Après sept années à la tête de Sunlife, l’un des principaux acteurs de l’hôtellerie, François Eynaud s’apprête à tourner la page. Le Chief Executive Officer (CEO) prendra sa retraite à partir de fin septembre, tout en restant membre des conseils d’administration de Sunlife et de Riveo et en assumant un rôle de Strategic Advisor. Dans cet entretien, il dresse le bilan de son passage à la tête du groupe, marqué par une transformation en profondeur visant notamment à accroître la culture d’entreprise, l’inclusion et l’innovation, ainsi qu’à redresser drastiquement les résultats financiers après la période Covid-19. Il évoque également les projets et défis à venir pour Sunlife et Riveo, les enjeux de compétitivité de la destination Maurice et la nécessité d’attirer une nouvelle génération de talents vers le secteur.

Après plusieurs années à la tête de Sunlife, quel bilan tirez-vous de cette aventure et quelles réalisations considérez-vous comme les plus marquantes ?

Ces sept années ont été plus qu’une belle aventure, pleine de challenges et de réalisations grâce surtout à un très beau travail d’équipe.  Cela a été un privilège pour moi de contribuer à renforcer SUN, un pionnier et acteur incontournable du tourisme mauricien.   De nombreuses réalisations ont été effectuées par des équipes formidables et dynamiques.
Mon objectif à mon arrivée était de réparer quelques fondations de SUN tout en dessinant son avenir.  Ceci est passé par un projet de transformation d’entreprise qui a inclus la restructuration du département Sales and Marketing à l’arrivée de Joelle Edwards-Tonks et un exercice de Rebranding – SUN Resorts est devenu Sunlife – axé sur une nouvelle définition de nos Vision, Purpose, Values.  Nos VPV, qui sont orientées vers l’humain avec des valeurs profondes telles que love, dreams, thoughtfulness ont donné suite à la création de nouvelles expériences client innovantes sous la bannière Come Alive Collection.  Le but était également de rallumer la flamme de la « culture de service » qui a toujours été l’ADN de SUN.
Après les expériences client, notre transformation s’est poursuivie à travers notre Employee Value Proposition (EVP) visant à renforcer l’expérience de nos équipes, aussi innovante sous la bannière « EVP Collection »   Ceci a énormément amélioré l’attractivité de Sunlife et notre engagement employé, mesuré à travers Great Place to Work, qui a atteint 83% en 2025.
L’une des réalisations me tenant à cœur, c’est l’évolution de mes équipes managériales au travers des promotions internes en reconnaissance de leur performance exceptionnelle, leur potentiel et aussi leur engagement constant.
Tout ceci, couplé à un leadership humain, sincère et collaboratif, nous a permis de renforcer notre culture d’entreprise, notre culture d’inclusion et de l’innovation, et d’améliorer drastiquement nos résultats financiers après la période Covid.
Je suis particulièrement fier également de tous les Sustainability Awards que Sunlife a décrochés, démontrant un engagement fort pour la durabilité ainsi qu’une Roadmap de développement durable clair et structuré.
Par rapport au positionnement et au développement stratégique, la séparation de Sunlife et Riveo en 2024 a permis une clarification de nos deux métiers et de créer de la valeur pour nos actionnaires.
L’acquisition de la majorité dans l’hôtel Ambre en 2024, la reprise du management d’Anahita Golf & Spa Resort (rebaptisé The Bay Club at Anahita) et du Golf en juillet 2025, et le lancement de La Pirogue Residences en 2026 (nos premières résidences hôtelières) sont des avancées importantes vers une dynamique de croissance.
Du côté de Riveo, les rénovations réussies du Shangri-La Le Touessrok en 2024 et du Four Seasons en 2025 permettent de prévoir de bonnes performances financières à venir.

Quels sont les principaux défis que le groupe devra relever au cours des prochaines années ?

Nous avons de nombreux projets en cours.  Il faudra recruter de nouvelles compétences et gérer la croissance d’inventaire, notamment le lancement de La Pirogue Residences (+ 120 chambres) fin 2026 et le projet d’extension du Long Beach + Résidences hôtelières (+ 300 chambres) avec le lancement des ventes immobilières cette année.
Il nous faut bien planifier le cycle de rénovation de nos hôtels durant ces prochaines années.  Au niveau commercial, les priorités sont de diversifier nos marchés, continuer à innover et faire évoluer notre offre en fonction des demandes des marchés, notamment de la nouvelle génération.
La digitalisation de nos procédés et opérations permettra plus d’efficacité et de personnalisation de l’expérience client.  L’adoption de l’intelligence artificielle à tous les niveaux est également une priorité qui va demander une forte adaptabilité.
Enfin, en termes de priorités, je dirais la gestion des ressources humaines pour soutenir notre croissance et maintenir nos bons taux de satisfaction client. L’accélération de notre Sustainable Journey afin de protéger notre environnement, nos équipes et nos communautés.
Au niveau de Riveo les défis sont de réussir le plan de régénération durable de l’Ile-aux-Cerfs (création d’un écoparc, restauration, préservation, encadrement des activités…) afin de redonner à cette destination son cachet et de lancer notre projet immobilier de villas au Shangri-La Le Touessrok.

Comment se mettront en place votre départ et l’arrivée de votre successeur dans les prochaines semaines ?

En effet, j’ai décidé de prendre ma retraite à partir de fin septembre – le plan de succession a été bien préparé depuis plusieurs mois et annoncé début avril.
Joelle Edwards-Tonks me succèdera à la direction de Sunlife et Gregory Coquet à la direction de Riveo.  Cette transition illustre l’engagement de Sunlife et du groupe Ciel à reconnaître et développer les talents internes.
Ce processus de succession, structuré et soigneusement orchestré, permet d’assurer une continuité. Les fondations de Sunlife et de Riveo sont solides, nous sommes dans une bonne dynamique et je suis convaincu que Joelle et Gregory sauront amener Sunlife et Riveo à des niveaux encore supérieurs.
Je reste sur les boards de Sunlife et de Riveo et mon nouveau rôle de Strategic Advisor, me permettra d’apporter des conseils quand nécessaire.
On prépare actuellement nos rendez-vous annuels de septembre : le CEO’s Briefing, les Sunlife Innovation Awards et Excellence Awards.

Le secteur touristique a beaucoup évolué depuis le Covid-19. Quels sont aujourd’hui les enjeux majeurs pour maintenir la compétitivité de notre destination ?

En effet, le secteur touristique a très bien rebondi depuis le Covid-19.  Les enjeux majeurs sont de faire évoluer notre offre touristique toujours dans le sens de la qualité et des attentes des marchés, de continuer à améliorer notre connectivité aérienne et de protéger/améliorer notre environnement.
Un plan stratégique bien réfléchi en concertation et partagé est absolument nécessaire.
L’exécution d’une bonne stratégie touristique pour les dix prochaines années passe par une meilleure collaboration entre tous les acteurs privés et publics (ministères et institutions).  Il nous faut clarifier le positionnement de la destination Maurice et faire évoluer le Story Telling, moderniser notre marketing grâce à plus de données fiables et des compétences digitales.
Augmenter les recettes touristiques par visiteur (malgré la grosse progression de l’hébergement para-hôtelier, Airbnb … etc.) afin de créer plus de valeur, doit également faire partie de nos objectifs.
La diversification de nos marchés, accompagnée de la connexion aérienne est une priorité.  Je pense à l’Afrique, l’Asie du Sud-Est et la Chine.
Notre environnement et notre développement durable c’est l’affaire de tous. Endiguer l’érosion de nos plages est sans doute l’une des grandes priorités. Personnellement, je suis très sensible et inquiet de l’invasion des corbeaux sur nos zones côtières, les golfs, les plages publiques…  Ces corbeaux sont en train de détruire notre population d’oiseaux locaux en se nourrissant de leurs œufs et des petits dans leurs nids, j’en suis témoin tous les jours.

Si vous deviez transmettre un dernier message aux équipes de Sunlife et aux acteurs du tourisme en général, quel serait-il ?

Le tourisme et l’hôtellerie sont des métiers de passion, de rencontre et de partage.  Vous devez apprécier cette chance que vous avez de travailler dans cet environnement.
C’est un privilège de raconter son île au monde et de faire rayonner la magie de l’Ile Maurice.
J’encourage les jeunes à s’engager dans le tourisme et à contribuer à définir le tourisme et l’Ile Maurice de demain.
Aux équipes de Sunlife je dirais ; assurez-vous de préserver et de continuer à consolider notre culture d’entreprise, de faire vivre nos valeurs et la dimension humaine de notre métier. Ceci est le garant du succès pour l’avenir.
Avec beaucoup de gratitude, je remercie les équipes de Sunlife et de Riveo pour leur accueil et leur collaboration précieuses durant ces 7 dernières années.  Ce fut également un grand plaisir de participer pendant 18 ans, avec mes collègues de l’AHRIM, à faire évoluer positivement notre industrie touristique.  « With kindness, love and thoughtfulness, keep radiating the magic of Mauritius. »
(Propos recueillis par Magali Frédéric)

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