Kailash Purryag, décédé samedi à l’âge de 77 ans, a eu droit, dimanche après-midi à des funérailles nationales en présence du Premier ministre Navin Ramgoolam, du Premier ministre adjoint, Paul Bérenger, des membres du cabinet et des parlementaires. Le gouverneur de la Banque de Maurice, Rama Sithanen, et les anciens présidents de la république, Cassam Uteem et Pradeep Roopun, et les anciens vice-présidents Raouf Bundhun et Monique Ohsan ainsi que le leader du Rassemblement Mauricien, Nando Bodha, ont tenu à lui rendre un ultime hommage. Avant de quitter sa résidence à 15h30, hier, la dépouille de Kailash Purryag a été recouverte du drapeau national. Elle a ensuite été portée par des membres de la Special Mobile Force. Le cortège mortuaire a parcouru une partie du parcours entre le domicile du défunt à Camp-Fouquereaux vers le lieu de crémation à Allée-Brillant précédé d’une garde d’honneur composée de motards et d’une garde d’honneur de la force policière avant que la dépouille ne soit placée sur un fourgon de la police.
Dès l’annonce du décès de l’ancien président, le quadricolore national avait été mis en berne sur tous les bâtiments publics, et les opérateurs du secteur privé avaient été invités à suivre. Les manifestations officielles prévues, hier, dont le lancement d’une biographie de Yousuf Mohamed par le Premier ministre, avaient été annulées.
Hommage unanime
Pendant toute la journée de samedi les visiteurs notamment des officiels du gouvernement, d’anciens compagnons de route de Kailash Purryag et des membres de sa famille et des sympathisants ont défilé en sa résidence où sa dépouille était exposée. La foule s’est intensifiée dans l’après-midi de dimanche et avait rempli la cour où un chapiteau avait été installé.
Un hommage unanime lui a été rendu. Le président de la république, a rendu hommage au « distinguished Stateman who dedicated more than four decades of his life to public service. He will be remembered by all for his dedication and unwavering commitment to our Nation. »
De son côté, le Premier ministre a fait ressortir que Kailash Purryag était très proche de sir Seewoosagur Ramgoolam et de lui-même. « Il a été loyal pour servir le pays. Je l’ai connu lorsque je suis entré en politique en 1990. Il a servi le pays de plusieurs façons comme ministre des Affaires étrangères, comme Deputy Prime Minister, comme Speaker et finalement comme président de la république », a-t-il indiqué.
L’ancien président, Cassam Uteem, a affirmé qu’il avait eu une carrière riche et l’a conclu en beauté en tant que 5e président de la république. « Il était un homme politique respecté et intègre qui avait des responsabilités qui lui ont été confiées ».
L’ancien président Pradeep Roopun se souvient qu’il avait travaillé en étroite collaboration avec Kailash Purryag lorsqu’il avait servi en tant que Deputy Speaker en 2010. « J’ai alors apprécié les autres aspects de sa personnalité notamment la rigueur, la discrétion et l’efficacité. Le pays a perdu un grand serviteur », dira-t-il.
Le secrétaire général du MMM, Rajesh Bhagwan, se souvient qu’il avait mené ensemble avec lui une bataille électorale inoubliable lors des élections générales de 1995. « Kailash Purryag était un passionné de liberté, un fin intellectuel qui aimait particulièrement la lecture. Comme Speaker, il était intransigeant au Parlement. Je me souviens qu’il avait contraint le ministre des Finances de revoir sa copie sur le Finance Bill. Il a fait honneur à toutes les fonctions qu’il a occupées, en particulier celle de nature constitutionnelle. C’était un homme très religieux », a-t-il confié.
L’ancien Premier ministre Pravind Jugnauth a estimé que « la république se souviendra tout le temps de Kailash Purryag comme une personne qui a marqué la scène politique.»
Un homme d’État intègre
Avec le décès de Kailash Purryag, le pays a perdu un homme d’État intègre et humaniste alors que le Parti travailliste, en particulier le Premier ministre, a perdu un de ses plus fidèles lieutenants. Au sein de ce parti, il était respecté pour sa sagesse en particulier dans les moments les plus difficiles. Il était connu non seulement pour son attachement à la démocratie et son respect pour les institutions. Il a été un des critiques les plus sévères par rapport au Speakership de Sooroojdev Phokeer.
Outre sa passion pour la gouvernance, la politique et l’économie, Kailash Purryag avait développé un intérêt particulier pour l’éducation. Il avait passé une large partie de son temps à la lecture des livres consacrés à l’éducation qu’il faisait venir de l’étranger et ensuite à discuter avec ses amis proches. Il était convaincu qu’il y avait encore beaucoup à faire pour améliorer le système d’éducation à Maurice et pour la formation des enseignants.
Kailash Purryag a débuté sa carrière au sein des Young Labour en 1973 et a fait son entrée Parlement à la suite des premières élections générales depuis l’accession du pays à l’indépendance en 1976 après avoir servi comme conseiller municipal à Vacoas-Phoenix. Il a occupé le portefeuille de la Sécurité sociale de janvier 1980 à juin 1982. Dès 1981 il s’est intéressé au dossier des Chagos et avait été nommé chef de la délégation mauricienne pour négocier une compensation adéquate pour les Chagossiens.
Il a connu sa première défaite électorale en 1982. Il s’était présenté comme candidat du Parti de l’Alliance Nationale (Labour-CAM-PMSD) dans la circonscription No 15 (La-Caverne-Phoenix). En 1983 à la suite d’un accord entre le PTr et le PMSD, il se présenta aux élections générales dans la circonscription de Curepipe-Midlands sous la bannière du PMSD et a été élu au Parlement. Il a occupé le portefeuille du ministère de la Santé jusqu’à janvier 1986.
Kailash Purryag ne s’était pas présenté aux élections générales de 1987. Il le fera lors des élections générales de 1991 dans la circonscription No 6 mais n’a pas été élu. Il occupera alors le poste de président du Parti Travailliste jusqu’en 1996. Entre-temps il a refait son entrée au Parlement avec son élection aux consultations législatives de 1995 dans le cadre d’une coalition entre le MMM et le PTr. Alors, il devient ministre de la Planification économique, de l’Information et des Télécommunications poste qu’il occupe de décembre 1995 à juillet 1997.
Après la rupture de la coalition, il est nommé vice-Premier ministre et ministre des Affaires étrangères et du Commerce international de juillet 1997 à septembre 2000. Il devait à cette époque essayer de rapprocher sans succès le MMM et le Ptr avec le soutien de son collègue d’alors Razack Peeroo sur la base d’un programme commun. Lors des élections générales de 2000, Kailash Purryag est battu à nouveau, cette fois dans la circonscription No 11 de Vieux-Grand-Port et Rose-Belle. Il ne s’était pas présenté à nouveau aux élections générales. Toutefois, en juillet 2005 après les élections générales il se voit confier la fonction de Speaker qu’il occupera jusqu’aux élections générales de 2010. En 2012, il est élu par l’Assemblée générale comme président de la république, fonction qu’il occupera jusqu’en mai 2015 avant de laisser la place à Ameenah Gurid Fakim. Il devait par la suite consacrer son temps à des activités sociales et religieuses.
Le-Mauricien présente ses condoléances à son épouse, à sa fille et à son gendre Ritesh Ramful.
