre est attendue. Shakeel Mohamed doit dire si la lutte pour le libre accès aux plages inclut aussi le droit au calme et à la tranquillité. Il doit préciser qui intervient, à partir de quelle heure, selon quels critères et avec quelles sanctions.

Le commerce sur la plage, autre forme de privatisation

Les réseaux sociaux regorgent désormais d’offres proposant des anniversaires « les pieds dans le sable », des mariages au coucher du soleil, des pique-niques décorés ou des dîners privés entièrement aménagés sur la plage.

Ces prestations répondent à une demande réelle. Mais elles soulèvent une question de principe : jusqu’où un opérateur privé peut-il utiliser commercialement un espace appartenant à tous ?

Lorsqu’un prestataire installe des arches, des tables, des chaises, des éclairages, des enceintes et du mobilier, une partie de la plage devient de fait indisponible pour les autres usagers.

Même sans barrière, l’installation donne l’impression d’un espace réservé. Les autres visiteurs hésitent à s’en approcher, comme si le sable avait été privatisé pour quelques heures.

Une occupation ponctuelle et limitée peut être acceptable. Mais lorsque ces événements se multiplient ou mobilisent une grande partie de la plage, ils produisent une privatisation temporaire du domaine public.

Le ministre devra donc préciser si les opérateurs commerciaux peuvent continuer à utiliser librement une plage comme salle de réception. Une autorisation est-elle nécessaire ? Des horaires doivent-ils être imposés ? La superficie occupée doit-elle être limitée ? Les installations doivent-elles être retirées à une heure déterminée ? Une redevance doit-elle être exigée pour l’utilisation commerciale d’un espace public ?

Sans règles claires, le principe du libre accès restera incomplet. Une plage ne peut pas être déclarée publique le matin et devenir un lieu réservé à une clientèle privée le soir.

Les voitures sur le sable malgré l’interdiction

Le stationnement constitue l’autre grand angle mort du débat.

Les Beach Authority (Use of Public Beaches) Regulations interdisent pourtant de conduire, de circuler ou de stationner un véhicule sur une plage publique, sauf dans les espaces expressément aménagés à cet effet. Les contrevenants s’exposent à une amende pouvant atteindre Rs 10 000.

Sur le papier, l’interdiction est claire. Sur le terrain, la situation l’est beaucoup moins.

Dans plusieurs régions, des voitures, camionnettes et parfois véhicules tout-terrain continuent de stationner directement sur le sable. Certains sont garés à quelques mètres de l’eau. D’autres servent à transporter des enceintes, des tables, des glacières ou du matériel destiné à des événements.

Leur présence réduit l’espace disponible, menace la sécurité des enfants, détériore le littoral et donne l’impression que chaque automobiliste s’est réservé sa propre parcelle de plage.

Combien de conducteurs ont été verbalisés ces dernières années ? Combien ont été contraints de quitter le sable ? Combien d’opérations de contrôle sont organisées pendant les week-ends et les jours fériés ?

Ces chiffres devraient être rendus publics.

Une interdiction sans contrôle régulier perd toute crédibilité. Le ministre ne peut dénoncer une clôture ou un panneau qui restreint l’accès tout en laissant des véhicules occuper impunément le même espace.

Une voiture stationnée sur le sable constitue, elle aussi, une appropriation du domaine public.

Le stationnement se déplace vers les maisons

Faire respecter l’interdiction de stationner sur la plage ne suffira cependant pas. Lorsque les parkings sont inexistants ou saturés, les véhicules se reportent vers les routes côtières, les accotements et les entrées des propriétés voisines.

Chaque week-end, certains riverains découvrent des véhicules garés devant leurs portails. Les accès aux maisons deviennent difficiles. Les sorties de voitures sont compliquées. Les routes étroites se retrouvent parfois bloquées.

À cela s’ajoutent les portières qui claquent, les moteurs qui démarrent, les klaxons, les conversations et les allées et venues jusque tard dans la soirée.

Des automobilistes utilisent aussi des accès privés pour effectuer une marche arrière ou un demi-tour. D’autres traversent des terrains ou des jardins pour rejoindre la plage plus rapidement. Les déchets s’accumulent sur les accotements.

Les habitants résument souvent leur exaspération de la même manière : ils ont investi toutes leurs économies pour vivre au bord de la mer, pas pour voir leur maison transformée en parking public chaque week-end.

Cette situation révèle surtout un retard des infrastructures. La fréquentation des plages a augmenté, mais les parkings, les voies d’accès, la signalisation, l’éclairage et les dispositifs de circulation n’ont pas suivi partout.

Le libre accès au littoral ne consiste pas uniquement à déclarer qu’une plage est ouverte. Il faut aussi permettre au public de s’y rendre sans désorganiser complètement le voisinage.

Réprimer, mais aussi organiser

La réponse ne peut donc pas être uniquement répressive.

Les autorités doivent certes verbaliser les véhicules stationnés sur le sable, empêcher les accès non autorisés et sanctionner les stationnements gênants devant les propriétés privées. Mais elles doivent également créer des solutions.

Des parkings supplémentaires pourraient être aménagés à proximité des plages les plus fréquentées. Des zones de dépose-minute pourraient limiter les embouteillages. Des plans de circulation spécifiques pourraient être instaurés durant les week-ends et les jours fériés.

Des barrières physiques pourraient empêcher les véhicules d’accéder au sable, tout en maintenant le passage pour les services d’urgence. Une présence régulière des autorités serait également nécessaire pendant les périodes de forte affluence.

Concernant les fêtes et les activités commerciales, des horaires précis pourraient être fixés. L’usage d’enceintes puissantes pourrait être limité après une certaine heure. Les événements occupant une partie importante de la plage pourraient être soumis à une autorisation.

Les organisateurs devraient être clairement identifiés et tenus responsables des nuisances ainsi que de la remise en état des lieux.

Une campagne nationale de sensibilisation serait aussi utile. Trop d’usagers considèrent encore qu’une plage publique est un espace sans règles, où chacun peut installer, garer, diffuser ou abandonner ce qu’il veut.

Or, un espace public n’est pas un espace sans droits ni obligations.

Le ministre doit maintenant se prononcer

Shakeel Mohamed a eu raison de rappeler que les plages appartiennent à tous. Mais le véritable test de cette politique commencera après le retrait des panneaux illégaux.

Le ministre doit désormais dire clairement si son action s’étendra aux nuisances sonores, aux fêtes nocturnes, à l’occupation commerciale et aux véhicules sur le sable.

Il doit préciser si des contrôles seront renforcés, si les responsabilités entre administrations seront clarifiées et si les sanctions prévues par la loi seront effectivement appliquées.

Les riverains ne demandent pas que les plages soient fermées. Ils ne souhaitent pas non plus interdire toute fête ou toute activité familiale dans la journée . Ils demandent simplement que les règles soient respectées et que leur droit au repos, à la sécurité et à l’accès à leur domicile soit reconnu.

Le droit d’accéder à la plage doit être défendu. Mais le droit au calme mérite la même protection.

Le ministre a montré qu’il entendait s’attaquer aux formes visibles de privatisation du littoral. Il lui revient maintenant de se prononcer sur les formes plus diffuses d’appropriation : une fête qui monopolise la plage, une entreprise qui transforme le sable en lieu de réception, une enceinte qui impose sa musique à tout un quartier ou une voiture qui occupe illégalement le domaine public.

Car protéger les plages publiques, ce n’est pas uniquement permettre à chacun d’y entrer. C’est aussi empêcher que certains, par le bruit, le commerce ou leurs véhicules, finissent par en chasser ou perturber tous les autres.