- Chaque village peut devenir une destination touristique
ONU Tourisme a annoncé les villages récompensés par la distinction Best Tourism Villages en 2024 : 55 communautés rurales qui façonnent l’avenir des voyages durables, incluant Grand-Baie et Roches-Noires. Ces deux villages rejoignent Le-Morne et Vieux-Grand-Port dans le prestigieux cercle des Best Tourism Villages. Lors d’une cérémonie tenue à Azuri (Roches-Noires) vendredi dernier, le ministre du Tourisme, Richard Duval, a tracé les contours d’une nouvelle stratégie pour le secteur touristique, impliquant davantage les villages, le tourisme intérieur, le développement durable et les îlots.
Avec cette annonce, les destinations rurales confirment leur rôle d’acteurs clés du tourisme durable et du développement communautaire. Cinquante-cinq villages, parmi plus de 260 candidatures issues de plus de 60 États membres d’ONU Tourisme, ont été distingués. L’initiative Best Tourism Villages met en lumière non seulement les réalisations remarquables de ces villages, mais aussi le pouvoir transformateur du tourisme. « Celui-ci ne consiste pas simplement à ouvrir sa porte, mais aussi son cœur, et à partager son histoire, ses traditions et son mode de vie. Et justement, c’est autour de ces valeurs que s’articulera la nouvelle stratégie du pays en matière de tourisme. Face à la compétition féroce, nous sommes forcés de consolider et de diversifier notre offre touristique », a soutenu le ministre.
« Le modèle mer, sable et soleil nous a bien servis », dit-il, ayant attiré des millions de visiteurs et contribué significativement à l’économie. « Nous n’allons pas l’abandonner. Loin de là, mais le but est de l’améliorer, le compléter, et créer une offre touristique plus globale et plus solide, et ainsi donner aux visiteurs davantage de raisons de venir, de rester et de revenir », poursuit-il. La nécessité de diversifier l’offre touristique n’est pas une option, mais un impératif dicté par l’évolution des préférences des voyageurs, ajoute Richard Duval.
« Nous devons donc évoluer, innover et élargir nos horizons au-delà du littoral pour exploiter l’immense potentiel du tourisme intérieur, du tourisme culturel, de l’écotourisme et des pratiques touristiques durables au sens large », poursuit-il. Il évoque un « potentiel inexploité qui ne demande qu’à être libéré », soulignant que « notre île, nos îlots, et pourquoi pas les Chagos bientôt, regorgent de trésors méconnus au-delà des plages. Nos villages recèlent de paysages à couper le souffle, des écosystèmes dynamiques et des communautés locales authentiques, riches d’histoires à raconter. »
Tout le soutien nécessaire
Pour lui, chaque village – comme Grand-Baie, Roches-Noires, mais aussi Cap-Malheureux, Goodlands ou Petit Raffray – peut devenir une destination touristique. « Le voyageur d’aujourd’hui recherche de plus en plus l’authenticité, les expériences uniques et la connexion avec les cultures locales. Il ne cherche pas seulement à voir un lieu, mais à le ressentir, à comprendre son rythme, à goûter à ses traditions, à entendre ses histoires. Pour moi, c’est un rêve qui deviendra réalité. C’est ce genre d’aventure que je prévois pour nos visiteurs », affirme-t-il. Il annonce aussi un accompagnement concret : « nous allons donner tout le soutien nécessaire pour que nos villages soient dotés d’espaces adéquats où les habitants pourront, par exemple, exposer et vendre leurs produits, mettre en valeur leur talent culinaire traditionnel, artistique, et ainsi faire connaître leur savoir-faire, qui les aide à gagner leur vie. Mon ministère jouera un rôle de facilitateur pour ce genre de projets, qui bénéficieront à tout un chacun. »
Le ministère des Administrations régionales et des autorités locales est également appelé à jouer son rôle dans cette dynamique. Ranjiv Woochit, ministre de tutelle, explique que depuis sa prise de fonction en novembre 2024, plusieurs initiatives ont été lancées pour renforcer la salubrité et l’infrastructure de base. « Since I assumed office, I have initiated several projects to improve the general environment and quality of life in our towns and villages », a-t-il déclaré. Il affirme avoir donné des « clear and strong directions to village presidents, councillors, city mayors, and municipal leaders » pour garantir un environnement plus propre.
L’un des défis majeurs reste la collecte des déchets dans les zones rurales. Malgré les contraintes, le ministre reste optimiste : « I remain hopeful… I trust that together, we will be able to maintain cleaner villages and towns. » Il annonce aussi des projets d’amélioration de l’éclairage public et de la signalisation, discutés avec les ministères concernés.
Il met l’accent sur le rôle crucial des collectivités dans l’embellissement du pays : « while the Ministry of Environment plays an important role in beautifying the country, I strongly believe that local authorities also have a critical role to play. » Ranjiv Woochit cite l’hygiène publique, l’innovation rurale, le tourisme communautaire, et l’inclusion des jeunes et des femmes comme priorités.
Pour sa part, Lenine Aukhajan, président du conseil de district de Rivière-du-Rempart, souligne l’importance des autorités locales dans la stratégie touristique. Il affirme: « Roches Noires has long been celebrated for its rich cultural heritage, breathtaking landscapes, and warm hospitality ». Il regrette cependant que « stakeholders… have a tendency to focus on the Ministry of Tourism, MTPA and Hotels », appellant à un changement de paradigme : « I look forward to a more collaborative approach and hope that Local Authorities will be called to participate in the marketing of tourism products. »
Le président du conseil de district de Rivière-du-Rempart indique que : « we should not forget that the District of Rivière du Rempart accommodates prime locations for development, especially for the tourism sector… My Council has therefore a crucial responsibility to have a bird’s eye view of these developments and to ensure that it is in line with Government objectives. »
Promouvoir le tourisme dans les zones rurales
Mise en place en 2021, l’initiative Best Tourism Villages by UN Tourism vise à valoriser le rôle du tourisme dans les zones rurales, en préservant les paysages, la diversité culturelle, les valeurs locales et les traditions gastronomiques. Le réseau s’agrandit chaque année : avec l’annonce de ses 75 nouveaux membres, il compte désormais 254 villages, constituant la plus grande communauté mondiale de destinations rurales.
Cette initiative s’inscrit dans le Programme des Nations Unies pour le tourisme et le développement rural, qui a pour objectifs de favoriser l’inclusion dans les zones rurales, de lutter contre le dépeuplement, de promouvoir l’innovation, d’intégrer les chaînes de valeur touristiques et d’encourager les pratiques durables.
Les villages sont évalués sur neuf critères principaux : ressources culturelles et naturelles ; promotion et conservation de ces ressources ; durabilités économique, sociale et environnementale ; développement touristique ; gouvernance ; infrastructures et connectivité ; santé, sûreté et sécurité.
