Pour la première fois, des étudiants mauriciens, âgés de 16 à 25 ans, se joignent aux milliers de participants internationaux pour le NASA Space App Challenge. Ils seront ainsi 120 repartis en 25 équipes à se réunir au Rajiv Gandhi Science Centre (RGSC), à Bell-Village, pour leur premier Hackathon les 14 et 15 novembre.
La plupart des participants sont des étudiants d’universités à savoir l’African Leadership University (ALU), la Middlesex University, l’Université de Maurice (UoM), l’Université de Technologie, la Curtin University et l’Université des Mascareignes (UDM). Quelques collégiens s’y sont également inscrits. Les équipes comptent en moyenne quatre membres, le maximum étant fixé à six.
Les participants sont invités à développer des solutions concrètes en utilisant des informations publiques de la base de données de la NASA sur 14 défis proposés. Si les équipes ont déjà soumis le défi sur lequel elles souhaitent se pencher, c’est seulement durant ce week-end qu’elles le feront concrètement. À Le-Mauricien, Samson Maghanga Mwanjumwa, qui dirige le projet, indique que c’est le propre même d’un hackathon. « They are called upon to work in this awkward situation using critical thinking and problem solving skills », dit-il. Les participants pourront bénéficier de l’expertise et être guidés par des expertises, disponibles sur place, durant le développement de leur tâche.
Les défis qu’ils ont choisis sont : créer un logiciel de surveillance de la santé pour les astronautes lors de missions spatiales, pour cinq équipes; devenir un détective des tendances du système Terre !, pour trois; construire un simulateur de mission pour jeunes astronautes, pour trois; équipement abandonné, pour deux; changement de champ : adapter les fermes avec les données de la NASA, pour deux; navigateur pour sites d’atterrissage lunaires, pour deux; Planète X et SPHEREx, pour deux; jeu de conception de missions spatiales, pour deux; danser avec les SAR, pour une équipe; guide de survie interplanétaire : carte martienne, pour une; points chauds MODIS/VIIRS, pour une; et le juke-box d’informations sur la Terre, pour une équipe.
Une fois la compétition terminée, les projets soumis seront évalués par un jury. Les trois meilleurs auront l’occasion d’être jugés sur le plan international. L’évaluation se tiendra de décembre à février. En 2025, 114 000 jeunes, issus de 167 pays, avaient participé à la compétition.
L’ambassade des États-Unis à Maurice, qui soutient ce projet de la NASA à Maurice, explique : « c’est une opportunité de mettre en valeur la créativité, le talent et le potentiel des jeunes Mauriciens, tout en les encourageant à explorer des carrières et des opportunités dans les domaines de la science, de la technologie et de l’innovation. »
UIn hackathon est un événement durant lequel des personnes se réunissent pour créer un projet en informatique ou en innovation, sur une période limitée de 24 à 72 heures. Le mot vient de hack, qui signifie trouver des solutions créatives à un problème, et marathon, soit « travailler intensivement pendant une durée définie ».
Pendant le hackathon, les participants travaillent souvent en équipes pour développer une application ou un site Web. Mais également en vue de concevoir un prototype technologique ou encore résoudre un problème concret proposé par une entreprise, une école ou une organisation.
