Il n’existe aucun vaccin contre ce virus dont le taux de mortalité est compris entre 40% et 75%, selon l’OMS.
Du 12 au 15 septembre, six cas de Nipah ont été confirmés, dont deux mortels, dans le district de Kozhikode, dans l’Etat du Kerala, au sud de l’Inde.
Le premier cas, dont la source de contamination n’a pas été identifiée, a ensuite transmis le virus à des proches et à des personnes au sein de l’hôpital, a indiqué l’OMS dans un point de situation de l’épidémie.
Au 27 septembre, 1.288 contacts des cas confirmés ont été retrouvés y compris des contacts à haut risque et des professionnels de la santé qui ont été placés en quarantaine et sous surveillance pendant 21 jours, a indiqué l’OMS.
Depuis le 12 septembre, 387 échantillons ont été testés, dont six se sont révélés positifs, a déclaré l’agence sanitaire des Nations unies.
« Depuis le 15 septembre, aucun nouveau cas n’a été détecté », a précisé l’OMS.
Les chauves-souris frugivores sont les porteuses naturelles du virus et ont été identifiées comme la cause la plus probable des épidémies suivantes.
Nipah se transmet généralement aux humains par les animaux ou par des aliments contaminés. Il peut également se transmettre directement entre humains mais ce mode de contamination est plus rare, selon l’OMS.
La période d’incubation, c’est-à-dire le temps écoulé entre l’infection et l’apparition des symptômes, varie de quatre à quatorze jours, mais peut atteindre 45 jours.
Les symptômes comprennent une fièvre intense, des vomissements et une infection respiratoire mais les cas graves peuvent se caractériser par des convulsions et une inflammation cérébrale entraînant un coma.
La première épidémie de Nipah a été enregistrée en 1998 après que le virus s’est répandu parmi les éleveurs de porcs en Malaisie. Le virus porte le nom du village de ce pays d’Asie du Sud-Est où il a été découvert.
« Il s’agit de la sixième flambée du virus Nipah en Inde depuis 2001 », a indiqué l’OMS. En 2018, le virus a tué au moins 17 personnes dans le Kerala.
Nipah a été répertorié par l’OMS – aux côtés d’Ebola, Zika et Covid-19 – comme l’une des nombreuses maladies méritant une recherche prioritaire en raison de leur potentiel à provoquer une épidémie mondiale.
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