« Les croyances des individus concernant leurs capacités ont une influence profonde sur ces capacités » (Albert BANDURA)

Albert Bandura est une grande figure de la psychologie sociale. Ce psychologue, né au Canada en 1925, devenu membre du corps professoral à la prestigieuse Université de Stanford en 1953, est considéré comme le père de la théorie sociale cognitive (le socio-cognitivisme), théorie qui place les interactions au cœur de l’acquisition des connaissances et de la motivation. Considérant l’humain comme l’agent de son développement, de son adaptation et de son changement et non simple récepteur passif de stimuli-réponse, Albert Bandura a construit sa théorie sociale cognitive (socio-cognitivisme) à l’interface des approches béhavioristes (ou comportementalistes/stimulus-réponses) et des théories psychanalytiques focalisées sur l’inconscient. Il est surtout connu pour sa théorie de l’apprentissage social, qui souligne, entre autres, l’importance de l’observation et de l’imitation, et le concept central de l’auto-efficacité.  Nous vous invitons à faire connaissance avec ce psychologue optimiste et novateur, décédé le 26 juillet 2021.

Du nord d’Alberta au Canada à l’université de Stanford aux États-Unis

Né le 4 décembre 1925 dans le nord d’Alberta au Canada, Albert est le petit dernier d’un père polonais et d’une mère ukrainienne – le seul garçon de cette famille modeste de six enfants d’immigrants d’Europe de l’Est. Il suit toute sa scolarité dans la seule école de la petite ville de Mundare, dans un cadre pédagogique limité qui nécessite un investissement important des élèves pour réussir. Après l’obtention de son diplôme de High School (lycée), le jeune Bandura poursuit ses études à l’université de British Columbia, à Vancouver, dans le but d’obtenir une maîtrise en biologie. C’est de manière quasiment fortuite qu’il modifie son orientation en choisissant la psychologie comme matière principale. Pour boucher un trou dans son emploi du temps, le jeune étudiant choisit de suivre un cours d’introduction à la psychologie. Il est vite séduit. D’où son orientation vers la psychologie. Trois ans plus tard, en 1949, il décroche son Bachelor’s Degree avec le prix Bolocan pour l’excellence académique (Marc Olano, Sciences Humaines, juillet 2018 et mars-avril 2019).

Sitôt obtenu son diplôme et en vue de rencontrer des psychologues éminents, il s’installe dans le Midwest américain et intègre l’école doctorale de l’université d’Iowa où enseigne, entre autres psychologues célèbres, Kurt Lewin (1890-1947). En 1852, sous la direction d’Arthur Bendon, il soutient avec aisance sa thèse de doctorat sur les usages du test de rorschach. C’est durant son séjour à l’Iowa que notre jeune doctorant fait fortuitement – un retard sur un terrain de golf – la connaissance de sa future épouse Virgina Varns. De ces rencontres fortuites, il tirera quelques décennies plus tard (1982) l’idée que nous sommes capables de saisir et de transformer les rencontres inopinées en heureux évènements. Mieux, pour Bandura toute vie est aussi régie par des rencontres inattendues ou improbables qu’il faut savoir saisir quand elles se présentent. Son diplôme de doctorat en poche, Bandura, en 1953, traverse le continent américain pour rejoindre le corps professoral de la prestigieuse université de Stanford au sud de San Francisco, où il mène sa carrière jusqu’à sa retraite en 2010. C’est là, à Palo Alto, à deux pas de la Silicon Valley, dans une ambiance intellectuelle stimulante et créative qu’il met en place ses programmes de recherche, entre autres et d’abord, sur l’apprentissage social (Stephen Brewer, Rencontre avec Albert Bandura, in OSP, 2008).

Du modelage social
à la théorie sociocognitive

Lorsqu’il arrive à Stanford, Bandura est prêt pour mener à bien ses recherches et expériences. Ses premiers travaux se centrent sur le rôle prédominant de modelage social dans la motivation, la pensée et l’action. À cette fin, il mène une série d’expériences sur le comportement d’enfants après avoir observé un adulte se comporter de manière agressive envers un clown gonflable appelé « poupée Bobo ». Il s’avère que les enfants ayant observé ce comportement agressif étaient nettement plus susceptibles de le reproduire. Par contre, si (autre expérience) l’adulte est puni pour son comportement agressif, les enfants se montrent moins enclins à l’imiter.

L’apprentissage social construit par Bandura repose en premier lieu sur le modelage social, dit apprentissage vicariant, qui postule qu’une grande partie du comportement humain s’acquiert non par l’expérience directe, mais par l’apprentissage par observation. En bref, en observant ses pairs et en extrayant les règles sous-jacentes aux styles de comportement observés. Ainsi, en arguant que les individus sont des acteurs du traitement de l’information, et non de simples récepteurs passifs de stimuli, Bandura s’éloigne pour de bon du béhaviorisme (comportementalisme) de J.-B. Watson (1878-1958) et de B. Skinner (194-04-1990).

En 1971, faisant suite à la publication de nombreux articles, apparaît la première édition de son livre sur l’apprentissage social, Social Learning Theory, rééditée en 1976. À partir de la fin des années 1970, tout en continuant à explorer les problèmes théoriques liés à l’apprentissage vicariant et ses sources, Bandura consacre une bonne part de ses efforts à un nouveau positionnement théorique. C’est la naissance de la « théorie sociale cognitive » (TSC), formalisée par un ouvrage majeur, paru en 1986, sous le titre Social Foundation of Thought and Action (Les fondations sociales de la pensée et de l’action). C’est une théorie sociale cognitive (TSC) qui repose, d’une part, sur l’importance accordée aux interactions réciproques qui relient la personne, son comportement et son environnement, et, d’autre part, sur le rôle central que jouent les processus cognitifs, vicariants, autorégulateurs et autoréflexifs dans l’adaptation et le changement humain (Stephen Scott Brewer, ibid. ; Philippe Carré, 2004).

Cultiver son auto-efficacité pour être l’architecte de sa vie

Albert Bandura parlera dès lors de perspective « agentique » (agentic perspective). Dans cette nouvelle perspective « agentique », les personnes sont considérées comme des agents auto-organisateurs, proactifs, auto-réfléchis et auto-régulés, constamment en train de négocier leurs actions, leurs affects et leurs projets avec les différentes facettes de leurs environnements. Selon la TSC, l’homme est considéré comme un acteur qui a la capacité d’influer sur le cours de sa vie et de ses actions de manière intentionnelle. De ce point de vue, le sentiment d’efficacité personnelle (SEP) ou d’auto-efficacité – la croyance de l’individu en sa capacité à réussir la tâche qu’il doit réaliser – influe positivement sur la performance de l’agent (l’acteur). Pour Bandura, le système de croyance en son auto-efficacité (self-efficacy) ou sentiment d’efficacité personnelle est au fondement de la motivation, du bien-être et des accomplissements humains (1977).

Le SEP n’est pas inné. Il s’alimente, selon les travaux de Bandura, à plusieurs sources :

l Les expériences de maîtrise : les succès rencontrés peuvent avoir une influence positive sur le sentiment d’efficacité personnelle. Inversement, les échecs ont tendance à l’abîmer ;

l Les expériences vicariantes : le SEP peut se nourrir de ses propres expériences, mais également en s’inspirant des expériences de ses pairs ;

l La persuasion verbale : Être entouré de personnes qui croient en nos capacités et qui nous le font savoir permet d’accroître notre SEP, tout comme le feed-back évaluatif ;

l L’état émotionnel : la fierté, la joie, la satisfaction ont tendance à renforcer notre sentiment d’efficacité. Par contre, l’épuisement, le stress, l’angoisse, le découragement peuvent provoquer l’effet inverse : à douter de ses capacités.

Comme nous pouvons le constater, ce concept d’auto-efficacité est un concept central de la théorie socio-cognitive de Bandura. Son positionnement théorique fait de lui un précurseur des thérapies cognitives qui allaient se mettre en place par la suite. De plus, sa conception de l’homme maître de son destin, capable de s’autoorganiser et s’autoréguler le situe dans le courant de la psychologie positive (Marc Olano, ibid.). Le grand psychologue canadien est décédé le 26 juillet 2021, à l’âge de 95 ans. Il est reconnu comme l’un des esprits les plus éminents dans les sciences humaines d’aujourd’hui.

Reynolds MICHEL

De La Réunion

Albert Bandura : « Les mécanismes de valorisation personnelle déterminent en partie l’influence des rencontres qui façonnent le cours du développement social »

Albert Bandura recevant la Médaille nationale des sciences des mains du président Barack Obama, le 9 mai 2016

© DREW ANGERER/POOL/ABACA PRESS/ALAMY