Sur la route menant à Grand-Bassin, c’est le drame et l’effroi parmi les pèlerins s’y dirigeant ou revenant des lieux après les rituels pratiqués aux abords du Ganga Talao en marge des célébrations de Maha Shivaratree de demain. Encore pire : c’est la consternation la plus totale chez des proches en apprenant la confirmation en fin d’après-midi des décès de Krishna Doorjan, aussi connu sous le nom de Tipti, âgé de 21 ans, et de Parmessur Dookhea, âgé de 37 ans, deux habitants d’Albion.
Un troisième de ce groupe de 18 pèlerins revenant de Grand-Bassin a été admis à l’Intensive Care Unit et au moins six autres sont sous traitement à la Burns Unit du Princess Margaret Orthopaedic Centre, tandis qu’un un autre se trouve à l’hôpital Nehru, de Rose-Belle. La colère est venue se greffer à l’intense douleur des proches des victimes avec les spéculations gratuites alimentant les réseaux sociaux quant au nombre de victimes, qui étaient toujours à deux dans la soirée d’hier. Et même ce matin.
Conséquence directe de cette catastrophe : le Premier ministre, Pravind Jugnauth, qui devait quitter le pays hier soir pour participer au sommet de l’Union africaine se déroulant à Addis-Abeba, en Éthiopie, a annulé ce déplacement en début de soirée hier. Plus tôt dans l’après-midi, il s’est rendu au Medical Post de Grand-Bassin, où des blessés avaient été transportés pour de premiers soins avant d’être transférés à l’hôpital. Dans la soirée d’hier, il était également question que le Premier ministre, affecté par la tournure de ce pèlerinage religieux de premier plan, fasse le déplacement à l’hôpital de Candos.
De son côté, le président de la Mauritius Sanathan Dharma Temples Federation, Bhojraj Ghoorbin, prenant l’ampleur de la situation, devait faire un pressant appel, demandant aux porteurs de gros kanwars d’abandonner sur le tas leur pèlerinage vers le Ganga Talao et, surtout, de ne pas s’approcher des environs. Les pèlerins sur le chemin du retour ont également été invités à laisser sur place leurs gros kanwars en vue de réduire les risques d’accidents. Pourtant, bien avant le début du pèlerinage, les autorités avaient multiplié les mises en garde contre les dangers potentiels à la sécurité que représenteraient les kanwars surdimensionnés.
Le drame est arrivé à environ 15h30 hier. Ce groupe de 18 pèlerins, presque tous des habitants d’Albion, âgés de 19 à 55 ans, était engagé sur le chemin du retour pour regagner leur village natal en vue des célébrations de Maha Shivaratree. Ils avaient entamé leur marche vers Grand-Bassin depuis mardi. Vu qu’ils n’avaient pas rencontré de grosses difficultés à l’aller avec leur kanwar, faisant une vingtaine de pieds de haut, le retour vers Albion ne devait pas se présenter de manière différente.
Mais à hauteur de Mare-Longue, le malheur a frappé de manière forte et brutale. Le haut du kanwar s’est frotté à un câble du réseau de haute tension du Central Electricity Board (CEB). La conséquence a été sans pitié, avec une décharge électrique traversant les structures du kanwar et faisant exploser une batterie de motocyclette installée en vue de fournir la lumière la nuit au groupe de Camp-Créole, Albion.
« Enn sel kout nou’nn tann “bow”. Batri eklate ek bann ki ti pe sarye kanwar voltize tom anba », racontent des témoins oculaires, pris de panique par la scène d’horreur se jouant devant leurs yeux. L’immense kanwar, qui s’élançait dans le ciel, s’est aussitôt embrasé. Les pèlerins, projetés par la violence de l’explosion, jonchaient sur l’asphalte. Presque inconscients. D’autres, au moins cinq, se trouvaient encore sous le kanwar et étaient prisonniers des flammes.
Très vite, les pèlerins se trouvant dans les environs tentent d’organiser les secours avec les moyens du bord. Des victimes de cette déflagration sont placées en bordure de route, avec des tentatives de réanimation, le temps que les médecins du Samu et les sapeurs-pompiers n’arrivent. Les policiers affectés sur le trajet vers Grand-Bassin se mettent de la partie pour éviter le pire.
Mais déjà, dès ces premiers instants, le cas de deux des membres du groupe d’Albion était présenté comme étant des plus critiques. « Zot pena pou ! » ne cessaient de répéter ceux qui s’y connaissent en premiers soins. D’ailleurs, des sources non officielles indiquent que l’une des deux victimes confirmées d’hier soir, soit le dénommé Tipti, aurait déjà succombé à ce choc électrique instantanément.
À l’arrivée des ambulances, tous les membres de ce groupe ont été transférés principalement vers le Princess Margaret Orthopaedic Centre et autres centres hospitaliers sous escorte des motards de la police. Jusqu’à très tard hier, les témoins de ce grave accident arrivaient difficilement à saisir la séquence des événements tant tout s’est déroulé rapidement. Une partie des pèlerins d’Albion portaient le kanwar alors qu’un autre groupe se trouvait à l’intérieur.
« Enn sel kout nou’nn tan “bow”, batri eklate ek bann ki pe sarye kanwar inn voltize tom anba lor lari. Letan esey konpran ki pe arive, kanwar nek flanbe avek enn gran laflam », poursuit un témoin de la scène, qui était en route vers Grand-Bassin, soit à quelques mètres venant de la direction opposée des victimes. « Sa finn ariv zis pre enn ladesant parti Mare-Longue. Ti ena zis enn batri motosiklet. Pa ti ena zenerater dan sa kanwar-la », rassure-t-il. Des explosions se font également entendre, faisant craindre encore le pire.
Ceux qui portaient le kanwar, soit moins d’une dizaine d’entre eux, ont reçu une forte décharge électrique et ont subi des brûlures aux corps lorsque le kanwar a pris feu. L’onde de choc était violente, car les victimes se sont retrouvées à terre. Certaines ont même perdu connaissance.
Au final, cette sinistre affaire aurait fait 16 blessés graves, selon un premier décompte hier soir, dont six en observation à la Burns Unit. Certains sont en observation en salle alors que les cas les moins graves ont pu quitter l’hôpital.
Les policiers sont arrivés sur place rapidement pour assurer la sécurité des pèlerins en les empêchant de s’approcher du kanwar en feu. Alors que des ambulances sont arrivées à Mare-Longue en une dizaine de minutes pour assurer en toute urgence l’évacuation des blessés. L’hélicoptère de la police a fait un survol des lieux et se tenait prêt à intervenir pour transporter les blessés nécessitant des soins urgents. Finalement, les motards de la police ont escorté les ambulances en alertant les autres usagers de la route de leur laisser la priorité.
En parallèle, le personnel médical et paramédical du Princess Margaret Orthopaedic Centre avait été placé en High Alert,les premiers blessés arrivant vers 16h. Krishna Doorjan avait été dirigé d’urgence vers l’ICU de la Burns Unit alors que Parmessur Dookhee avait été intubé et placé sous respiration artificielle. Mais très vite, les médecins de l’hôpital se sont rendu compte que leur pronostic vital était engagé, avec leur décès confirmé en cours d’après-midi.
Une partie de blessés avait reçu les premiers soins dans des Medical Posts aménagés à Grand-Bassin et dans les alentours. Au vu de leur condition, la police a préféré recueillir leurs versions des faits ultérieurement.
À Mare-Longue, les pompiers devaient maîtriser le sinistre sans grosses difficultés. Par la suite, ils ont placé les structures brûlées en bordure de route pour que les usagers puissent à nouveau circuler. Une équipe du Scene of Crime Office (SOCO) avait prévu de se rendre sur place pour examiner les débris du kanwar. Tandis qu’une équipe du CEB a examiné le câble électrique ayant subi des dommages.
À ce stade, la police n’a pas encore déterminé formellement les circonstances exactes de ce drame, l’enquête ne faisant que commercer…
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Le PM : « Mes pensées vont aux familles endeuillées »
« Mes pensées vont aux familles qui ont perdu leurs proches Je prie Shivji de leur donner la force et le courage dans ses moments difficiles »
Xavier-Luc Duval : « Je partage la douleur des familles »
« Je partage la douleur des familles endeuillées par l’accident qui a eu lieu aujourd’hui à Mare-Longue. Je prie pour les pèlerins gravement blessés et je leur souhaite un prompt rétablissement. Nous reviendrons sur cet accident qui a bouleversé tout le pays très bientôt »
Navin Ramgoolam : « Prions pour les familles endeuillées »
« Veena et moi exprimons nos sincères condoléances envers les familles endeuillées après cette tragédie. Nous prions pour que les décédés bénéficient de la Moksha et que les blessés se rétablissent au plus vite.
Nous tirerons les leçons qu’il faut de ces incidents par la suite. Pour l’heure, prions ensemble afin d’apaiser la souffrance des familles endeuillées. »
Nando Bodha : « Deux jeunes partis trop tôt »
« La grande nuit de Shiva sera endeuillée par la mort de deux jeunes, qui sont partis trop tôt, alors qu’ils se consacraient à lui offrir leurs prières au Ganga Talao. Lord Shiva saura apporter toute sa bienveillance aux parents si durement touchés par ce deuil et tous ceux qui ont été affligés par cet accident. »
Kailash Jagutpal, ministre de la Santé : « Les services de santé ont agi promptement »
« Deux des blessés sont décédés. L’un d’entre eux est décédé ici même, et l’autre à l’hôpital Victoria. Les conditions d’un autre patient sont très critiques. Il est sous un Ventilator à l’ICU. Sept personnes ont été admises à l’unité des grands brûlés et une dizaine a obtenu des soins.
Tous les services médicaux en place à Grand-Bassin ont répondu à l’appel à temps pour prodiguer les soins nécessaires. L’équipe du Samu a fait le déplacement. La Medical Team sur place est parée à toute éventualité au niveau medical. »
Anil Kumar Dip, commissaire de police : « La police agira contre les kanwars qui posent un problème de sécurité »
« La police et les services de santé sont intervenus promptement pour prodiguer des soins. Nous avons ouvert une enquête pour déterminer la cause de cet accident. Je profite de l’occasion pour lancer un appel à tous les pèlerins qui convergent vers Grand-Bassin ce soir (hier, Ndlr), demain ou samedi, et qui sont en train de transporter les kanwars. Il faut écouter les conseils de la police et éviter de manipuler des fils électriques à haute tension et éviter les fils du métro, qui disposent d’une décharge électrique extraordinaire. Il faut redoubler de vigilance et écouter les conseils de la police, qui est sur le terrain pour votre sécurité. À partir de maintenant, si la police aperçoit des kanwars susceptibles de causer problème à la sécurité, nous prendrons des actions .»
Associations socioculturelles : « Solidarité aux familles des victimes »
Les dirigeants des associations socioculturelles ont animé un point de presse conjoint hier soir à la suite du drame survenu à Mare-Longue. Les intervenants des organisations – la Mauritius Sanathan Dharma Temples Federation, la Voice of Hindu, la Hindu House et le Hindu Maha Sabha – ont tenu à exprimer leur solidarité envers les familles endeuillées et aux pèlerins ayant été blessés lors de l’incendie.
Ils ont expliqué avoir déjà rappelé aux dévots ce qu’est un kanwar. Ils demandent aux pèlerins ayant fabriqué de gros kanwars de ne pas emprunter la route par mesure de sécurité. Ils ont aussi insisté sur le fait que Maurice est en deuil et qu’il ne faut pas jouer de musique à plein volume lors du pèlerinage.
Hindutva Movement : « Profonde tristesse »
« L’Hindutva Movement exprime sa profonde tristesse à la suite de l’accident ayant causé des pertes humaines lors du pèlerinage vers le lac sacré. Nous adressons nos sympathies aux familles, proches et amis des défunts et des blessés, ainsi qu’aux habitants d’Albion, sous le choc.
Dans nos pensées et prières en cette période dédiée à Bholenath, demandons tous que leurs âmes soient en paix et atteignent le Moksha. Aum Shanti, Aum Sadgati. »
La National Task Force appelle au respect des consignes
La National Task Force a réitéré son appel hier soir aux pèlerins pour qu’ils respectent scrupuleusement les consignes de sécurité émises par les autorités et les services essentiels, tels la police, le Mauritius Fire and Rescue Service, le ministère de la Santé et le Central Electricity Board. « Le comité national assurant l’organisation du pèlerinage à Ganga Talao, Grand-Bassin, est peiné par l’incident survenu à Mare-Longue, qui a malheureusement fait deux victimes. »
Les autres personnes blessées dans l’accident « ont été prises en charge par le ministère de la Santé et reçoivent les traitements appropriés », tandis que celles ayant eu des blessures légères ont été autorisées à rentrer chez elles. La National Task Force a présenté ses plus vives sympathies aux familles et aux proches des victimes.