Conserver et préserver l’état naturel des rivières et de leurs écosystèmes environnants en les protégeant de la pollution, de l’empiètement et des pratiques de développement non durables. Tel est l’objectif de SORE (Save Our Rivers Ecosystems), une organisation non gouvernementale (ONG) écologique rodriguaise dont le président est Christopher Meunier. Depuis sa création en 2019, l’ONG, première et seule organisation à Maurice ayant pour objectif principal de réhabiliter et de protéger les écosystèmes des rivières, n’a cessé de démontrer son engagement en faveur de la préservation de l’environnement à Rodrigues à travers des campagnes de nettoyage et de dépollution les rivières, tout en organisant des actions de sensibilisation auprès de différents publics.
Organiser des opérations de nettoyage dans et sur les berges des rivières de Rodrigues, trop souvent encombrées de détritus incongrus qui les enlaidissent, c’est l’un des objectifs de SORE, association constituée entièrement de bénévoles. « Notre mission est de restaurer et de préserver l’équilibre écologique des rivières à Rodrigues grâce à des efforts ciblés de réhabilitation, une implication communautaire et des pratiques durables. Nous croyons fermement en l’importance cruciale des rivières en bonne santé pour soutenir la biodiversité, assurer la sécurité de l’eau et améliorer le bien-être global tant des communautés locales que de l’environnement », déclare Christopher Meunier, le fondateur et président de l’association.
Parmi les principales réalisations de SORE : la réhabilitation d’un cours d’eau de 200 mètres. Cette initiative est un projet pilote, explique Christopher Meunier. « Grâce à l’élimination des espèces invasives, au replantage d’environ 5 000 plantes endémiques et à la mise en œuvre de mesures de contrôle de l’érosion, nous avons réussi à transformer le site en un écosystème florissant. Ce projet, qui a débuté il y a plus de quatre ans, servira de modèle réplicable pour la réhabilitation des rivières à Rodrigues », dit-il. SORE collecte activement des graines de la zone du projet et les distribue au Département des Forêts et à d’autres parties prenantes. Cet effort collaboratif favorise la croissance d’espèces végétales endémiques, contribuant ainsi à la restauration des habitats naturels de l’île.
Sensibilisation et éducation auprès de la communauté
L’ONG organise régulièrement des campagnes éducatives et des visites guidées sur le site de son projet pilote, impliquant des organisations communautaires nationales et internationales, des départements gouvernementaux et des écoles. « Ces événements, couverts par les médias locaux, ont considérablement sensibilisé sur l’importance de la protection des rivières et ont inspiré l’action au sein de la communauté », dit-il.
Journées mensuelles de nettoyage des rivières
Soutenus par des bénévoles et des groupes communautaires, SORE organise des événements mensuels de nettoyage. « Ces activités, largement médiatisées, ont joué un rôle essentiel en mettant en lumière le problème des déchets dans la communauté et en attirant l’attention des autorités locales. De plus, nos efforts sont synchronisés avec le système local de gestion des déchets pour assurer leur élimination et leur recyclage appropriés », affirme Christopher Meunier.
Ainsi, durant la période allant de décembre 2022 à décembre 2023, plus de 600 personnes se sont mobilisées sous la bannière de l’ONG pour nettoyer les rivières de l’île, enlevant ainsi environ 70 mètres cubes de déchets plastiques. Ces actions ont eu un impact significatif en empêchant ces déchets plastiques d’atteindre la mer, où ils auraient pu se transformer en microplastiques et contaminer les poissons, risquant ainsi d’entrer dans la chaîne alimentaire de la population. Ainsi, en évitant que ces déchets plastiques ne rejoignent le continent plastique, SORE contribue à la préservation de l’environnement marin.
L’ONG travaille également en collaboration avec les autorités locales et les administrations pour mettre en place des campagnes de nettoyage et de sensibilisation. Cette année, elle a répondu à la demande du comité d’un village pour un nettoyage mensuel d’une partie de la rivière traversant leur communauté. La première activité de nettoyage a eu lieu le dimanche 28 janvier à Rivière Coco et île Michel, où près de 500 mètres de plages ont été nettoyés et plus de 2 mètres cubes de déchets ont été enlevés, grâce à la participation de la société civile DisMoi, des villageois de Rivière Coco, des activistes de SORE et de la compagnie de voirie Rodclean. Lors de cette journée de nettoyage, l’ONG a aussi fait une donation de 20 plantes de Latanier Jaune (Latania verschaffeltii), une espèce endémique de Rodrigues menacée de disparition. Il reste moins de 200 plantes adultes de Latanier Jaune à Rodrigues, et SORE s’est engagé à les propager pour assurer leur survie.
En février et mars, SORE a pris la décision responsable d’annuler toutes ses activités de nettoyage pour ne pas exposer les volontaires aux moustiques pendant la période de la fièvre dengue, mettant ainsi la santé des bénévoles en priorité. Cependant, les activités mensuelles de nettoyage ont repris ce dimanche 7 avril à La Ferme, sur une portion de quelque 200 mètres traversant ce village, avec la participation habituelle de ses partenaires.
Rivière Coco, Rivière Pistaches, Source Rémir, Baie Topaze… L’association continue ainsi son travail acharné pour sensibiliser, mobiliser et agir pour la préservation de l’environnement à Rodrigues, invitant toujours plus de personnes et d’organisations à se joindre à eux pour protéger la beauté naturelle de l’île et assurer un avenir durable pour les générations futures.