Quatre personnes sont mortes dans l’effondrement lundi d’un immeuble en construction à George, sur la côte sud-africaine, et dans lequel une cinquantaine d’ouvriers restent piégés, a annoncé la municipalité mardi.
En tout, 24 personnes ont pu être sorties des décombres et hospitalisées pour la plupart, a annoncé la municipalité. Quatre d’entre eux ont succombé à leurs blessures.
Il reste encore « 51 personnes qui manquent à l’appel », pris au piège sous les gravats, précise le communiqué publié dans la nuit de lundi à mardi.
Les secouristes, répartis en équipes, concentrent leurs efforts sur « trois zones distinctes » des décombres de l’immeuble effondré.
« Une équipe de travaux de 75 personnes se trouvait sur le site au moment de l’effondrement » de cet immeuble en construction, peu après 14H00 locales (12H00 GMT), avait précisé la porte-parole de la municipalité, Chantel Edwards.
Les sociétés de BTP impliquées dans le chantier travaillent avec les autorités pour établir une liste précise des personnes dont on est encore sans nouvelles, précise la ville.
Mario Ferreira, porte-parole de l’ONG Gift of the Givers, présent sur les lieux de l’accident, avait déclaré à l’AFP que les secouristes avaient « communiqué avec certaines personnes sous les décombres ».
Le bâtiment de cinq étages, comprenant un parking souterrain, s’est effondré pour des raisons encore indéterminées.
Des photos du sinistre montrent un chantier aplati autour duquel sont positionnés de nombreux services de secours. Le toit du bâtiment reste visible, bancal, au-dessus d’un tas de gravats.
– Périmètre de sécurité –
De forts projecteurs éclairent le site, qui a été isolé par un périmètre de sécurité pour protéger les riverains. Un camion-pelleteuse était à l’oeuvre en début de soirée.
Les opérations de secours se sont poursuivies pendant toute la nuit.
Un poste opérationnel a été monté pour coordonner les différents services d’urgence qui se sont rendus sur place, venant de plusieurs villes environnantes et même de la ville du Cap, située à plus de 400 km à l’ouest du sinistre.
Au total, une centaine de secouristes s’activent sur les lieux de l’accident.
Des machines pour creuser ainsi que des chiens renifleurs et leurs maîtres ont pris la route depuis Le Cap également, a-t-on appris après de plusieurs services d’urgence, et sont arrivés sur place pendant la nuit, selon la municipalité.
Les familles et les proches étaient invités à se retrouver à la mairie, à proximité de l’immeuble effondré, où ils ont été pris en charge, notamment par des assistantes sociales, a précisé la municipalité.
« Nos pensées sont avec les familles et toutes les personnes affectées, qui continuent à attendre des nouvelles de leurs proches », a déclaré le maire Ald Van Wyk, dans un communiqué.
George est une ville moyenne de quelque 160.000 habitants, située à proximité de la Garden Route, très touristique, qui longe la côte sud du pays.
Sa mairie est dirigée par le premier parti d’opposition du pays, l’Alliance démocratique (DA), qui gère aussi la province du Cap-Occidental.