Après avoir été contraint de rattraper son retard le mois dernier, Manchester City a la chance d’exercer une pression supplémentaire sur Arsenal dans la course au titre en Premier League lorsqu’il débutera la 37e journée à Fulham aujourd’hui.
Les trois dernières victoires de City en Premier League contre Wolverhampton Wanderers, Nottingham Forest et Brighton & Hove Albion sont toutes survenues après qu’Arsenal avait déjà récolté trois points pour ouvrir temporairement une avance de quatre points sur l’équipe de Pep Guardiola au classement. Ce week-end, cependant, City joue en premier et une victoire à Craven Cottage en début d’après-midi lui permettrait de prendre deux points d’avance sur Arsenal à deux matches de la fin. Arsenal devra alors battre demain une équipe de Manchester United terriblement hors de forme pour reprendre la première place.
« Nous sommes dans la course au titre à deux journées de la fin. Nous devons faire ce que nous avons à faire. Nous devons aller à Old Trafford et faire un très bon match pour gagner le droit de gagner le match, et si nous le faisons, nous ferons un pas de plus, mais il y a encore un long chemin à parcourir », déclare le manager d’Arsenal, Mikel Arteta.
La dernière fois qu’Arsenal a joué après City, cela n’a pas très bien fonctionné puisque les Gunners avaient perdu 2-0 à domicile contre Aston Villa, le lendemain de la victoire de City sur Luton Town 5-1 pour prendre la tête. Depuis lors, Arsenal a repris l’avantage, mais uniquement parce que City était en demi-finale de la FA Cup et a joué un match de moins que les Gunners avant l’avant-dernier week-end.
Si City et Arsenal gagnent ce week-end, l’attention se portera sur le match en cours de City à Tottenham Hotspur mardi, lorsque la victoire de l’équipe de Guardiola lui permettra de remporter un quatrième titre consécutif sans précédent. Pour City, le scénario n’a rien de nouveau. Il est passé maître dans l’art de remporter des victoires dans la dernière ligne droite d’une campagne de Premier League. Les Cityzens sont invaincus lors de leurs 20 derniers matches de championnat et rares sont ceux qui parieraient contre eux pour remporter les neuf points dont ils ont besoin pour être à nouveau sacrés champions.
Arsenal ne peut que gagner ses deux derniers matches et espérer le meilleur, même si le triste bilan de Fulham contre City ne les remplira pas vraiment d’optimisme. Car Fulham a perdu ses 15 derniers matches contre City, toutes compétitions confondues, et n’est pas au meilleur de sa forme avec une seule victoire lors de ses sept derniers matches de Premier League. La bande à Guardiola sait cependant que Fulham a battu Arsenal à Craven Cottage en décembre et s’est récemment débarrassé de Tottenham Hotspur. Mais avec un Erling Haaland qui a retrouvé le chemin des filets et avec une semaine de repos, ils seront extrêmement confiants de faire monter la pression sur Arsenal.
Arsenal se rend chez Manchester United, dont la saison a atteint un nouveau creux lundi lorsqu’il a été battu 4-0 à Crystal Palace. Ce résultat a laissé les espoirs de United, huitième, de se qualifier pour l’Europe League via le championnat, suspendus à un fil et l’avenir du manager Erik ten Hag sous un nuage encore plus sombre. Les supporters d’Old Trafford ont enduré tellement de choses cette saison et ils ne sont peut-être pas exactement en train de pousser leur équipe vers la victoire, sachant que cela pourrait potentiellement donner le titre à son grand rival voisin de City.
Bataille pour éviter la relégation
Les Red Devils ont grandement déçu à Palace, mais pourraient accueillir de nouveau le capitaine Bruno Fernandes et Scott McTominay pour la visite d’Arsenal, alors que Marcus Rashford et Lisandro Martinez ont repris l’entraînement. Liverpool conclura la journée lundi contre Aston Vila, qui essaiera de confirmer sa place dans le Top 4.
Newcastle et Chelsea cherchent tous deux une place européenne en cette fin de saison, aidés par la crise de Manchester United. Les Magpies sont en pole position pour décrocher une place en Europa League ou en Conférence League, en fonction des résultats des deux dernières journées de Premier League et de la finale de la FA Cup entre Manchester City et Manchester United. Ils pourraient même terminer à la cinquième place si Tottenham implosait encore. Chelsea était loin du rythme il y a quelques semaines à peine, mais une seule défaite lors de ses 12 derniers matches de championnat lui a donné l’espoir de sauver une saison difficile.
Même si les regards sont fixés sur la lutte pour le titre, la bataille pour éviter la relégation pourrait être résolue ce week-end. Burnley rejoindra Sheffield United en Championship à moins qu’il ne gagne à Tottenham Hotspur aujourd’hui, tandis que Luton Town tombera presque certainement s’il perd à West Ham United lors de ce qui sera le dernier match à domicile de David Moyes. Même si Luton gagnait, Nottingham Forest, 17e, pourrait presque certainement les faire tomber s’il bat Chelsea lors du coup d’envoi tardif de ce soir. Les Blues lorgnent la sixième place détenue par Newcastle (56 pts), hôte de Brighton aujourd’hui.
Le programme
(En Hr de Maurice)
Aujourd’hui
(15h30)
Fulham – Manchester City
(1800)
Everton – Sheffield United
West Ham – Luton Town
Newcastle – Brighton
Tottenham – Burnley
Bournemouth – Brentford
Wolverhampton – Crystal Palace
(20h30)
Nottingham Forest – Chelsea
Demain
(19h30) Manchester United – Arsenal
Lundi à 23h00
Aston Villa – Liverpool
Le classement
Équipes J G N P BP BC Diff Pts
1. Arsenal 36 26 5 5 88 28 60 83
2. Manchester City 35 25 7 3 87 33 54 82
3. Liverpool 36 23 9 4 81 38 43 78
4. Aston Villa 36 20 7 9 73 53 20 67
5. Tottenham 35 18 6 11 69 58 11 60
6. Newcastle 35 17 5 13 78 56 22 56
7. Chelsea 35 15 9 11 70 59 11 54
8. Manchester United 35 16 6 13 52 55 -3 54
9. West Ham 36 13 10 13 56 70 -14 49
10. Bournemouth 36 13 9 14 52 63 -11 48
11. Brighton 35 12 11 12 53 57 -4 47
12. Wolverhampton 36 13 7 16 49 60 -11 46
13. Fulham 36 12 8 16 51 54 -3 44
14. Crystal Palace 36 11 10 15 49 57 -8 43
15. Everton 36 12 9 15 38 49 -11 37*
16. Brentford 36 9 9 18 52 60 -8 36
17. Nottingham Forest 36 8 9 19 45 63 -18 29**
18. Luton Town 36 6 8 22 49 78 -29 26
19. Burnley 36 5 9 22 39 74 -35 24
20. Sheffield United 35 3 7 25 34 87 -63 16
* Everton a été sanctionné d’un retrait de six points pour violation des règles de rentabilité et de viabilité pour la période se terminant en 2021-2022. Il a été sanctionné une seconde fois d’un retrait de deux points supplémentaires, pour la même raison, concernant la période se terminant en 2022-2023.
** Nottingham Forest a été sanctionné d’un retrait de quatre points pour violation des règles de rentabilité et de viabilité.
Buteurs
25 buts: Erling Haaland (Manchester City)
21 buts: Cole Palmer (Chelsea),
20 buts: Alexander Isak (Newcastle)
19 buts: Ollie Watkins (Aston Villa)
18 buts: Dominic Solanke (Bournemouth), Mohamed Salah (Liverpool)
17 buts: Son Heung-Min (Tottenham)
16 buts: Bukayo Saka (Arsenal), Phil Foden (Manchester City), Jarrod Bowen (West Ham)
Bon à savoir …
* Fulham a perdu ses 15 dernières rencontres toutes compétitions confondues contre Man City.
* La dernière victoire du club londonien en Premier League contre City remonte à avril 2009.
* Arsenal a remporté six de ses sept derniers matches de Premier League (1 défaire contre Aston Villa).
* Arsenal a remporté trois des quatre derniers matches de championnat entre les deux équipes, tandis que United en a remporté un.
* Liverpool est invaincu depuis six matches de Premier League contre Aston Villa (5 victoires & 1 nul), depuis sa défaite 7-2 à Villa Park en 2020.
* Liverpool n’a remporté que deux de ses six derniers matches de Premier League (2 nuls & 2 défaites).
L’heure de Ten Hag à Old Trafford a-t-elle déjà sonné ?
Erik ten Hag insiste sur le fait qu’il est l’homme qui pourra relancer Manchester United après avoir atteint un nouveau plus bas contre Crystal Palace lundi dernier en Premier League. Mais sera-t-il encore là pour la finale de la FA Cup contre son voisin Man City le samedi 25 mai ?
La défaite embarrassante 4-0 de lundi à Selhurst Park a laissé l’équipe languir à la huitième place de la Premier League et de plus en plus improbable de se qualifier pour l’Europe la saison prochaine. Les simples statistiques sont sombres pour les fans de United et montrent à quel point les 20 fois champions d’Angleterre ont chuté depuis qu’ils dominaient sous Alex Ferguson il y a plus de dix ans. L’équipe a désormais perdu 13 matches pour la première fois de l’ère de la Premier League et a encaissé 81 buts toutes compétitions confondues — le nombre le plus élevé en une seule campagne depuis 1976-77. United n’a échoué qu’une seule fois à se qualifier pour la compétition européenne depuis la saison 1989-90, mais avec Newcastle et Chelsea en pleine forme en championnat, la bande à Ten Hag devra peut-être battre Manchester City à Wembley pour trouver une voie vers le football continental.
Le Néerlandais, qui a remporté la League Cup et terminé troisième de Premier League dès sa première saison à la tête, invoque des circonstances atténuantes, notamment une liste de blessures sévères. Ten Hag est catégorique: il reste « absolument » l’homme idéal pour restaurer la fortune du club alors que le nouveau copropriétaire Jim Ratcliffe accélère sa refonte de la structure de direction du club en dehors du terrain.
« Si les bons joueurs sont là, disponibles, nous avons une bonne équipe, mais nous manquons presque toute la ligne arrière et nous avons des problèmes », a-t-il déclaré après la défaite à Palace. « C’est très décevant. Sous-performant. Certainement la pire défaite. Nous aurions dû faire mieux. Nous sommes conscients qu’en tant qu’équipe, nous n’avons pas eu raison, en faisant de grosses erreurs et en ne suivant pas le plan, le scénario et les règles que nous avons ».
Mais l’ancien attaquant de Manchester United et de l’Angleterre Michael Owen estime que Ten Hag est hors du temps et que le club doit appuyer sur la gâchette maintenant, avant même la finale de la FA Cup à Wembley le 25 mai. « Il y a tellement d’enjeux, même si ce n’est que pour quatre matches, que je me demande si le conseil d’administration ne devrait pas essayer de faire quelque chose ici et maintenant, et de manière radicale », a déclaré le Ballon d’Or 2001. « Mais il ne peut pas, tout simplement pas, gérer cette équipe la saison prochaine. Il n’est tout simplement pas assez bon ».
« Dernier clou dans le cercueil »
De son côté, Paul Scholes, qui a remporté plusieurs trophées sous Ferguson, a déclaré que le match contre Palace « était comme le dernier clou dans le cercueil » pour Ten Hag. « Ce soir, c’était comme le dernier clou dans le cercueil », a déclaré l’ancien milieu de terrain Paul Scholes à Premier League Productions. « Il y a eu un manque de savoir-faire de la part de l’équipe, un manque d’efforts, et c’est ce qui est le plus décevant. J’ai pensé qu’il pourrait avoir une autre année et travailler pour un club qui s’est un peu calmé avec les nouveaux propriétaires, mais ce n’est pas le cas maintenant. Il est évident qu’il a l’impression d’être en sursis ».
L’ancien entraîneur de l’équipe première de United René Meulensteen, qui a travaillé sous les ordres de Ferguson à Old Trafford, a déclaré que la faute devait être partagée. « Il n’y a pas que les joueurs, tout le monde est responsable », a-t-il déclaré à la BBC. « Ten Hag est responsable du recrutement d’un grand nombre de ces joueurs, il est responsable du système de jeu et de la préparation. Les joueurs doivent alors réagir à cela, mais clairement quelque part, c’est décousu. Et il (Ten Hag) dit après le match qu’ils n’ont pas suivi leurs règles, et il y a deux raisons pour lesquelles cela arrive — soit ils ne veulent pas, soit ils ne peuvent pas, parce qu’ils n’ont pas cette qualité. Alors oui, c’est une situation difficile ».
Il y a deux ans, le manager par intérim Ralf Rangnick avait déclaré que le club avait besoin d’une « opération à cœur ouvert » après des années de contre-performance. Ratcliffe n’a pas perdu de temps pour remodeler la structure du club alors qu’il tente de jeter les bases d’une résurgence de United. Mais maintenant, le patron d’INEOS est confronté à sa plus grande décision jusqu’à présent.
Restera-t-il avec Ten Hag et acceptera-t-il une fin de saison potentiellement humiliante ou réduira-t-il ses pertes maintenant et privera-t-il Ten Hag d’une journée à Wembley ? Il reste trois matches de championnat à United, qui accueillera le leader Arsenal et le sixième, Newcastle, lors de ses deux prochains matches, avant de terminer la saison à Brighton. L’ancien défenseur Ashley Young a déclaré que le club pourrait ne pas remporter l’un de ses derniers matches. « Il s’agit d’un véritable chaos, tout ce qui a trait à la défense de United était insensé », a-t-il déclaré à Sky Sports. « Si United réalise des performances comme celles qu’il a montrées lundi, il ne pourra pas gagner ».