La pauvreté ne se résume pas à un manque de revenus ; elle se traduit aussi par des logements précaires, des difficultés d’accès à l’éducation, le chômage ou encore le manque de perspectives pour les jeunes. C’est le constat dressé, hier, lors d’une consultation régionale organisée par la National Empowerment Foundation (NEF) à Taher Bagh, au Champ-de-Mars.
Rencontre qui aura permis aux habitants de plusieurs quartiers de Port-Louis de faire entendre leur voix et de soumettre des pistes d’amélioration aux autorités, représentées pour l’occasion par le ministre de la Solidarité nationale, Ashok Subron, avec à ses côtés le Junior Minister, Kugan Parapen. Le ministre a affirmé que le gouvernement ne peut rester indifférent aux difficultés rencontrées par une partie de la population. « Le gouvernement est conscient que des personnes vivent dans des situations difficiles », a-t-il déclaré, ajoutant que « nou pa kapav res insansib kan bann sitwayen pa viv byen, pa manz ase, pena lakaz konvenab, ek zanfan pa gagn ledikasion kouma bizin. »
Évoquant les récents troubles sociaux et l’implication de certains jeunes, Ashok Subron a établi un lien avec les conditions de vie dans les quartiers défavorisés. Il a toutefois refusé de désigner des responsables. « Nous ne blâmons personne. C’est notre devoir, en tant que gouvernement, d’être à l’écoute et de rectifier le tir où cela se révèle nécessaire », a-t-il soutenu.
Ashok Subron est aussi revenu sur le fait que « 130 000 Mauriciens vivent dans la pauvreté ». Pour autant, dit-il, au-delà d’une aide financière, de nombreuses familles ont surtout besoin d’un accompagnement plus large, en l’occurrence des aides sociales non monétaires, fait-il ressortir. Dans cette optique, il a évoqué la démarche du gouvernement visant à régulariser la situation des familles installées sur des terrains de l’État, à commencer par les squatters de Ti-Rodrig, à Cité-La-Cure. Il a également dénoncé ce qu’il considère comme une « injustice fiscale », pointant ainsi du doigt « les villas de luxe qui échappent à certaines taxes », et ce, tandis que des maisons construites par la NEF pour les familles vulnérables sont assujetties aux impôts.
Autre sujet d’inquiétude du ministre Subron : le décrochage scolaire. « Sur dix enfants qui entrent en primaire, seuls trois réussissent à décrocher le Higher School Certificate. Nous perdons les sept autres. C’est un sérieux problème », a-t-il déploré, soulignant les failles du système éducatif et leurs conséquences.
Au-delà des interventions officielles, des habitants ont aussi tenu à témoigner, donnant le ton à la consultation en abordant des sujets liés au logement, à l’éducation, aux infrastructures, ou encore à l’emploi et à la sécurité. Des préoccupations qui, cependant, se recoupent d’un quartier à l’autre. Certains ont ainsi notamment réclamé la régularisation des familles vivant sur des terrains de l’État, alors que d’autres, eux, se sont plutôt attardés sur le manque de perspectives aux enfants.
Une habitante de Roche-Bois a plaidé pour la mise en place de cours de rattrapage destinés aux écoliers et collégiens pendant les vacances scolaires. Elle a aussi regretté le manque de présence de représentants du gouvernement sur le terrain. « Fode ena katastrof dan landrwa pou ki bann otorite vinn get nou », trouve-t-elle. Une autre intervenante de Tranquebar a dénoncé le manque d’infrastructures sportives dans son quartier, comparativement à d’autres régions du pays. Une situation qui prive, selon elle, les jeunes d’activités, particulièrement pendant les vacances.
La prolifération de la drogue dans les faubourgs de la capitale a également suscité de vives inquiétudes. Un représentant de Résidence-Vallijee a ainsi alerté sur la présence grandissante de toxicomanes dans les espaces publics, y compris à proximité des jardins d’enfants. « Ce fléau commence à affecter des mineurs. Même les jardins d’enfants sont pris d’assaut par des toxicomanes, qui se droguent sur place », a-t-il affirmé. D’autres participants ont dénoncé la présence de seringues usagées dans les lieux publics, faisant peser des risques sanitaires sur les enfants et les riverains.
L’accès à l’emploi a constitué un autre point de friction. Les habitants estiment en effet que les jeunes des quartiers défavorisés restent trop souvent en marge des opportunités professionnelles. Aussi réclament-ils davantage de recrutements, tout en dénonçant le manque de perspectives offertes à ceux qui souhaitent intégrer le marché du travail, entre autres dans les métiers manuels. « Nou pa pe rod travay dan biro, me donn bann zanfan-la zot sans kan bizin rekrit bann travayer maniel », a insisté un participant.
À travers les différentes interventions, un même message a émergé : les habitants des faubourgs de Port-Louis ne réclament pas uniquement une aide ponctuelle, mais surtout des mesures concrètes pour améliorer durablement leurs conditions de vie. De même, ils demandent à être entendus, considérés et pleinement intégrés dans les politiques de développement social.
