Le ministre Uteem : « Il est impensable qu’une telle entreprise ait reçu autant d’argent sous l’ancien gouvernement »
Adrien Duval et Govinden Venkatasami se sont tous deux intéressés à la situation des travailleurs du groupe textile World Knits, groupe en difficultés. Le ministre du Travail, Reza Uteem, a indiqué que le groupe comprend trois unités, à savoir, World Knits Ltd, à Quartier-Militaire, Kline Textiles à Quartier-Militaire et Universal Fabrics, à Phoenix. Les trois usines ont été placées sous administration volontaire depuis le 25 mai. Rajeev Basgeet a été nommé administrateur.
Le nombre d’employés se décline comme suit : World Knits Ltd : 358 travailleurs locaux et 63 travailleurs migrants ; Kline Textiles Ltd : 42 travailleurs locaux et 49 travailleurs migrants ; et Universal Fabrics Ltd : 78 travailleurs locaux et 13 travailleurs migrants. Il a précisé qu’avant même que le groupe ne soit placé sous administration, plusieurs plaintes avaient été déposées par des travailleurs pour non-paiement de salaires. « J’ai personnellement rencontré les travailleurs, leurs représentants, ainsi que les employeurs, afin de veiller que les salaires des travailleurs soient versés. Après que le groupe a été placé sous administration, je suis à nouveau personnellement intervenu auprès de l’administrateur pour faire en sorte que les travailleurs de World Knits Ltd et de Kline Textiles Ltd perçoivent l’intégralité de leur salaire pour les mois de mai, juin et juillet 2026 », dit-il.
Le personnel administratif de World Knits Ltd n’a reçu que 50 % du salaire pour le mois de juillet. Universal Fabrics Ltd a réglé les salaires de mai, juin et juillet 2026 pour l’ensemble des travailleurs, à l’exception du personnel administratif, qui n’a pas encore été payé pour le mois de juillet. Un montant de Rs 56 millions a été décaissé au titre des mois de mai à juillet 2026 par les trois entreprises. Néanmoins, à ce jour, elles doivent toujours à leurs employés des arriérés de salaires s’élevant à Rs 55 millions pour les mois de juillet, août, septembre et octobre.
Reza Uteem a également précisé que conformément à l’article 42 de la Workers’ Rights Act, le ministère de l’Intégration sociale, de la Sécurité sociale et de la Solidarité nationale peut effectuer le paiement de la rémunération des travailleurs, représentant les salaires de base pour une période maximale correspondant aux 3 derniers mois et jusqu’à un montant de Rs 50 000 par travailleur, à partir du Wage Guarantee Fund, lorsqu’un employeur insolvable omet de verser les rémunérations.
Il a ajouté que, conformément à l’article 42(7) de la Workers Rights Act, l’administrateur a l’obligation de rembourser le montant décaissé au titre du Wage Guarantee Fund, après la réalisation des actifs de l’entreprise. S’agissant des salaires impayés pour les mois de juillet, août, septembre et octobre, il a indiqué que son ministère a déjà entamé les procédures des réclamations relatives aux salaires impayés, à hauteur d’un maximum de Rs 50 000 par personne, au ministère de la Sécurité sociale. À ce jour, des réclamations d’un montant de Rs 4 900 106,50 pour le compte des travailleurs de World Knits Ltd et de Kline Textiles Ltd ont déjà été transmises pour paiement.
L’administrateur n’ayant pas encore mis fin aux contrats de travail des salariés de World Knits Ltd et de Kline Textiles Ltd, ils n’ont pu être admis au Workfare Programme. Concernant le personnel d’Universal Fabrics Ltd, à la suite du licenciement de l’ensemble des employés intervenu le 20 octobre, les demandes d’adhésion au Workfare Programme ont été faites pour les 78 travailleurs locaux, de même qu’une demande à la Sécurité sociale, pour le versement du Transition Unemployment Benefit. Jusqu’à présent, 30 demandes ont déjà été traitées et transmises, tandis que les autres seront finalisées et transmises sous peu. Après la cessation du contrat de travail, la Severance Allowance et les congés annuels non pris, seront traitées par le biais de Proofs of Claims.
Le ministère étudie également la possibilité de régler, à partir du compte du Wage Guarantee Fund, toute somme due aux travailleurs des trois entreprises au titre du Portable Retirement Gratuity Fund.
S’agissant du redéploiement des salariés, des consultations ont été menées avec la MEXA et Business Mauritius en vue d’un salon de l’emploi et de la formation qui sera organisé le jeudi 26 novembre à l’Hôtel de Ville de Curepipe. Ce salon entend également d’assurer le redéploiement des travailleurs licenciés de Concentrix CVG (Mauritius) Ltd et de Miniature Models Ltd, ainsi que des travailleurs susceptibles d’être licenciés par d’autres entreprises avant la tenue de l’événement.
Par ailleurs, les travailleurs locaux qui le souhaitent seront orientés vers des programmes de formation relevant de l’Employability Enhancement Programme. En ce qui concerne les travailleurs migrants, à ce jour, 22 d’entre eux ont exprimé le souhait d’être redéployés, et l’exercice de redéploiement est en cours. De nombreux travailleurs étrangers travaillaient avec un permis de travail expiré. De ce fait, ils ne seront pas redéployés.
Le ministre, qui a rencontré l’administrateur le 26 octobre, a indiqué, entre autres, que sous réserve de la satisfaction des conditions préalables, la vente des actifs du groupe sera finalisée avec un investisseur basé aux États-Unis. Il a été convenu que cet investisseur s’efforcera de recruter, de retenir ou d’engager tout employé ou autre personne.
La Watershed Meeting pour Kline Textiles Ltd a été fixée pour demain et celle pour World Knits Ltd ce vendredi 13. Reza Uteem a indiqué que le groupe accumule un passif total d’environ Rs 1,4 milliard, réparti comme suit : Rs 275 millions dues à la Mauritius Commercial Bank ; Rs 243 millions à la State Bank of Mauritius ; Rs 210 millions à la Absa Bank ; Rs 167,4 millions à la Mauritius Investment Corporation Ltd ; Rs 160 millions à la Development Bank of Mauritius Ltd ; Rs 74,6 millions à la MauBank ; et Rs 360 millions dues à des créanciers non garantis. « L’administrateur m’a informé que l’actif total est évalué à environ Rs 500 millions seulement. Par conséquent, même dans l’hypothèse où la vente à l’investisseur américain serait finalisée, les fonds ne suffiront pas pour rembourser l’intégralité des dettes », estime le ministre.
Il a ainsi souhaité que les banques mettent en œuvre les garanties personnelles des actionnaires afin de garantir la créance des entreprises. « J’espère également que l’administrateur ou le liquidateur procédera à un audit complet de toutes les transactions entre parties liées et récupérera tout paiement effectué au détriment des entreprises. Je lance un appel aux banques et aux créanciers garantis pour qu’ils renoncent à leur privilège en faveur des travailleurs, de sorte que ces derniers puissent percevoir la totalité de leurs dus sur le produit de la vente des actifs du groupe avant que les banques ne soient remboursées », plaide-t-il.
Adrien Duval : Étant donné que les difficultés à honorer les salaires remontent à 2025, pourquoi la section 35 de l’Employment Rights Act n’a pas été utilisée en vue de sauvegarder les actifs au profit des employés? Cette section donne justement le pouvoir au ministère de demander un Protective Order, à un juge siégeant en référé, afin d’empêcher l’employeur de disposer de ses biens, au détriment des employés.
Uteem : Nous n’avons pas demandé de Protective Order pour deux raisons. Premièrement, il n’y avait pas d’argent. Donc, nous ne pouvons sauvegarder l’argent qui n’existe pas. Ensuite, il n’y avait aucune raison de croire que l’employeur allait vendre les Assets, dans le but d’exclure les employés. D’ailleurs, tous ces biens étaient déjà en garantie auprès des banques, pour les différents emprunts.
AD : World Knits a toujours des commandes. La production continue. Le ministre est-il au courant que depuis janvier 2026, il n’y a pas eu de contribution au PRGF? Que font le ministère et la MRA à cet effet ? Quelles ont été les actions prises pour sauvegarder les intérêts des travailleurs?
RU : Nous sommes au courant concernant la production. C’est la différence entre administration et liquidation. Comme je l’ai mentionné, Rs 55 millions ont été utilisées par l’administrateur, pour payer les salaires pendant plusieurs mois. En ce qu’il s’agit du PRGF, nous sommes en contact avec la MRA. Nous attendons également que l’administrateur émette les lettres de licenciement pour Kline Textiles et World Knits. C’est seulement à ce moment-là que le PRGF est payable. Nous demanderons à World Knits de payer les montants dus.
Venkatasami : Le ministre peut-il énumérer les détails des dettes de l’ordre de Rs 1,4 milliard de World Knits Group ?
RU : Les dettes sont comme suit : Rs 225 millions à la MCB, Rs 243 millions à la SBM, Rs 210 millions à Absa Bank, Rs 167.4 millions à la MIC, Rs 60 millions à la DBM, Rs 74,6 millions à la MauBank et Rs 360 millions Unsecured. Quand on sait que les Assets sont évalués à Rs 500 millions, il est impensable qu’une telle entreprise ait reçu autant d’argent sous le précédent gouvernement.
Venkatasami : Quelles actions peuvent être prises envers les actionnaires de World Knits Group?
RU : On m’a dit que les directeurs ont donné des garanties personnelles. Donc, les banques agiront en fonction. Je fais un appel aux banques de revoir les priorités. Car selon la loi, il y a une hiérarchie des paiements à respecter. J’ai demandé aux banques de considérer le paiement aux employés en priorité.
Joanna Bérenger : Le ministre peut-il dire où en sont les actions légales promises il y a deux mois, quand il avait annoncé que son ministère avait utilisé des Compliance Orders pour le versement des salaires et que si cela n’était pas respecté, il allait enclencher des actions légales contre les dirigeants de la compagnie ?
RU : Nous avons pris un avis légal de l’Attorney General’s Office et nous recherchons d’autres avis également, car il y a une incertitude quant à savoir si nous pouvons poursuivre les actionnaires directement ou l’administrateur pour non-paiement des salaires ou s’il faut aller en Cour pour un Compliance Order d’abord. Moi je pense que nous n’avons pas besoin de Compliance Order, mais certains officiers du ministère pensent différemment. C’est pour cela que nous avons demandé l’avis de l’Attorney General’s Office. Mais je peux assurer que tous ceux responsables de la perte de Rs 1,5 milliard auront à répondre devant la justice.
AD : Certains employés n’ont rien perçu du Wage Guarantee Fund. Le ministre peut-il donner la garantie que tout le monde sera payé et pour combien de temps ? Ensuite, il y a des travailleurs migrants qui ont déjà reçu des offres d’emplois ailleurs, mais ne peuvent accepter. Le ministre peut-il considérer le redéploiement ?
RU : La loi permet au ministère de payer seulement trois mois de salaires, d’un montant maximum de Rs 50 000 sous le Wage Guarantee Fund. Tous les travailleurs éligibles, même les étrangers, y auront droit. Concernant le redéploiement, les travailleurs migrants, dans leur grande majorité, ont vu leurs visas expirés. Ils ont dépassé les 10 ans prescrits dans la loi. Pour ceux qui sont éligibles au redéploiement, les procédures sont en cours.
