En vue du Ciel Mauritius 7’s qui se tiendra durant le week-end du 24 et 25 juin au Labourdonnais Sports Club au nord du pays, Mauritius Rugby (MR) a finalisé les derniers détails lors d’un point de presse mercredi dernier. Pour cette occasion, quelques présélectionnés ainsi que les membres de MR ont rencontré le directeur général de Rugby Afrique, l’Algérien Azzouz Aib, qui a souhaité féliciter les organisateurs pour cet événement continental, une grande première pour Maurice.
À noter que 12 pays africains, incluant Maurice, seront en course pour se qualifier pour la Coupe d’Afrique prévue en octobre, sachant que quatre équipes sont éligibles à cette qualification.
« Il y a 20 ans, une idée folle était partagée parmi un groupe d’amoureux du rugby. 20 ans plus tard, cette idée se concrétise. Et aujourd’hui, ce désir de faire de Maurice un centre pour le rugby international devient une réalité. Même si nous avons déjà accueilli plusieurs équipes et tournois sur notre territoire, le Ciel Mauritius 7’s est le premier tournoi international de cette envergure sur le sol mauricien. La route a été longue et cela a commencé il y a huit ans quand j’ai été nommé Advisor à Rugby Afrique. Depuis lors, il y a eu plusieurs échanges et déplacements de Rugby Afrique sur Maurice jusqu’au lancement de leur appel d’offres. Maurice a été sélectionnée suite à cet appel et nous avons entamé des sessions de travail afi n de pouvoir constituer un comité d’organisation qui a travaillé d’arrache-pied depuis pour structurer et mener à bien cet événement sportif », déclare le président de MR, Kevin Venkiah.
Alors que la préparation des Mauriciens a débuté depuis déjà deux ans sous la supervision du directeur technique national, le Français Jean-Baptiste Gobelet, 30 joueurs, excluant les 14 expatriés qui devraient atterrir sur le sol mauricien dans les prochaines semaines, constituent la présélection. Alignée dans le groupe B, la sélection mauricienne, qui sera au nombre de 12 éléments, devra affronter le Botswana, le Lesotho ainsi que l’Algérie. « Je suis très heureux que Maurice accueillera cette compétition, et mes joueurs sont préparés pour jouer ce type d’événement. Cela fait déjà deux ans de préparation, et nous sommes passés à un rythme de deux fois par jour depuis quelques semaines. Le groupe est constitué de joueurs entre 17 et 28 ans, et est très homogène. Il y a cinq ans, nous avons lancé ce projet de miser sur les jeunes, et en 2018, ceux qui avaient disputé leur première compétition africaine à 17 ans ont désormais 22 ans cette année. De ce fait, ils ont assez d’expérience pour bien figurer dans la compétition africaine », nous dit Jean-Baptiste Gobelet.
Adversaires professionnels
En ce qu’il s’agit des adversaires des Mauriciens en phase de groupe, ce dernier indique que « depuis trois ans, nous avons eu l’habitude de jouer ces trois équipes. En 2017, le Botswana et le Lesotho ont dominé Maurice avec plus de 30 points, mais au fi l des années, nous avons pu faire basculer les résultats. La préparation des Botswanais a été faite en Afrique du Sud, alors que le Lesotho s’est bien préparé depuis déjà plusieurs mois.
L’Algérie sera une nation très forte, avec des joueurs venant de France et d’Europe, et de ce fait, nous affronterons des joueurs semi-professionnels, voire professionnels pour certains, et il faudra s’attendre à jouer contre des équipes supérieures à nous. » Pour passer la phase de poule, les deux premières équipes ainsi que la meilleure formation classée troisième seront éligibles à disputer les phases finales.
Venu apporter son soutien à Mauritius Rugby ainsi qu’à Maurice, le directeur général de Rugby Afrique, Azzouz Aib, souligne que « cette candidature de Maurice ne s’est pas faite n’importe comment. Nous avions cinq pays qui voulaient abriter la compétition, et pour l’une des premières fois, Maurice accueillera une compétition avec 11 équipes internationales. Sur l’infrastructure, Maurice possède une qualité qui est largement au-dessus de la moyenne de ce qu’on peut retrouver sur le continent africain, et bien évidemment, je ne parle pas de l’Afrique du Sud. Le deuxième point qui est non-négligeable pour moi est le point de vue humain. Les Mauriciens ont la chance de vivre sur une île où les cultures, les religions et les couleurs n’ont aucune importance. Maurice, à l’image de l’idéologie du rugby, c’est la parfaite addition. Les gens discutent avec tout le monde, mais savent garder leur identité, et c’est exceptionnel. Avec ma petite expérience, il y a très peu de pays dans le monde qui ont la chance d’avoir l’esprit que possèdent les Mauriciens. Ces deux points ont permis de dire à Rugby Afrique que Maurice a la capacité d’organiser cette compétition. »
Pour conclure, Kevin Venkiah indique que « nous sommes déterminés à faire de cet événement un succès retentissant, à mettre Maurice sur la carte du rugby mondial et à montrer que nous sommes prêts à relever ce défi ».
