Le Prix Jean Giono 2026 a été attribué, hier, à Ananda Devi pour son roman Chronique d’un royaume perdu, publié aux éditions Grasset en France. Cette distinction, dotée de 10.000 euros, récompense chaque année un ouvrage francophone faisant une large place à l’imagination.
Ananda Devi faisait partie des quatre finalistes du prix Giono présidé par Paule Constant de l’Académie Goncourt. Il réunit : Metin Arditi, Tahar Ben Jelloun, de l’Académie Goncourt également, David Foenkinos, Franz-Olivier Giesbert, Sylvie Giono, Robert Kopp, Emmanuelle Lambert, Vera Michalski, Étienne de Montety et Marianne Payot.
Les trois autres finalistes étaient Prierre Decrozet pour son roman Eden, paru chez Actes Sud, Jean-Yves Jouannais, pour Une forêt, paru chez Albin Michel et Anne Percin, pour Eugénie sous les bombes paru chez Buchet-Chastel.
Chronique d’un royaume perdu a été mûri par la romancière pendant plus de quatre décennies. « Je pense que c’est parce que je devais avoir la maturité et l’âge nécessaire pour rassembler tout mon travail littéraire dans une sorte de grande fresque romanesque », confiait-elle il y a quelques jours à RFI. Pendant tout ce temps, de gestation avec « des personnages qui me hantaient », dit-elle encore, Ananda Devi a tenté d’en faire quelque chose en couchant des bribes dans des carnets, mais n’a pu sortir une histoire cohérente plus tôt. Ce roman couvre presque « un siècle d’histoire de Maurice à partir de l’abolition de l’esclavage », et selon elle, c’est presque « une recherche d’un mythe originel mauricien ».
Chronique d’un royaume perdu qui faisait partie de la première sélection du Prix Goncourt 2026 se passe au Bouchon, « petit village isolé de l’île Maurice, où quatre générations se succèdent depuis le temps de l’esclavage ».
À RFI, Ananda Devi raconte sans détour la violence inouïe subie par une femme de la part de son mari, qui versa du riz en cours de cuisson sur elle… Une histoire que lui aurait racontée sa mère et qui jeta la lumière sur le sort des femmes à l’île Maurice.
« Dans Chronique d’un royaume perdu, la violence se mêle à l’amour, la tendresse à la haine, les plus nobles passions aux vices les plus vils, les sangs des unes aux sangs des autres… », fait ressortir son éditeur dans la note de présentation du roman.
Le résumé se lit comme suit : « Les cinq fondateurs viennent d’une plantation lointaine : trois sont nés dans la puissante et blanche famille Dumontais ; deux d’une esclave noire. Mais les trois blancs sont en vérité le fruit d’une passion entre Madame et le Vieux Bouc, un esclave magnétique qui revendique aussi la paternité des deux derniers. Bannis pour s’être liés d’amour et d’amitié, les cinq enfants devenus grands trouvent refuge dans ce lieu perdu dont ils font leur royaume, autarcique et magique, qu’ils défendent d’un seul corps, puisqu’ici sont abolies les frontières entre passé, présent et avenir ; vie et mort ; réel et fantastique. »
Grasset qualifie le roman d’ « épopée fabuleuse, mythologie vibrante, fable majestueuse » et y voit « le chef-d’œuvre d’Ananda Devi » qui a, à son actif, plus d’une trentaine d’ouvrages publiés, depuis qu’elle a commencé à publier, il y a un demi-siècle, à l’âge de 19 ans.
Ananda Devi dédie Chronique d’un royaume perdu à l’île Maurice « ma source, mon chant, ma blessure », écrit-elle dans ses remerciements.
Avec ce prix, la romancière mauricienne succède à Antoine Wauters, lauréat en 2025 pour Haute-Folie publié chez Gallimard.
