L’École de Foot (EDF) Sainte-Croix, qui portait les couleurs de l’Équateur, a remporté la première édition de la « Road to Football Cup » ce samedi 18 juillet au Côte d’Or Sports Complex. En finale, face à l’EDF Casernes, représentant le Japon, les deux formations n’ont pu se départager à l’issue du temps réglementaire, et c’est aux tirs aux buts que le titre s’est décidé. La troisième place est revenue à RTC (Regional Training Centre) Rivière Noire/Cape Vert, qui s’est imposé sur le score de 2-0 face à EDF Henrietta/Ouzbékistan.
Organisée par le ministère de la Jeunesse et des Sports, en collaboration avec Club Maurice, et avec le soutien du sponsor officiel, Vivo Energy Mauritius, la société qui commercialise et distribue les carburants et lubrifiants de marque Shell à Maurice, le tournoi avait réuni 48 écoles de football et 720 joueurs de la catégorie U-13, venus de plusieurs régions de Maurice. Disputée en format 8-a-side, la finale a offert un football appliqué et généreux. Devant les familles, les éducateurs, les officiels et les passionnés venus les encourager, les jeunes joueurs ont montré de l’engagement, de la discipline et un vrai sens du collectif.
« Voir ces jeunes prendre goût au football et s’investir à ce point sur le terrain, c’est encourageant pour le sport mauricien. Il faut maintenant décentraliser davantage ce type d’initiative, aller vers les régions reculées et donner à davantage d’enfants la possibilité de participer et de se révéler. Nous croyons en ces jeunes, en leur talent et en ce qu’ils représentent pour l’avenir du sport à Maurice », a déclaré Deven Nagalingum, ministre de la Jeunesse et des Sports. L’entraîneur de l’équipe victorieuse, Jean-Marie Camal Boudou, a tenu à saluer le parcours de ses joueurs : « Ce que ces jeunes ont accompli est remarquable, surtout avec les moyens dont nous disposons. Cette victoire, c’est leur envie, leur discipline, mais aussi le travail quotidien des entraîneurs qui les encadrent. À nous de garder cette énergie pour continuer à avancer. Merci à Vivo Energy Mauritius d’avoir rendu ce tournoi possible. »
À travers cette compétition, les organisateurs voulaient offrir aux U-13 un cadre structuré, inspiré des grandes compétitions, pour exprimer leur talent, gagner en confiance et vivre une expérience de haut niveau à leur échelle. « C’est une grande source de fierté de voir ces jeunes jouer avec autant de détermination et de respect du jeu. En soutenant la Road to Football Cup, nous avons voulu contribuer à un cadre où la jeunesse mauricienne peut apprendre et grandir à travers le sport. Le football enseigne la cohésion, l’effort et la confiance en soi. C’est exactement ce que la compétition a mis en lumière », a déclaré Fouad Khfifi, Managing Director de Vivo Energy Mauritius.
Pour Giandev Mooteea, Chairman de Club Maurice, le tournoi a révélé le potentiel des jeunes talents mauriciens tout soulignant la dimension éducative du sport. « Ce projet a suscité un engouement constant, du premier match jusqu’à la finale. Il a créé une dynamique autour du football de formation, qui touche les joueurs mais aussi leurs familles et les éducateurs qui les accompagnent. C’est comme cela qu’on donne à une génération l’envie de progresser. »
La « Road to Football Cup » aura surtout donné à ces jeunes joueurs une espace pour se mesurer, apprendre et prendre confiance dans un cadre qui valorise autant le jeu que le parcours de chacun. Pour beaucoup d’entre eux, cette compétition nationale comptera dans leur cheminement de footballeur.
