Le Chief Executive Officer (CEO) de Mauritius Telecom, Veemal Gungadin, quitte le pays ce week-end pour participer à l’Africa Tech Festival Awards, où il figure parmi les quatre finalistes de l’AI Leader of the Year Award. Cette nomination vient souligner la place qu’occupe Mauritius Telecom dans le développement de l’intelligence artificielle sur le continent africain. Cette enseigne est également finaliste dans la catégorie Telecom Innovation Award, face à Orange MEA – Egypt et MTN Ghana. Dans cette interview, accordée à Le-Mauricien cette semaine, Veemal Gungadin revient sur la stratégie de l’opérateur dans le domaine de l’IA, ses investissements de plus de Rs 1 milliard dans les infrastructures, la formation des jeunes Mauriciens, la souveraineté numérique et l’ambition de faire de Maurice une plateforme régionale de services d’intelligence artificielle.
Le budget 2026-27 place l’intelligence artificielle et le développement des compétences au cœur des priorités économiques du pays. Comment Mauritius Telecom entend-il accompagner cette ambition nationale ? L’IA représente-t-elle un nouveau tournant stratégique pour l’entreprise ?
Pour Mauritius Telecom, il ne s’agit pas simplement d’adopter de nouvelles technologies, mais de participer activement à la construction de cet écosystème. Nous voulons investir dans les infrastructures, développer les compétences locales et créer des solutions adaptées aux besoins de notre population et de nos entreprises.
Le gouvernement a clairement identifié l’IA et la formation comme des leviers de développement. Nous partageons cette vision. Notre ambition est de faire de Maurice un acteur reconnu dans ce domaine, non seulement dans la région, mais également à l’échelle africaine.
Quels sont concrètement les grands axes de votre stratégie en matière d’intelligence artificielle ?
Notre stratégie repose sur plusieurs piliers. Le premier concerne les infrastructures et la capacité de calcul nécessaires au développement de l’IA. Le deuxième porte sur les applications et les solutions que nous pouvons proposer à nos clients, aux entreprises et aux institutions publiques.
Le troisième pilier est celui des compétences. Nous avons besoin d’ingénieurs, de développeurs, de spécialistes du cloud et de professionnels capables de concevoir et de déployer ces technologies.
Enfin, nous voulons faire en sorte que les bénéfices de cette transformation soient accessibles au plus grand nombre. L’IA ne doit pas devenir un privilège réservé à quelques entreprises ou à une partie de la population.
Mauritius Telecom a annoncé des investissements importants dans les infrastructures dédiées à l’IA. Quelle est leur portée et pourquoi sont-ils nécessaires ?
L’IA nécessite une puissance de calcul considérable. Derrière les applications que nous utilisons quotidiennement se trouvent des infrastructures complexes, notamment des centres de données, des processeurs graphiques très performants et des systèmes de stockage.
Nous travaillons sur des infrastructures de nouvelle génération, avec notamment des équipements GPU (Graphics Processing Unit) de dernière technologie, tels que les
plateformes NVIDIA H200 et B300, s’ajoutant aux CPU (Central Processing Unit).
Il s’agit d’investissements importants, qui dépassent le simple cadre des télécommunications traditionnelles. Notre engagement financier dans cette transformation se chiffre à plus de Rs 1milliard sur les prochaines années.
Nous considérons ces infrastructures comme un investissement stratégique. Elles nous permettront de développer de nouveaux services, d’accompagner les entreprises dans leur transformation et de positionner Maurice sur le marché régional de l’IA.
Vous évoquez également la souveraineté numérique. Pourquoi est-elle devenue un enjeu aussi important pour Maurice et pour l’Afrique ?
La souveraineté numérique signifie essentiellement que les entreprises et les pays conservent le contrôle de leurs données et de la manière dont elles sont utilisées.
Aujourd’hui, de nombreux pays dépendent d’infrastructures et de plateformes situées à l’étranger. Cela soulève des questions importantes concernant la sécurité, la confidentialité et la maîtrise des données.
Nous pensons que Maurice peut développer une offre crédible dans ce domaine. Notre ambition est de devenir une juridiction de confiance pour les infrastructures de calcul et les services d’IA.
Il existe également une opportunité africaine. Plusieurs pays de la région, notamment au sein de la SADC, ne disposent pas nécessairement des moyens nécessaires pour investir immédiatement dans leurs propres centres de données ou leurs modèles d’intelligence artificielle.
Pourquoi ne pourraient-ils pas utiliser des infrastructures situées à Maurice, tout en conservant le contrôle de leurs données et de leurs applications ? C’est précisément le type de modèle que nous souhaitons développer.
Mauritius Telecom entend-il ainsi devenir un fournisseur de services d’IA pour les entreprises et les pays de la région ?
Absolument. Nous voyons une possibilité de développer une véritable activité régionale.
Maurice a déjà réussi à se positionner comme une plateforme financière reconnue pour l’Afrique. Cette réputation s’est construite sur plusieurs décennies, grâce au développement des compétences, à la confiance des investisseurs et à la mise en place d’un cadre réglementaire approprié.
Je pense que l’intelligence artificielle représente une nouvelle étape. Nous pouvons ambitionner de devenir une plateforme de confiance pour les services numériques et les infrastructures d’IA en Afrique.
Notre taille peut même constituer un avantage. Nous pouvons avancer rapidement, expérimenter de nouvelles solutions et les déployer à une échelle plus importante par la suite.
Vous travaillez avec des partenaires internationaux tels qu’Amazon Web Services et Orange. Quelle place accordez-vous parallèlement à l’expertise mauricienne ?
Les deux sont indispensables. Aucun pays ni aucune entreprise ne peut prétendre disposer de toutes les compétences nécessaires en interne. Nous devons donc nous ouvrir aux meilleures expertises internationales, tout en développant nos propres ressources.
Nous avons été agréablement surpris par la qualité des talents disponibles à Maurice. Nous travaillons notamment avec Amazon Web Services, dont des ingénieurs et des architectes de solutions viennent de différents centres internationaux pour collaborer avec nos équipes.
Nous organisons également des ateliers avec nos clients, les ministères et les entreprises publiques. L’objectif est de partager cette expertise et de permettre à l’ensemble de l’écosystème d’en bénéficier.
Nous travaillons aussi avec Orange et d’autres partenaires spécialisés, notamment dans les technologies cloud. Cette collaboration nous permet de former nos équipes, de renforcer leurs compétences et de développer progressivement nos propres applications.
Nous ne voulons pas être uniquement des utilisateurs de technologies conçues ailleurs. Nous voulons également être capables de les maîtriser, de les adapter et de créer nos propres solutions.
La transformation numérique nécessite également une évolution de la culture des entreprises et des administrations. Pourquoi observe-t-on encore des lenteurs dans l’adoption de ces technologies ?
C’est une question importante. Je préfère toutefois expliquer ce que nous faisons chez Mauritius Telecom et comment notre expérience pourrait inspirer d’autres organisations.
Traditionnellement, les départements informatiques avaient surtout pour mission d’acquérir des logiciels développés par des fournisseurs étrangers, qu’il s’agisse de systèmes de gestion des ressources humaines, de facturation ou d’autres applications professionnelles.
Aujourd’hui, avec l’intelligence artificielle, il devient beaucoup plus accessible de développer des logiciels et des outils adaptés à ses propres besoins.
Nous sommes donc en train de faire évoluer notre approche. Nos équipes techniques développent progressivement des solutions en interne, tout en continuant à travailler avec des partenaires internationaux.
Cette transformation suppose également de revoir certaines méthodes de travail et d’accepter de nouvelles façons de fonctionner. La technologie est disponible, mais il faut aussi accompagner les personnes et les organisations dans ce changement.
L’une des préoccupations majeures concerne les emplois. L’intelligence artificielle risque-t-elle de supprimer davantage de postes qu’elle n’en créera ?
Je pense qu’il faut dépasser cette perception. Chaque grande transformation technologique suscite des inquiétudes concernant l’emploi. Mais elle ouvre également de nouvelles perspectives.
Notre objectif est précisément de contribuer à la création d’emplois. À mesure que nous développons nos compétences, nous aurons besoin de davantage de techniciens, d’ingénieurs, de spécialistes et de professionnels capables de déployer ces solutions.
Nous avons déjà observé un phénomène comparable dans le secteur financier. Le développement de cette industrie a nécessité la formation de nombreux professionnels et a créé de nouvelles possibilités d’emploi.
Nous pensons que l’IA peut produire un effet similaire. Il faudra toutefois investir dans la formation et permettre à nos jeunes d’acquérir les compétences recherchées.
La formation constitue justement un élément central de votre stratégie. Le partenariat annoncé avec des acteurs internationaux, notamment Orange, peut-il contribuer à former plusieurs milliers de jeunes Mauriciens ?
La formation est essentielle. Nous devons créer un environnement dans lequel les jeunes Mauriciens peuvent accéder aux compétences les plus recherchées dans l’économie numérique.
Les partenariats avec des acteurs internationaux nous permettent de bénéficier d’une expertise qui serait autrement difficile à mobiliser à Maurice. Nous voulons également que ces connaissances soient partagées au-delà de Mauritius Telecom.
Nous travaillons ainsi avec différents partenaires, des institutions publiques et des entreprises pour multiplier les possibilités de formation.
L’objectif est de permettre aux jeunes de se familiariser avec les technologies, de développer des compétences pratiques et de pouvoir ensuite intégrer les nouvelles activités économiques qui émergeront autour de l’IA.
My.TLearn est l’un des projets les plus ambitieux de Mauritius Telecom dans le domaine de l’éducation. En quoi consiste cette initiative ?
My.TLearn peut être considéré comme un tuteur personnel utilisant l’intelligence artificielle, destiné aux élèves du secondaire.
Aujourd’hui, tous les élèves ne bénéficient pas des mêmes possibilités d’accès aux outils d’IA. Certains n’y ont pas accès du tout, d’autres utilisent des versions gratuites, tandis que ceux qui disposent de davantage de moyens peuvent accéder à des services plus performants.
Nous ne voulons pas que cette différence accentue les inégalités dans notre système éducatif.
Avec My.TLearn, notre ambition est de mettre à la disposition de tous les élèves du secondaire un outil d’accompagnement pédagogique reposant sur My.TGPT. L’accès devra être gratuit, indépendamment de la situation financière des familles.
Nous travaillons avec le ministère de l’Éducation et celui des Technologies de l’Information et de la Communication pour concrétiser ce projet. Des projets pilotes sont menés depuis 2025 et les résultats obtenus jusqu’ici sont encourageants.
Nous espérons pouvoir procéder à un premier déploiement à grande échelle en 2027, en commençant par les élèves de Grade 9, avant d’étendre progressivement le dispositif aux autres classes.
Pourquoi avoir choisi de commencer par le secondaire plutôt que de poursuivre le projet dans les écoles primaires ?
Nous avons effectivement exploré cette possibilité, mais nous avons décidé de suspendre le volet destiné au primaire.
Il faut être responsable dans le déploiement de l’intelligence artificielle. Nous ne voulons pas que les jeunes enfants deviennent dépendants de ces outils avant d’avoir acquis les bases indispensables à leur apprentissage.
Si un élève demande à une intelligence artificielle de résoudre un problème, celle-ci peut lui fournir immédiatement la réponse. Mais nous voulons que les enfants continuent à apprendre leurs tables de multiplication, à maîtriser les divisions et à développer leur mémoire et leur capacité de raisonnement.
Ces connaissances fondamentales doivent être acquises avant que l’IA ne devienne un outil d’accompagnement de leur apprentissage.
C’est pour cette raison que nous privilégions le secondaire et que nous envisageons de commencer par le Grade 9. Nous voulons également continuer à mesurer les effets de cette technologie sur les élèves, les enseignants et les parents.
Rodrigues semble occuper une place particulière dans vos projets. Pourquoi avoir choisi cette île comme terrain d’expérimentation pour certaines initiatives numériques ?
Rodrigues représente une opportunité intéressante. On parle souvent de la petite taille de Maurice comme d’un handicap, mais cette caractéristique peut également devenir un avantage. Rodrigues est encore plus petite et il est parfois plus facile d’y déployer de nouvelles technologies.
Les relations entre les différents acteurs sont plus directes et les projets peuvent être mis en œuvre plus rapidement.
Nous avons notamment organisé des formations à l’intention des enseignants, des chefs d’établissement et des élèves. En deux semaines seulement, nous avons pu former l’ensemble des enseignants concernés à Rodrigues.
Il aurait été beaucoup plus difficile de réaliser le même exercice dans un pays de grande dimension.
Nous considérons donc Rodrigues comme un terrain d’expérimentation particulièrement intéressant. Les solutions qui y sont développées peuvent ensuite être adaptées et déployées à Maurice, avant d’être éventuellement proposées à d’autres pays africains.
Vous avez évoqué le principe de l’égalité des chances. Pouvez-vous illustrer cette conviction par une expérience vécue?
Je pense notamment à Jean-William Noah Milazar, un jeune Rodriguais très humble qui a obtenu des résultats exceptionnels aux examens de Cambridge l’année dernière.
Il a reçu une distinction supplémentaire en Additional Mathematics puisqu’il a été classé premier au monde au School Certificate, cuvée 2025.
Lorsque je l’ai rencontré, je lui ai demandé s’il se sentait désavantagé par rapport à un jeune vivant à Londres ou à San Francisco.
Sa réponse m’a particulièrement marqué. Il m’a expliqué qu’avec Internet, il avait accès aux mêmes possibilités que les autres. Il pouvait consulter Wikipédia et utiliser ChatGPT. Il ne se sentait donc pas moins bien placé que les jeunes vivant dans les grandes villes internationales.
Jean-William Milazar est une très belle illustration de ce que nous voulons accomplir en termes d’égalité de chance. C’est la raison pour laquelle nous lui avons accordé une assistance technique. Pourquoi ne pas permettre à tous les jeunes de Maurice, de Rodrigues et de nos autres territoires de bénéficier des mêmes opportunités? Notre démarche n’est pas philanthropique. Elle repose sur un principe simple : l’égalité des chances.
Vous avez également lancé un programme de bourses destiné aux jeunes. Quelle est votre vision à travers cette initiative?
Je crois profondément dans le potentiel des jeunes Mauriciens. Nous devons leur donner les moyens d’accéder aux meilleures formations et de devenir les futurs dirigeants de notre pays, mais aussi des acteurs reconnus à l’international. D’où la création de la Mauritius Telecom Foundation qui offrira deux bourses scientifiques aux jeunes.
Le programme de bourses que nous préparons s’inscrit dans cette philosophie. Il s’agit d’offrir des possibilités supplémentaires à de jeunes talents qui pourront contribuer au développement du pays.
Je ne pense pas que nous devions nécessairement imposer à tous ceux qui bénéficient de ces possibilités de revenir immédiatement travailler à Mauritius Telecom.
J’en suis moi-même un exemple. J’ai passé 25 ans à Singapour avant de rentrer à Maurice. Cette expérience m’a permis d’acquérir des connaissances et une expertise que je peux aujourd’hui mettre au service de mon pays.
Notre responsabilité est aussi de faire de Maurice un endroit où les jeunes ont envie de vivre, de travailler et de construire leur avenir. Si nous parvenons à créer cet environnement, davantage de Mauriciens établis à l’étranger auront naturellement envie de rentrer.
Au-delà de l’éducation, quels secteurs économiques pourraient bénéficier le plus rapidement de l’intelligence artificielle ?
Je ne considère pas l’intelligence artificielle comme une industrie isolée. Elle constitue plutôt un outil qui peut améliorer la productivité et les performances de pratiquement toutes les activités économiques.
Le secteur financier, par exemple, pourra gagner en efficacité grâce à l’automatisation de certaines opérations et à une meilleure exploitation des données.
La santé, l’éducation et l’agriculture sont également concernées. Dans chacun de ces domaines, l’IA peut contribuer à améliorer les processus, faciliter la prise de décision et créer de nouvelles possibilités.
Notre ambition est d’investir dans cette technologie pour permettre aux autres industries de progresser.
Mauritius Telecom a longtemps reposé sur la téléphonie fixe et les communications internationales. Comment le modèle économique d’un opérateur télécom doit-il évoluer face à ces mutations ?
Le modèle économique des opérateurs télécoms est en pleine transformation partout dans le monde.
Il fut une époque où la téléphonie fixe représentait une part importante de nos revenus. Aujourd’hui, les habitudes ont profondément changé. Les communications passent de plus en plus par les téléphones mobiles et les applications numériques.
La consommation de données mobiles continue d’augmenter, tandis que les revenus traditionnels de la téléphonie fixe diminuent.
Nous devons donc nous adapter. C’est précisément pour cette raison que nous investissons dans les infrastructures numériques et l’intelligence artificielle. Nous considérons ces activités comme de nouveaux relais de croissance et de nouvelles sources potentielles de revenus.
Au cours des prochaines années, nous continuerons à investir dans cette direction.
La connectivité demeure toutefois indispensable à cette transformation. Où en est Mauritius Telecom dans le développement de la 5G ?
La connectivité est la base de tout l’écosystème numérique. Il ne peut y avoir de développement de l’intelligence artificielle, de services numériques performants ou de nouvelles applications sans des infrastructures de télécommunications solides.
Nous poursuivons donc le développement de notre réseau 5G, dont la couverture atteint déjà environ 93 % de la population.
Il s’agit d’un investissement essentiel pour accompagner les besoins croissants des particuliers et des entreprises. La 5G permettra également de soutenir le développement de nouveaux usages, notamment dans les domaines de l’industrie, de la santé, de l’éducation et des services numériques.
Nous devons continuer à anticiper les besoins futurs plutôt que de simplement répondre à ceux d’aujourd’hui.
Vous avez passé 25 ans à Singapour avant de revenir à Maurice. Peut-on s’inspirer du modèle singapourien pour faire de Maurice un centre technologique régional ?
Singapour est effectivement une source d’inspiration pour moi. J’y ai vécu pendant 25 ans et j’ai pu observer les transformations qui ont permis à ce pays de devenir une référence internationale.
Mais il ne faut pas chercher à reproduire exactement le modèle d’un autre pays. Singapour lui-même s’est inspiré du Japon à certaines étapes de son développement, notamment pour son système de transport, avant d’adapter ces expériences à ses propres réalités.
Nous devons avoir la même approche. Nous pouvons apprendre des réussites de Singapour, de la Suisse ou d’autres pays, mais nous devons construire notre propre modèle.
Maurice possède ses caractéristiques, ses compétences et ses atouts. Nous devons nous appuyer sur ceux-ci pour bâtir une économie numérique qui nous ressemble.
Quel message souhaitez-vous adresser aux Mauriciens qui ont acquis une expertise à l’étranger et qui envisagent un retour au pays?
Je leur dirais d’abord de ne pas s’attendre nécessairement à retrouver à Maurice le même niveau de rémunération que celui dont ils bénéficiaient à l’étranger.
Mais il faut aussi regarder au-delà de la seule question salariale. Il y a la possibilité de participer à la construction de quelque chose, de contribuer au développement du pays et de transmettre son expérience.
Maurice doit continuer à améliorer son environnement professionnel et à offrir des perspectives intéressantes à ces talents.
Pour ma part, je suis heureux d’être revenu. Mes enfants grandissent ici et ils aiment leur vie à Maurice. J’espère que nous continuerons à construire un pays dans lequel les nouvelles générations auront envie de rester et auquel celles qui sont parties souhaiteront contribuer à nouveau.
C’est aussi cela, notre ambition: faire de Maurice un pays qui regarde vers l’avenir et qui donne à ses jeunes les moyens de réussir.
