En 1997, sous la présidence d’Albert Wong au Rotary Club de Grand Baie, un rêve est devenu réalité. C’est ici même, en 1996, dans la cour de l’église Notre Dame de la Délivrande, que le Past District Governor des Seychelles, Suketu Patel, posa la première pierre de cette école pré-primaire, Les Choupettes, née d’une volonté simple mais profonde : offrir aux enfants les plus défavorisés, sans distinction de religion ou d’origine, un accès à une éducation de qualité.

Ce projet, d’un coût d’environ 1,5 million de roupies, a pu voir le jour grâce à l’engagement de nombreux bénévoles et partenaires. Nous gardons une pensée reconnaissante pour le Rotary Club de Sacramento, le Rotarien et architecte Gaëtan Siew, qui avait généreusement offert ses services, le Rotarien Ikbal Joonas qui a obtenu le parrainage du Club de Sacramento, la Fondation Rotary ainsi que pour tous ceux qui ont contribué à cette belle aventure. 

Le Rotary Club de Grand Baie a procédé à l’inauguration de la rénovation de cette école, vingt-neuf ans après sa construction. Ce projet vise à offrir aux élèves et aux enseignants un environnement plus moderne et plus propice à l’apprentissage. Accueillant une vingtaine d’enfants, l’établissement avait besoin d’un nouveau souffle afin d’améliorer les conditions d’enseignement et de favoriser le bien-être de sa communauté éducative.

Cette cérémonie a également été marquée par la présence de l’un des membres fondateurs du Rotary Club de Grand Baie, François de Grivel, témoin privilégié de l’histoire du club et de son engagement au service de la communauté. Le Past Président Albert Wong était également présent pour partager ce moment symbolique, illustrant la continuité de l’action rotarienne et l’attachement du club à ses valeurs de service. 

Cette école est implantée sur un lieu chargé d’histoire. L’église a été consacrée en 1864 et hérite du clocher hexagonal d’une chapelle construite en 1848. Le Bienheureux Père Laval a joué un rôle historique dans le village de Notre Dame en y érigeant la paroisse et en plaçant l’église sous le vocable de Notre Dame de la Délivrande. Il y accomplissait déjà une œuvre remarquable auprès des plus vulnérables. Aujourd’hui encore, cet esprit de service et de solidarité continue d’animer cette paroisse.

Nous avons eu le privilège de rencontrer le Père Manuel, curé de la paroisse, ainsi que les membres de la Fabrique, sous la présidence de Franco Davis. Nous avons également retrouvé avec émotion Maryline Sarah, la toute première institutrice de l’école, qui poursuit encore aujourd’hui sa noble mission auprès des enfants.

Le Père Manuel, originaire de Kochi, a fait de l’éducation et de la formation les véritables pierres angulaires de sa paroisse. Convaincu que l’oisiveté peut exposer les jeunes à des dérives, notamment à la consommation de drogues, il a créé une école de musique où les enfants peuvent apprendre gratuitement. À travers cette initiative, il leur offre un espace d’épanouissement, de créativité et de développement personnel, tout en les encourageant à construire un avenir porteur d’espoir.

Il a également favorisé l’implantation d’une antenne de Caritas, qui vient aujourd’hui en aide à 32 des familles les plus démunies de la région grâce à une distribution régulière de denrées alimentaires.

Cette réalisation revêt une signification toute particulière. Elle est le dernier projet mené sous la présidence de Kriti Patel, qui peut être fier de voir cet engagement prendre vie. Nos remerciements les plus sincères vont également à Arvind Somarchand, notre infatigable Chef de projet, dont le professionnalisme, la détermination et la capacité à transformer les idées en réalisations concrètes sont tout simplement remarquables.

Au Rotary Club de Grand Baie, nous ne nous contentons pas de lancer des projets. Nous nous y attachons dans la durée. La meilleure preuve est que nous sommes revenus, près de trois décennies plus tard, pour redonner vie à cette école que nous avions contribué à bâtir. C’est là toute la philosophie du Rotary : servir aujourd’hui, mais aussi accompagner dans le temps les initiatives qui changent durablement des vies.

Enfin, nous souhaitons exprimer toute notre reconnaissance aux enseignants qui, chaque jour, avec patience, passion et dévouement, accompagnent ces enfants sur le chemin du savoir et de l’espérance.

Puisse cette école continuer, pour de nombreuses années encore, à être un lieu où naissent les rêves, où se construisent les talents et où grandit l’espoir.

Sashi Jaddoo