Depuis près de quarante ans, nous racontons les courses mauriciennes, interrogeons leurs dirigeants et dénonçons leurs errements. Nous avons défendu le MTC dans l’adversité. Aujourd’hui, le turf attend un cap, des décisions et des responsables capables d’entendre la critique. Le dialogue reste possible, à condition que le club choisisse la transparence plutôt que la recherche de boucs émissaires.
Les dirigeants passent; les courses restent. Cette évidence mérite d’être rappelée à ceux qui semblent considérer qu’une question sur leur gestion serait une attaque contre le Mauritius Turf Club.
Depuis près de quarante ans, nous avons vu se succéder des présidents, des administrateurs, des entraîneurs et des responsables hippiques. Nous avons connu leur colère lorsque nos articles dérangeaient. Certains protestaient, d’autres répondaient; quelques-uns préféraient bouder le journal. Les plus solides acceptaient la confrontation des idées.
Aucun ne détenait la vérité à lui seul. Ceux qui administrent aujourd’hui le MTC et le MTC Jockey Club ne sont pas davantage au-dessus de la critique.
Le club est une institution mauricienne dont l’histoire est liée à celle du Champ de Mars et de générations de turfistes. Derrière ses instances dirigeantes, il y a des propriétaires qui investissent, des entraîneurs et des employés qui travaillent, des partenaires qui s’engagent et un public sans lequel les courses perdraient leur raison d’être. Tous ont le droit de savoir quelle direction est donnée au turf.
Nous étions là dans l’adversité
Lorsque le MTC traversait l’une des périodes les plus éprouvantes de son histoire, Turf Magazine était au rendez-vous. Nous avons pris sa défense parce que nous estimions que l’institution subissait les effets d’une politique revancharde et que son avenir était menacé.
Nous n’avons pas attendu que les vents tournent. Nous avons soutenu le club tout en conservant notre liberté de critiquer ses dirigeants. Certains savent combien nos désaccords ont pu être vifs. Nous n’avons jamais confondu la défense d’une institution avec la complaisance envers ceux qui la dirigent.
Nous reconnaissons à Jean-Michel Giraud, avec lequel nous avons eu maille à partir pendant des années, le mérite d’avoir su écouter et comprendre avant de contribuer à donner un second souffle au MTC. Nous lui reconnaissons surtout d’avoir défendu l’institution dans l’adversité.
Lorsque le gouvernement Jugnauth et Dev Beekarry, alors à la tête de la Gambling Regulatory Authority, ont engagé le bras de fer avec le MTC, Jean-Michel Giraud s’est dressé pour défendre son club. À nos yeux, il en a payé le prix. Les démarches et enquêtes dont il a fait l’objet, ainsi que les interventions des autorités fiscales ayant touché son entourage, lui ont donné le sentiment d’être devenu la cible d’un appareil d’État mobilisé contre lui. Les circonstances et les suites de ces épisodes méritent d’être établies avec précision.
Gavin Glover a, lui aussi, aidé l’institution à tenir durant une période éprouvante. D’autres ont pris part à ce combat, au sein du MTC et autour de lui.
Qu’ont alors fait les dirigeants d’aujourd’hui ? Quelles positions ont-ils prises lorsque le club et son président étaient dans la tourmente ? Ont-ils rendu hommage à ceux qui se sont exposés pour défendre l’institution ?
Chacun peut rappeler son engagement. Santosh Gujadhur avait notamment rejoint l’équipe dirigeante du MTC en octobre 2022, avant de succéder à Gavin Glover à la présidence en novembre 2024. La question n’est pas de nier les contributions des uns et des autres. Elle rappelle que le MTC ne s’est pas relevé tout seul.
Jean-Michel Giraud a également affronté Jean-Michel Lee Shim, autre acteur majeur de cette période. Les désaccords avec ce dernier ne nous empêchent pas de lui reconnaître une approche pragmatique et, à sa manière, une vision des possibilités de l’hippisme mauricien. À nos yeux, cette ambition mérite d’être comparée à celle que donnent à voir aujourd’hui les dirigeants du MTC.
Notre fidélité va à l’institution et aux courses. Elle ne nous oblige pas à applaudir une équipe qui, selon nous, n’a pas encore démontré qu’elle était à la hauteur des défis.
Où est le projet ?
Le retour du MTC dans l’organisation des courses, à travers le MTC Jockey Club, devait ouvrir une nouvelle étape. Il représentait une occasion de rassembler les acteurs, de reconstruire la confiance et de donner au Champ de Mars une direction claire.
Or, au fil des semaines, les interrogations demeurent. Quelle est la véritable ambition des dirigeants ? Quel projet ont-ils pour les courses mauriciennes ? Quels objectifs ont été débattus et approuvés par les instances concernées ?
Le président et ses collègues ont la responsabilité d’expliquer où ils veulent mener le MTCJC. Les propriétaires, les entraîneurs, les employés et les turfistes ne peuvent être réduits au rôle de spectateurs pendant que se décide l’avenir de leur activité.
Un conseil peut légitimement discuter de questions confidentielles, notamment commerciales. Mais cette confidentialité ne justifie pas le silence sur les grandes orientations. Que veut-on faire des courses, avec quels moyens, dans quel délai et au bénéfice de qui ?
La recherche de nouvelles sources de revenus est indispensable. Encore faut-il expliquer comment elles seront utilisées et quelle place elles occupent dans un véritable projet hippique. Les chiffres doivent servir les courses, leurs acteurs et leur développement.
Des titres ne font pas un projet hippique
Une organisation comme le MTC a besoin de compétences financières. Des comptes rigoureux, des budgets maîtrisés et des ressources pérennes sont essentiels. Des comptables et des administrateurs expérimentés en affaires peuvent rendre de grands services au club.
Mais savoir compter ou siéger sur de nombreux conseils ne donne pas automatiquement la connaissance des courses. Un titre professionnel, aussi respectable soit-il, ne remplace ni l’expérience du terrain ni la compréhension des réalités d’une écurie.
Diriger le turf, c’est aussi écouter ceux qui préparent les chevaux, ceux qui investissent pour les faire courir, ceux qui organisent les épreuves et ceux qui viennent les regarder. C’est mesurer les conséquences d’une décision sur toute une filière, au-delà des tableaux financiers.
Un conseil efficace réunit des compétences complémentaires. Il sait interroger ceux qui possèdent une expérience qu’il n’a pas lui-même. Il accepte qu’une critique puisse révéler une difficulté à résoudre.
À nos yeux, l’équipe actuelle n’a pas encore démontré qu’elle est à la hauteur des ambitions que mérite le MTC. Elle peut contester ce jugement; elle gagnerait surtout à y répondre par un programme, des décisions et des résultats. Étaler ses titres ne suffira pas à convaincre les acteurs du turf que l’on sait où l’on va.
Quarante ans de métier et une plume libre
Au lieu de répondre sur le fond, certains semblent s’être trouvés une autre occupation : chercher qui pourrait donner à la presse des informations internes. Selon les éléments qui nous sont parvenus, une administratrice aurait été accusée à plusieurs reprises et prise à partie par le présisent d’abord et ses collègues, ensuite, parce qu’on la soupçonnait de transmettre à notre rédaction des informations issues du conseil.
Nous le disons avec force: cette personne ne nous a jamais divulgué la moindre information issue des délibérations du Board. La désigner comme notre source est injuste et lui porte préjudice. A elle de se faire justice devant les instances appropriées
Nous condamnons sans réserve le harcèlement et les pressions dirigés contre cette personne. Les agissements attribués au président et à des membres du board doivent être examinés sérieusement, sur la base de faits précis et après avoir entendu toutes les personnes concernées. Un président digne de sa fonction répond aux questions et veille au respect de ses collègues. Il ne consolide pas son autorité en laissant une administratrice devenir la cible de soupçons chaque fois qu’un article lui déplaît.
Ces soupçons font bien peu de cas de près de quarante années de carrière. Nous avons couvert la politique, les affaires publiques, les scandales et les courses. Nous avons parlé à des responsables, consulté des documents, confronté des versions et croisé le fer avec de nombreux dirigeants du MTC.
Nous n’avons pas attendu les administrateurs d’aujourd’hui pour apprendre comment une information parvient à un journal. Nous n’avons pas davantage besoin de solliciter nos amis pour exercer notre métier.
Ceux qui voudraient faire de cette administratrice notre source devraient se souvenir que nous avons parfois critiqué durement son père, son oncle, aujourd’hui disparus, et son frère lorsqu’ils exerçaient des responsabilités dans les courses. Nos relations personnelles ne nous ont jamais empêchés d’exprimer nos désaccords.
Les hommes parlent aussi
Ceux qui croient que tout ce qui se dit dans un conseil demeure nécessairement secret peuvent aller se rhabiller. Une information peut circuler à travers un document, une conversation, une confidence ou une connaissance commune.
Nous pourrions citer trois hommes de la directions du club, et non des moindres, qui ont évoqué le contenu de réunions auprès de connaissances communes. Selon les éléments qui nous sont parvenus, certains l’auraient fait après avoir largement consommé de l’alcool. Ces personnes seraient ainsi à l’origine de certaines informations relayées par la suite.
Il n’est donc pas nécessaire d’imaginer un piratage ni de désigner une collègue pour expliquer qu’une information parvienne à un journaliste. Ces confidences ne dispensent évidemment pas celui-ci de vérifier, de recouper et de donner aux personnes concernées la possibilité de répondre.
Une présidence qui donne l’exemple
La loge présidentielle représente le MTC et sa présidence. Elle devrait accueillir, dans la dignité, des invités susceptibles de contribuer au rayonnement et au développement des courses: acteurs du monde hippique, partenaires, personnalités locales et visiteurs étrangers.
Nous nous interrogeons sur certaines invitations et sur des comportements qui nous ont été rapportés. La consommation excessive d’alcool et les débordements n’y ont pas leur place. La loge ne devrait pas devenir le lieu de rendez-vous de personnes venues profiter de l’hospitalité du club au détriment de l’image de l’institution. Et crier comme des malades sur le balcon présidentiel.
Le MTC aspire à redonner aux courses mauriciennes leur prestige. Cela passe aussi par l’exemple donné par ceux qui le représentent. La crédibilité d’une présidence se construit dans ses décisions, mais également dans la tenue de la maison dont elle a la charge.
Le dialogue, mais à cartes ouvertes
Ces batailles de petits coqs de poulailler donnent une piètre image d’une institution qui devrait consacrer toute son énergie à préparer l’avenir. Les dirigeants ont été appelés à servir le MTC et les courses. Ils doivent avoir l’intelligence de recevoir la critique, d’y répondre et, lorsqu’elle est fondée, d’en tirer les leçons.
Un titre ou une présidence ne confèrent pas l’infaillibilité. À moins que certains ne se croient sortis de la cuisse de Jupiter ! La maturité d’un dirigeant se mesure aussi à sa capacité de reconnaître ses limites et d’écouter ceux qui peuvent l’aider à les dépasser.
Nous avons défendu le MTC lorsqu’il était dans l’adversité. Nous restons disposés à écouter ses dirigeants, à examiner leurs propositions et à soutenir toute initiative qui sert les courses mauriciennes. Nous sommes prêts à publier leurs explications et à débattre de leur projet.
Mais cette ouverture suppose que le MTC joue le jeu de la transparence: qu’il expose ses objectifs, réponde aux questions et accepte la critique sans chercher des coupables dans ses rangs. Le Champ de Mars mérite mieux que des luttes d’influence. Il mérite des dirigeants capables de rassembler les acteurs du turf autour d’une ambition claire, à la hauteur de son histoire et de son avenir.
