Souvent placé, rarement vainqueur, Jason Pontoise a attendu des années pour devenir champion de Maurice. Et il l’a fait au moment où il a embrassé une carrière de coach. Samedi dernier, au Centre national de tennis de table à Beau-Bassin, l’ancien international a créé la surprise en s’imposant dans les Vimal Basanta Lala National Championships, sans perdre le moindre set.

En finale, le nouveau champion de Maurice n’a laissé aucune chance à Jason Fontaine, le Mauricien d’origine belge, battu 3-0 (11-6, 11-6, 11-3). Un succès net, mais qui ne résume pas à lui seul le parcours de Pontoise durant ces championnats qu’il considère comme les plus relevés de ces cinq dernières années.

« Je me fais vieux », lance-t-il avec un sourire timide lorsqu’on lui rappelle qu’il vient de décrocher son premier titre national à bientôt 33 ans. Derrière la plaisanterie se cache une situation assez particulière. Pontoise n’est plus en sélection nationale et, aujourd’hui, son activité de coach lui laisse peu de temps pour jouer.

Il a pourtant retrouvé, le temps d’une compétition, le joueur qu’il avait été. « Je n’avais pas la pression, je ne suis plus en sélection. Je voulais juste me prouver à moi-même que j’étais toujours ce joueur qu’on qualifie de battant. Je voulais retrouver le joueur que j’étais il y a plus de dix ans, le vrai battant à la table et rien d’autre qu’à la table. »

Cette approche lui a manifestement réussi. Son parcours a notamment été marqué par sa victoire contre Ryan Desscann, tenant du titre et l’un des favoris de la compétition. Une confrontation que Pontoise abordait avec l’avantage particulier de connaître parfaitement son adversaire.

« Ryan est le champion en titre. Il était là pour défendre son titre. Mais je le connais. On s’est croisés plusieurs fois depuis ses débuts. Je connais son jeu par cœur. C’est clair qu’il m’a battu lors de nos dernières confrontations, mais c’est parce que physiquement, il est au-dessus. Il s’entraîne toutes les semaines. »

Face à un niveau qu’il juge particulièrement relevé, Pontoise dit avoir puisé dans cette expérience. « Cela faisait un moment que nous n’avions pas eu autant de joueurs de ce niveau réunis en compétition. Il y a eu des joueurs qui sont venus de Belgique et d’Angleterre. On a eu le champion de Maurice, Ryan, l’un des meilleurs joueurs de Maurice. C’est peut-être ce qui m’a galvanisé. Je savais qu’aujourd’hui, le niveau serait complètement différent. »

Le résultat est d’autant plus remarquable qu’il n’a concédé aucun set durant la compétition. Un titre obtenu loin du rythme de la sélection, mais qui pourrait rouvrir une porte qu’il n’a jamais complètement fermée.

La question d’un retour sous le maillot national, notamment avec les JIOI 2027 en perspective, ne lui fait en tout cas pas détourner le regard. « Je ne ferme pas la porte. Ça dépend aussi de la fédération. Pour moi, porter le maillot de Maurice, c’est quelque chose d’unique, quelque chose que je ne peux pas expliquer. L’amour du maillot, c’est quelque chose d’extraordinaire. La porte n’est pas fermée, mais si j’ai l’occasion de représenter mon pays, j’imagine que je le ferai. »

Ce premier sacre, qu’il dédie à son fils Josh, intervient donc à un moment particulier de sa carrière. Pontoise n’avait plus le statut de joueur de la sélection, ne s’entraînait pratiquement plus et avait surtout retrouvé la table pour le plaisir. Il repart pourtant de ces championnats avec le titre national et le sentiment d’avoir retrouvé une partie du joueur qu’il avait été.

Chez les dames, la hiérarchie a, elle, été respectée. Ivanna Desscann, championne en titre, a conservé sa couronne en dominant Sarah Lim Fat en trois sets (11-3, 11-5, 11-3). Elle décroche ainsi un troisième titre national consécutif.

Une semaine auparavant, la première journée avait été marquée par trois doublés. Ambre Verny s’était imposée chez les poussines puis chez les benjamines, alors que Sarah Lim Fat avait remporté les catégories minimes et cadettes. Chez les vétéranes, Annie Wong Po Yuen avait dominé les 40+ et 55+, complétant ainsi cette série de trois doublés.

Les résultats des finales disputées

Poussines
Ambre Verny b. Taushini Boodhoo 3-0 (11-6, 11-6, 11-3)

Poussins
Timothy Ning b. Esh Keenoo 3-0 (11-6, 11-9, 11-9)

Benjamines
Ambre Verny b. Ruhita Oree 3-2 (11-6, 11-7, 11-9, 8-11, 15-13)

Benjamins
Aaron Chan Ho Tam b. Mahe Gaering 3-2 (6-11, 11-9, 9-11, 11-4, 11-9)

Minimes filles
Sarah Lim Fat b. Emma Peng Fong 3-1 (7-11, 11-4, 11-8, 11-3)

Minimes garçons
Josh Lim Yu Choy b. Nishaan Desscann 3-0 (11-5, 11-9, 11-3)

Cadettes
Sarah Lim Fat b. Hajrah Teelhawod 3-1 (3-11, 11-9, 11-6, 11-5)

Cadets
Nikhil Desscann b. Josh Lim Yu Choy 3-1 (11-9, 11-6, 11-4, 11-7)

Juniors filles
Hajrah Teelhawod b. Sonam Gooljar 3-2 (5-11, 11-7, 12-10, 10-12, 11-6)

Juniors garçons
Aidan Lees b. Nikhil Desscann 3-0 (11-9, 11-9, 11-1)

Vétérans dames 40+
Annie Wong Po Yuen b. Disha Sukraj Nekitsing 3-0 (11-5, 13-11, 11-4)

Vétérans hommes 40+
Zayd Mauthoor b. Sebastien Mackay 3-0 (11-9, 11-6, 11-7)

Vétérans dames 55+
Annie Wong Po Yuen b. Marie France Lee Mo Lin 3-1 (16-14, 14-12, 2-11, 15-13)

Vétérans hommes 55+
Yashod Umanee b. Jacky Tang 3-1 (12-10, 11-9, 8-11, 11-7)

Seniors dames
Ivanna Desscann b. Sarah Lim Fat 3-0 (11-3, 11-5, 11-3)

Seniors hommes
Jason Pontoise b. Jason Fontaine 3-0 (11-6, 11-6, 11-3)