By Satyendra Peerthum

Sir Seewoosagur Ramgoolam (GCMG, LRCP, MRCS)

– Maire de Port-Louis (1958-1959)

– Ministre en chef et ministre des Finances (1961-1965)

– Premier (1965-1968)

– Premier Premier ministre de Maurice (1968-1982)

– Gouverneur général de Maurice (1983-1985)

Sir Seewoosagur Ramgoolam, né le 18 septembre 1900 et mort le 15 décembre 1985, souvent surnommé affectueusement par les Mauriciens « Chacha Ramgoolam », « SSR » ou simplement « Kewal », était un médecin, homme politique, homme d’État et écrivain mauricien. Il fut l’unique Premier ministre de l’île, puis Premier ministre, le premier Premier ministre, le cinquième gouverneur général et le maire de la capitale du pays. Sir Seewoosagur Ramgoolam était le fils de l’immigrant Ramgoolam, également connu sous le nom de Ramgoolam Moheeth, fils de Moheeth, un ouvrier indien sous contrat originaire du Bihar, en Inde, qui arriva à l’île Maurice en 1871, au site du patrimoine mondial d’Aapravasi Ghat, alors connu sous le nom de Dépôt d’Immigration.

SSR, fils d’un immigrant, naquit à Belle-Rive Sugar Estate, aujourd’hui Kewal Nagar, le 18 septembre 1900. Le jeune Kewal grandit dans la pauvreté : il perdit sa mère à cinq ans, son père à sept ans et son œil gauche à 12 ans. Ces événements traumatisants de son enfance le marquèrent toute sa vie. Ils guidèrent également sa philosophie humaniste, qui consistait à lutter pour les opprimés et les pauvres, et à améliorer la vie de tous les Mauriciens.

SSR fréquenta l’école primaire à Bel-Air et fit ses études secondaires au Royal College de Curepipe. En 1921, il partit en Angleterre pour étudier la médecine à l’University College de Londres. Quatorze ans plus tard, en 1935, Ramgoolam devint médecin qualifié et membre du Royal College of Physicians de Londres. De retour à Maurice, il se lança dans la politique. Quelques mois après son arrivée, en 1936, le jeune médecin installa son cabinet au 87, rue Desforges, et s’engagea auprès du Comité du centenaire indien, qui commémorait les 100 ans de l’arrivée des travailleurs indiens sous contrat en décembre 1935. Entre 1936 et 1940, le Dr Ramgoolam publia régulièrement des articles dans la presse locale, notamment dans l’Arya Vir et Le Radical.

L’année de 1940 marqua le début de la carrière publique de sir Seewoosagur Ramgoolam. Parmi ses événements marquants, tant publics que personnels, on peut citer :

1. En 1940, il fut élu conseiller municipal de Port-Louis et fonda le quotidien Advance.

2. La même année, il fut nommé candidat au Conseil de gouvernement par le gouverneur sir Bede Clifford.

3. L’année suivante, en 1941, il épousa Sushil Ramjoorawon. De ce mariage naquirent un fils, Navinchandra (notre actuel Premier ministre) et une fille, Soonita Kumari. En 1947, il adhéra officiellement au Parti travailliste mauricien.

4. Sir Seewoosagur Ramgoolam devint chef du Parti travailliste en 1956 après le décès de Guy Rozemont, le troisième président du parti.

5. Il fut élu au Conseil exécutif en 1948.

6. Entre 1951 et 1956, il fut agent de liaison auprès du ministère de l’Éducation du gouverneur britannique.

7. En 1956, le Dr Ramgoolam devient maire adjoint de Port-Louis en 1956, puis maire en 1958.

8. En 1961, il devient ministre en chef et ministre des Finances.

9. En 1965, le Dr S. Ramgoolam devient Premier et est anobli par la reine Élisabeth II. Il s’agit d’une reconnaissance officielle de l’État pour ses 30 années de service public indéfectible et déterminé à la nation mauricienne.

10. Sir Seewoosagur Ramgoolam était le chef du Parti de l’indépendance lorsqu’il mena le pays à l’indépendance en mars 1968 et resta en poste jusqu’en juin 1982.

11. Il devint le premier Premier ministre de l’île Maurice et obtint l’adhésion de l’île Maurice à l’Organisation des Nations unies (ONU) et à l’Organisation des États africains (OUA).

12. En 1976, SSR devint président de l’Organisation de l’unité africaine.

13. En décembre 1983, il devint gouverneur général et commandant en chef de l’île Maurice en tant que représentant de la reine Élisabeth II.

Parmi les grandes réalisations de SSR :

1. Il a mené le pays à l’indépendance.

2. Il a instauré l’État-providence mauricien tel qu’il existe aujourd’hui.

3. Il a instauré la pension de vieillesse, la gratuité des soins de santé, de l’éducation et des programmes sociaux. Il est responsable de la gratuité de l’enseignement primaire et secondaire.

4. Il a admis Maurice aux Nations unies et à l’Organisation de l’Unité africaine, ce qui a valu à Maurice une reconnaissance internationale.

5. Il a construit de nombreuses infrastructures modernes de l’île, comme le port, l’aéroport, la route nationale, le bâtiment de l’état civil et l’hôpital SSRN.

6. Il a développé l’économie et amorcé l’industrialisation de l’île Maurice, ce qui a conduit à la création de la zone franche industrielle d’exportation, de l’industrie textile et du tourisme.

7. Il a créé des dizaines de milliers d’emplois, des dizaines de milliers de logements sociaux et a contribué à réduire la pauvreté et le chômage dans le pays.

8. Il a assuré les exportations de sucre mauricien, sauvant ainsi l’industrie sucrière.

Sir Seewoosagur Ramgoolam est décédé au Réduit le 15 décembre 1985. Il a eu droit à des funérailles nationales. Il a été incinéré au Jardin botanique Sir Seewoosagur Ramgoolam, où son samadhi a été érigé à la mémoire du plus grand Mauricien du XXe siècle. Le jardin national, l’aéroport, l’hôpital national du Nord, une statue, un petit village, une école primaire et plusieurs rues portent son nom en son honneur incluant un musée. Ce musée a été rénové et sera rouvert par le Dr Navin Ramgoolam, le Premier ministre, le vendredi 18 septembre 2026, pour marquer le 126e anniversaire de sa naissance.